— Лыжню! — крикнул Дарк, и закинул цепь на ногу Вацлава, после чего раскачался и подлетел на уровень к принцу. Сделал он это крайне вовремя, потому что из метели в нос Ганнибала прилетел огромный кулак, который обязательно бы размозжил обоих бедолаг, останься они на том же месте. Рыцарей тряхнуло так сильно, что они чуть не сорвались с орудий, но голему, размозжившему себе половину лица, сейчас было явно хуже.
— Это был твой план? — спросил запыхавшийся Вацлав, скорее, выражая мысль "ты что, нас спас?", чем "и что дальше?"
— Если я что-то делаю, и у меня получается, то это мой план! Если я что-то делаю, и у меня не получается, то… Такого не бывает, понял?
Вацлав повернул голову на Дарка и просто молча смотрел на него. Несмотря на металл шлема, представить выражение его лица было достаточно легко.
— Нам нужно найти его точку соединения с сетью Перловки! Ты готов?
— Да посто…
"Номер один" решил не ждать, пока принц наберётся решимости, и продолжил буквальную переброску в сторону макушки голема. Вацлаву ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Тем более, что Ганнибал продолжил самоизбиение и крошил своё лицо в самый натуральный фарш, пока что безуспешно. Похоже, у него не было достаточно времени, чтобы научиться пользоваться собственной игрушкой, и Дарк не хотел предоставлять ему такой возможности.
Где-то на третьем прыжке, когда Вацлав уже не висел на лбу конструкта, а забрался поверх него, "номер один" смог занять твёрдую позицию на голове противника. Тогда-то он и увидел, что здесь, буквально с высоты птичьего полёта, метель если не была слабее, то как минимум — менее густой. А потому, при желании, он мог бы послать новый сигнал дронам, если бы этого требовала обстановка.
— Я знаю, почему у этого голема есть голова, хоть она и совершенно не нужна конструкту, — Дарку приходилось чуть ли не плясать на макушке гиганта, чтобы щупальца, из которых та состояла, не ухватили его за ноги. Цепью он указал в сторону затылка Ганнибала, с которого свисала к земле длинная лента, похожая на корни. — Сеть закреплена с задней стороны шеи, оборвём её — и у куклы быстро сядет зарядка. Сама же голова банально мешала нам добраться до связи.
— Так чего мы ждём? — пыхтел Вацлав, который тоже танцевал вполне виртуозно, но его доспех явно не обладал такой прочностью, как у Дарка, а потому рисковал впитать в себя шальное заклинание. Поэтому принцу и приходилось то и дело рубить с плеча щупальца, словно он косил сено, но взамен каждому уничтоженному отростку появлялись два.
Без лишних слов они оба рванули вперёд, длинными прыжками сокращая дистанцию и преодолевая шершавую поверхность головы. Однако забег продолжался недолго — Дарк резко осознал, что "земля" уходит из-под его ног, прогибается в саму себя и восстаёт кочкой в другом месте, и делает это повсеместно! Мощнейшая тряска вывела из равновесия обоих рыцарей, движение заглохло и теперь уже все ресурсы организма уходили банально на то, чтобы не свалиться вдоль виска Ганнибала. Похоже, полководец прямо во время боя изобрёл новую фишку, и решил устроить им небольшое землетрясение, чтобы не дать добраться до источника энергии.
Это было скверно даже не столько из-за того, что пробраться вперёд было невозможно. Первейшим приоритетом стало банальное выживание, потому что толчки становились более точными, более скоординированными, и уносили Вацлава с Дарком все глубже и глубже в какую-то яму, что становилась с каждой секундой уже, будто петля на шее. Стоит ей сомкнуться — и щупальца просто перегрузят их системы, после чего мигом прикончат. Даже сейчас наиболее настырные из отростков щемились между пластинами, и потусторонний холод, теперь уже вместе с естественным, пробил тело "номера один". Он вскрикнул, чувствуя, как какие-то проклятья стали всерьёз добираться до тела. Доспех успевал нейтрализовать их, но это не мешало его владельцу успевать прочувствовать на себе первичный эффект проклятий. Кости заломило, тошнота подступила к горлу, а органы грозили полезть наружу прямо через кожу. А каково приходилось Вацлаву… Дарк даже не мог и представить.
"Номер один" привёл цепь в движение, заставив её крутиться вокруг себя с умопомрачительной скоростью. Острые грани перерубали в фарш стенки "ямы", пытающиеся поглотить их, но едва ли это имело смысл. Принц же и вовсе прекратил движение, свалившись куда-то к ногам Дарка, но это было и к лучшему, потому что так он хотя бы не рисковал попасть под движения "лопастей". Однако всё это было бесполезно. Как бы "номер один" ни потел, как бы не вертелся вокруг своей оси, из ямы просто не было выхода, выбраться из неё можно было только если взорвать голову Ганнибалу. Неужели придётся потратить на это целый козырь? Это будет разгромным пораже…
За всеми звуками свиста цепи и крощащегося мяса, Дарк не услышал глухое и очень низкое совиное уханье. Тем слаще был сюрприз, потому что мощнейший удар по голему откуда-то извне заставил того отшатнуться назад и запрокинуть голову. Это было лучшим, на что мог рассчитывать "номер один" — дыра в яме из положения над головой сместилась им под ноги, и гравитация сама потащила рыцарей прочь из ловушки. Дарк и Вацлав полетели вниз с высоты в десятки метров. Отсюда прекрасно было видно корни сети, тянущиеся из затылка, но в отсутствие опоры добраться до них было невозможно. Но, как бонус, из-спины голема удалось опознать силуэт их спасителя. Это был гигантский Букль.
2.
"Ай да Ростинка, ай молодца!"
Пока что рыжеволосая тяночка принесла пользы больше, чем Вацлав Лотарингский, который летел рядом с Дарком безжизненным мешком картошки. Может, "номер один" бы и попытался как-то его защитить, но не мог разорваться на несколько дел одновременно, потому что ему требовалось передать дронам сообщение, покуда его бренное тело не вернулось обратно в метель. Цепь вытянулась в руках Дарка, и её звенья замигали разноцветными огнями — куда эффективнее обычной палочки, ведь каждый элемент оружия передавал определённую часть сообщения. А передать было что — во-первых, саму суть приказа, а, во-вторых, координаты относительно местоположения Дарка, по которым и должна была прийти "посылка". Если бы палочкой "номер один" сообщал всё это секунд десять, то с цепью удалось уложиться за секунду. Как раз вовремя, потому что метель сгустилась и снова ограничила видимость до минимума. Что же, стоило позаботиться и о пафосном приземлении. Дарк сгруппировался, убедился, что его ноги смотрят в землю, а не в небо, согнул руки в локтях и… О, да!
Взрыв снега оповестил всех вокруг о возвращении "номера один". Упор на колено, словно у рыцаря, дающего присягу, выглядел настолько филигранно и отточено, что, казалось, Дарк практиковал его годами. Возможно, это действительно было так — но знать об этом никому не следовало, потому что крутость происходящего уменьшалась, становилась не искренней, искусственной, и она уже не так сильно поражала сердца людей, как настоящие трюки.
Впрочем, не Дарк один решил совершить "эффектное" приземление. Судя по тихому хлопку где-то сбоку, Вацлав тоже добрался до земли, спиной вперёд. А судя по мощнейшему землетрясению, которое подняло лавину из снега и Дарка в воздух, грохнуться вниз решил и Ганнибал. Не по своей воле, конечно — похоже, Букль банально одолел его в борьбе, и вся эта массивная мясная туша просто рухнула вниз. По крайней мере, это подтверждало довольное уханье некогда ленивого и, по правде говоря, неамбициозного птица.
"Вот это у Букля арка вышла! Ну а что, змеюка Брони свой фоновый бой заслужила, а он чем хуже?!"
Мысли Дарка в очередном невольном полёте были куда спокойнее, чем, пожалуй, должны были. Разве что негодование слегка отравило его разум, потому что уже третьи кувырки в воздухе за последние десять минут заставляли его чувствовать себя не слишком-то и круто, а тут ведь как у Дюка Нюкема — опустеет шкала Эго, и всё, считай, что умер. Поэтому очки требовалось срочно восстанавливать!
Было ли то случайностью или заранее спланированным "номером один" действием, но ещё не долетев до земли Дарк подтянулся к падающему на него контейнеру, который он вызвал минуту назад, пока падал с головы Ганнибала. Парочка ударов цепью — и металлические пластины разлетелись во все стороны, будто внутри ящика взорвалась бомба. Миру показался он — тот самый Даркоцикл, с чёрным корпусом, неравномерными ручками и, разумеется, циркулярной пилой на носу. Но времени на наслаждение гениальным дизайном не было — "номер один" перекинул ноги через сидение и прочно вдавил педаль газа.