Игорь огляделся. В паре метров от него торчал из песка ботинок с коньком. Интересно, Зайца или «Зги»? Поодаль ветерок дёргал рукав присыпанной песком зимней кожаной куртки. Ещё чуть дальше из песка торчала человеческая кость. Желтоватобелая, вероятно, отполированная водой, песком и ветром, и уж наверняка зубами его нового знакомого. Он зажал рот руками почти машинально, первоначального ужаса не возникало. Мысли в голове ворочались вяло, его тошнило. В голове Игоря медленно возникла картинка скелета из «Детской энциклопедии» и он как-то отстранённо подумал, что, скорее всего, это бедренная кость. Подняв глаза, он уви дел вдалеке знакомую покатую скалу. Он вспомнил запах на обеденном столе твари и вьющихся вокруг мух и его наконец вырвало. Прополоскав рот, он плескал себе в лицо водой до тех пор, пока не почувствовал себя лучше и стал осматриваться.
Это была небольшая песчаная отмель в форме вытянутого полумесяца посреди реки. Впрочем, повсюду была вода и берегов не было видно, так что слово «река» пришло ему в голову из-за течения и слабого шума водопада, слышавшегося где-то дальше, с закруглённой стороны островка. А со стороны рогов полумесяца примерно в километре от островка виднелась скала из серого камня. Игорю казалось, что он видит тёмные разводы от засохшей крови, а в какой-то момент ему почудилось, что ветерок снова донёс вонь разлагающейся плоти.
Он подошёл к небольшому камню, сел и постарался облокотиться на него, и вдруг вспомнил не такую уж и давнюю мечту, появившуюся сразу после того, как Игорь прочёл «Приключения Робинзона Крузо»: оказаться на необитаемом острове и осваивать его. Он обвёл взглядом песчаную косу длиной метров в двадцать. Дурацкая мечта. На его острове были только песок, несколько вещей из его мира…и под слоем песка наверняка много костей.
Ветерок слегка обдувал его и в голове всё больше прояснялось. Теперь вся история выглядела понятно и просто… если путешествия в параллельные миры (или на другие планеты? или в прошлое Земли? куда он вообще попал?) считать простым делом. Эта крылатая тварь, неважно, насколько она разумна, нашла способ открывать окно (он вспомнил красивое слово из фантастических романов — «портал») в его мир и заманивать детей к себе, сюда. И жрать их. Видимо, этому существу особенно нравились мозги, раз оно так приноровилось так метко кидать тела с высоты головой о камень. Ему повезло вырваться и повезло второй раз, когда он упал не на обеденную скалу твари, а рядом, в воду. И, как все объедки жертв чудовища, его принесло течением сюда. Интересно, почему это чудовище ловило детей именно парами? Может, это было условие, без которого не мог открыться портал. Или ей просто нравилось добывать сразу двойную порцию еды. А может, такие твари… с «третьим глазом»… частые гости на Земле?
Игорь нашёл того, кто ловит детей на мосту, но главное теперь было не это. Как выбраться отсюда? У него была твёрдая уверенность, что крылатое существо вернётся за ним. Он почувствовал, как внутри нарастает волна паники, ощутил желание стать маленьким-маленьким, превратиться в незаметную песчинку на этом пляже, чтобы его было невозможно найти.
Он закрыл глаза и повторил, как заклинание, фразу отца: «Наш сын мужчина».
Но что же он, мужчина… ха, мужчина двенадцати лет, сделает с этой летучей дрянью? Выколет ей глаз дедушкиным ножиком? Или перережет горло? Даже если он справится в драке с монстром, который вдвое, а то и втрое тяжелее его, — что он будет делать дальше на этом куске суши посреди реки? Пухнуть с голоду? Или попытается доплыть до одного из берегов, которых отсюда не видно, сколько ни смотри на горизонт? Или поплыть вперёд, к водопаду? Плот здесь построить было не из чего, а сам он, в отличие от близняшек Сафроновых, пловец был неважный. Он старался гнать прочь мысль о том, что может навсегда остаться в этом мире, где жрать друг друга в порядке вещей.
«Как можно выйти из другого мира в свой?»
Игорь повертел между пальцев обломок Галкиного браслета, сунул его в нагрудный карман куртки, встал и побрёл вдоль берега. Под подошвой встопорщилась деревянная ручка второй сафроновской скакалки. Он выдернул тёмно-красный резиновый жгут из песка и поводил пальцем по облупившейся краске на ручке.