Так или иначе, пока что даже этот увлечённый самурай не мог себе позволить полностью перейти на дендромагическое колдовство. Как минимум потому, что использовать дерево для аутозачарования покамест получалось только у самой Лешей, довольно наплевательски относящейся к состоянию своего смертного вместилища. Мец Праведный же, например, не был готов каждый раз для простого усиления мышц или обезбаливания проращивать в своём теле корни колдовских растений. Нет, в этой ситуации он предпочитал использовать созданный под руководством Ганнибала меч, не извлекая последний из ножен.
Неудивительно, что первым делом Мец поработал именно что над ножнами. Это была не мёртвая конструкция, только и способная, что защищать оружие от внешней среды, а владельца — от самого оружия. То оказался несложный дендроконструкт, который обладал достаточным пониманием окружающего мира, чтобы знать, когда отпустить меч, а когда — оплести его корнями, подстраиваясь под постоянно изменяющуюся форму клинка.
Однако, пану Праведному предстояло многое в себе сломать, отказаться от многих привычек, если он желал в дальнейшем сражаться не только с простой челядью, но ещё и с некромагами да их конструктами.
Броня уже секунд тридцать заставляла ученика стоять в глухой защите, атакуя разом тремя щупальцами. Всё внимание Меца было сосредоточено именно на этих коричнево-зелёных плетях, которые он умело отражал своей деревянной катаной, не забывая при этом каждый раз передать угрозе наскоро сплетённый магический контур, лишающий дендромагическую тентаклю гибкости, которая позволила бы миновать блок, сколь быстрым и умелым он не оказался.
Тридцать секунд. Бесконечно долго, по меркам магической дуэли. За этот срок Мецу полагалось бы уже придумать, как бы выпутаться из этой истории.
Иначе уже противник придумает, как склонить чашу весов в свою пользу.
Очередное щупальце встретилось с деревянным лезвием, однако контур, переданный рыжим некромагом, попросту не сработал. Он оказался компенсирован контрзаклинанием, а потому плеть без труда скользнула к запястьям бывшего самурая, оплела их и, резко сжавшись, отхватила ученику богини обе кисти.
Тот успел отреагировать только попыткой разорвать дистанцию, но оставшиеся два извилистых корня без труда настигли молодого человека и пронзили его грудную клетку.
— Слишком медленно соображаешь. Слишком шаблонно отвечаешь на изменения обстановки. Недостаточно контролируешь поле боя, — чеканила Лешая, пока её щупальца, совсем недавно действовавшие резко, зло и агрессивно, ласково и аккуратно восстанавливали тело пана Праведного. — Любой “пат” в сражении некромагов, это сигнал о том, что необходимо менять тактику. Срочно. Потому что “пат”, это ситуация, в которой ничего не происходит. А это значит, что имеется отличная возможность спокойно обдумать происходящее.
Мец рассеянно разминал кисти, недавно отделённые от его тела и вновь возвращённые обратно. Пусть с учётом того, что с момента ампутации прошло совсем немного времени, магическая чуждость ещё не успела пропитать плоть молодого дендромага, тот попросту не мог до сих пор привыкнуть к переодической утере конечностей.
К ситуации совершенно нормальной для любого студента УСиМ, старше первого курса.
— Понимаю, госпожа, — смиренно поклонился Мец. — Мне категорически не хватает опыта дуэлей с соперниками подобного уровня. И опыта осмысленного наблюдения за подобными дуэлями, когда я буду способен осознать, почему именно одна сторона проиграла, а другая — победила.
Броня кивнула.
— Каким образом ты мог бы разорвать пат со своей стороны в данной ситуации?
Девушка неспешно двинулась в сторону камня, на котором грелась обожравшаяся вкусняшек Роя: папа показал Вельзевуле, как забавно кормить змею, и они на пару запихали в неё угощений в два раза больше дневной нормы, из-за чего рептилия обратилась в некое подобие куска садового шланга. По крайней мере активности она ныне проявляла примерно столько же.
— Я… не знаю, — честно признался Мец и задумался. — Очевидно мне стоило бы первым делом разорвать дистанцию, чтобы выиграть время на размышления и хоть немного изменить обстановку на поле сражения. Сейчас, раздумывая над схваткой на холодную голову, я вижу как минимум три потенциальных способа выйти из-под удара плетей. Однако я плохо представляю, каким образом мог бы перейти к контратаке.
Некромагичка уселась на камушек рядом с питомицей и начала ласково поглаживать ту по участку мордочки между глазами и кончиком носа.
— Как ты думаешь, на чём я основывала техники боя щупальцами?
Ученик нахмурился и задумался.
— Это подражание какому-то животному? — Мец перевёл взгляд на Рою. — Змее?
— Быть может…
— Быть может? — изогнул бровь рыжеволосый дендромаг.
— Быть может, где-то в первооснове техники и было подражание змее. Однако я опиралась на корсиканскую школу обращения с поводком, которая, в свою очередь, являлась модификацией индийской традиции боя с уруми.
— Уруми? — не понял экссамурай.
— Меч-пояс. Гибкая дура, сочетающая в себе преимущества хлыста и меча. Ну и пачку их недостатков. В мире без магии оно бы вымерло окончательно с пришествием пороха, но мы живём в Форгерии, где колдовство существенно расширяет роль и функциональность холодняка, — Броня перевела взгляд на ученика. — Думаю, в твоём случае обучиться современным техникам работы с уруми будет проще, чем пытаться освоить поводки. Плюс, уруми в своей первооснове конструктивно ближе к твоей катане, насколько это возможно, из-за чего обращение оружия одного в другое у тебя будет занимать меньше времени.
Мец потёр подбородок и задумчиво хмыкнул.
— Полагаете, я мог бы отражать при помощи подобного инструмента сразу все щупальца, а в промежутках за счёт выигранного времени имел бы возможность контратаковать.
— Да и перемещаться при помощи уруми тебе было бы проще. Увеличил бы манёвренность, — ответила девушка. — Думаю, основы ты сможешь освоить и без меня.
Молодой человек вложил кулак в ладонь и смиренно поклонился.
— Благодарю вас за наставления, сенсей. Постараюсь подготовиться к нашему следующему уроку…
— У тебя будет достаточно времени, — отмахнулась Броня. — Ни завтра, ни послезавтра, ни днём позже я учить никого не собираюсь.
Мец улыбнулся.
— Именно поэтому у меня не будет достаточно времени, госпожа. Мне придётся приложить много усилий, чтобы обеспечить вам хотя бы какое-то подобие выходных на сей срок, это не считая вашей просьбы о том, чтобы я взял Льва в ученики. Так или иначе, не хотелось бы, чтобы ваша грядущая свадьба оказалась омрачена необходимостью отвлечься на иные хлопоты, кроме приятных.
Лешая усмехнулась наивности собеседника.
Разумеется, свадьба окажется омрачена. Много чем. Перловка об этом позаботится, как минимум. Ближайшие два дня окажутся насыщены событиями разной степени эпичности и неэтичности. Для Тёмной стороны личности богини огромное значение имели символы. По сути, Броне должно быть достаточно просто суметь дотянуть оставшееся время до момента, когда она, стоя на коленях у алтаря, переживёт метафорическую смерть, как слечна Глашек и переродится пани Маллой. После этого события Перловка скорей всего потеряет волю к борьбе. Просто ляжет себе и прорастёт печальным древом.
Броня это знала. Её доппельгангер это знала.
А потому, решающему сражению предстоит произойти в эти два дня.
По крайней мере, это делало текущий кризис сколь-нибудь предсказуемым.
Однако, стоило ли всё это говорить Мецу? Разумеется, нет. Подобная информация лишь добавила бы ему поводов для беспокойства, в то время, как зона ответственности оставалась бы прежней.
Лешая улыбнулась.
— У вас с Илегой неплохо получалось справляться, покуда я спала, — успокоила подчинённого богиня, поднимая змейку на руки. — Целую неделю. Это в два раза дольше, чем период, на который я собираюсь забыть о том, что являюсь богиней-нагибаторшей в бояръ-аниме и стать героиней обычного женского романа.
Мец смущённо улыбнулся и поднял руку.