Бедолаги кричали, плакали, молили о пощаде. Казалось, с их разумами происходит то же, что и с плотью. Рациональность и умение мыслить связно растворялись под напором бесконечного ужаса. Даже не животного. Более глубокого.
В полном смысле хтонического.
Наверное Даркену было бы проще воспринимать это, если бы жертвы полностью лишились человеческого облика. Но когда здесь можно увидеть красивую женскую руку с накрашенными пальцами, а там — всё ещё остающегося в сознании и отчаянно пытающегося забраться повыше парнишку лет тринадцати, чьи пальцы уже начинали превращаться в подобие медузы, обещая вот-вот предать и позволить упасть всем телом в лужу проклятой жижи, становилось как-то особенно жутко, дурно, мерзко.
— Идиоты! — кричал Даркен, взмахом лэнса поднимая ветер столь мощный, чтобы заставить пачку некромагов перейти в оборону, просто чтобы устоять на ногах. — Вы что, не видите, что делаете?
Он закончил своё пике прямо рядом с мальчишкой и схватил его за шкибон ровно в тот момент, когда пальцы бедолаги уже остались на дверной ручке и падения было неизбежно. Бобо — дрон-щит, временно покинувший пост, — успел вцепиться манипуляторами в плечи уползающей прочь от жижи женщины и потащить прочь. Ещё где-то четверых молодой человек сумел вытащить заклинаниями, но на остальных времени тратить уже нельзя. Неразумно. Ведь спасая их, можно не успеть уберечь иных. Тех, кто ещё пока не был поражён проклятьем.
“Номер один” небрежно бросил парнишку в кусты, а затем, подлетев к командующему копьём, от души впечатал ему кулак в шлем. Достаточно мощно, чтобы тот затрещал, но не настолько, чтобы появились внешние повреждения. Всё же, требовалось скорей высказать своё отношение к ситуации и обозначить позицию альфача, не убить на месте.
— Шелупонь низкородная! — Дарк исходил из предположения, что все серьёзные люди сейчас веселятся. Молодой человек мог ошибаться, но ни у кого он не видел герба, обязательного к запоминанию. Ну, кроме герба страны, разумеется. — “Урон есть урон”, да, тварь?! А зенки свои пустые разуть? Вытащить из них мух совокупляющихся — это вера в Семерых не позволяет? Да твоё поведение настолько оскорбительно, что Морте Санта даже поле боя почтить своим присутствием не решилась!
Он оглядел остальных. Вряд ли магуи все узнали Дарка, но связываться с ним не решались. Если такое чучело явилось и качает свои права, а главный терпит, значит, так и надо.
— Проклятый студень и куски плоти скорей всего уже попали в реку. А оттуда вполне могут и в систему водоснабжения. Или не могут. Я не разбираюсь. Мне и не надо. А вот вам срочно разобраться. Эвакуация, организация фильтрации воды. Доложить о необычных свойствах в штаб. Никаких действий без моей команды! Выполня-я-ять!
Он вновь поднялся повыше, развернулся в сторону чудовища и небрежно подставил предплечье под вернувшегося к обязанностям щита Бобо.
Как оказалось, за время короткой перебранки тварь не особо-то и много сумела сделать. Неправильно отрегенерировавшая конечность мало того, что не позволяла так ловко скользить меж домами, так ещё и цеплялась волоснёй вообще за всё, уменьшая степень свободы. Понятно, что тварюга обладала мощью достаточной, чтобы освободиться, однако её интеллект оставлял желать лучшего, из-за чего Пальцевый Кошмар пока плохо представлял, как правильно прикладывать силу.
— Ага-а-а-а… — некромаг задучиво огляделся.
Где же Броня? Сложно поверить, чтобы она не летела на всех парах туда, где столь необходима её помощь. Однако богини видно не было, а потому Даркен решил начать эксплуатировать едва нащупанную слабость.
Он кружным движением двинул мимо чудовища, изучая обстановку в деталях.
Монстрота уже успела нанести достаточно урона. Улица Мостецка была залита людьми, неспешно просачивающимися в ливнёвую канализацию. Однако многим удалось спрятаться. Большинству — под козырьком музея призраков и легенд, а то и вовсе в здании. В здании, уже трескавшемся от лежащей на нём беспокойной головы ублюдины.
В голове у Даркена уже вырисовывался какой-никакой план.
Вот бы всё успеть прежде, чем перекрытия не выдержат…
2.
Что-то хрустнуло. Не то кости Брони, не то шершавый асфальт, в который её впечатали не просто с размаха, а с высоты птичьего полёта.
Падение вышло хорошим. Качественным. На все десяточки. Вон, как радостно машины все запищали. Это овации и одобрительный гул. А заодно насмешка над богиней.
Больно. Но не столько физически. Физическую боль Броня уже давно осознавала где-то на уровне потери хитпоинтов в игре. Отмечала факт, считала его неприятным, но он уже не был способен её всерьёз занять.
Больно было от того, что она могла так легко попасть в подобную переделку.
Слунце же предупреждала. Надо было послушать
Послушать и хотя бы не лететь по прямой. По настолько предсказуемой траектории.
Тогда бы её не смог бы перехватить этот… кто он?
Девушка направила в мышцы шеи силу разом физическую и магическую да приподняла голову, чтобы осмотреться.
Группа из шести мясных големов с длинными антеннами-щупальцами, растущими из бугорка, имитирующего голову. Все одинаковые, как под копирку. И в дизайне каждого наблюдался тот же почерк, что и во взращиваемом рыжевласой Ганей-тян псевдомышечном полотне униткани.
Они ждали богиню. Ровнёхонько в этом месте. Словно бы точно знали, куда её приземлит седьмой. Тот, что перехватил её в воздухе, а затем, обращая оскорбительно мало внимания на обрушившиеся в его сторону потоком заклинания, вмазал девушку сюда, в асфальт на многоэтажной автомобильной парковке.
Понятно. Хороший димагетик. Мощные псевдомышцы. Проклинать бесполезно. Весь урон должен идти физический. Их семь. Явно брались с запасом. Просто на всякий случай.
Ганнибал… а Броня думала, что они с Перловкой разошлись, как в море корабли. Но если это было действительно так, откуда ему было знать, где и когда готовить засаду? Неужто это был такой многоступенчатый обман?
Впрочем, об этом можно будет подумать потом, а пока…
Из тела девушки во все стороны ударили могучие корни. Длинные, извилистые, очень плотные, на ходу порастающие шипами. Это был тот самый заккум, схему которого Броня оставила Ростинке.
Да, вне всякого сомнения, имелся огромный риск, что рыжая уже передала все формулы, необходимые для создания контрмер против этого типа древа, но разве существовал какой-то иной способ проверить действенность своей последней разработки, кроме как применить её?
Ганнибал парировал атаку. Но не при помощи специализированной магической формулы. Он просто развил своё преимущество внезапного нападения, позволявшее ему атаковать чуть быстрее, и оторвал Броне голову раньше, чем первые ростки заккума впились в его плоть и потащили прочь от тела богини.
На самом деле, не самая эффективная мера. Стремительно разрастающиеся во все стороны шипастые побеги лишали противника манёвренности и разделяли его силы. А сам карфагенянин уж точно не мог заложить всё на быструю победу. Он ведь отлично знал, что потеря головы не уничтожит Лешую. Его целью скорей было взять божество измором. И не важно, сам ли он дошёл до мысли, что это вообще возможно, или Перловка подсказала, но факт оставался фактом: данная тактика могла и сработать.
Броня опасалась, что против неё применят нечто подобное. Но она ожидала такой подлянки лично от Тёмной Лешей, а не от третьих лиц.
— Ты же знаешь, что я могу растереть тебя, — обратилась оторванная голова к карфагенянину. — Ты лишь смертный.
Чтобы извлекать какой-либо звук, приходилось прикладывать усилия и магией гонять воздух через верхние дыхательные пути, да ещё и следить, чтобы кровь не повлияла слишком сильно на чистоту речи.
— Можешь, — не стал спорить Ганнибал, отвлекаясь на то, чтобы разорвать опутывающие его и прижимающие к сминающемуся на глазах боку микроавтобуса шипастые корни, шипы на которых, всё же, умудрялись нанести незначительный, но заметный урон плоти. — Но не станешь. Слишком велика цена.