– Машина остановилась, и я вышла. Водитель дважды довольно резко постучал в дверь. Кто-то заглянул в покрытое пылью окно, наполовину закрытое шаткими ставнями. Через секунду или две дверь открылась, водитель пробормотал несколько слов, и уродливый карлик ввел нас в странную комнату.
– Она была оборудована как аптека – прилавки, полки, заставленные бутылками, все с этикетками, градуированные емкости, такие, какие вы видите в больнице, рулоны бинтов, аптечки первой помощи и инструменты. Аптекарь был горбуном, который вызывал у меня отвращение. Но он просто протянул руку за рецептом, повернувшись к своим бутылочкам и стаканам, как только я отдала его ему. По тому, как он со всем справлялся, было легко понять, что он опытный аптекарь. Когда он выполнил рецепт, он дал мне упаковку. В нем был флакон с бесцветной жидкостью, на которой было написано: "Доза – десять капель с молоком или другой жидкостью". Также была маленькая коробочка с надписью "морфин". На флаконе было слово "скополамин".
– Водитель ждал меня у дома. Казалось, хорошо снова выйти на воздух. Как только я оказалась в такси, водитель дал задний ход среди деревьев, чтобы развернуться. Он поехал обратно по Бродвею, пока не выехал к городской черте. Там он сказал мне, что я могу вернуться на метро. Вся эта таинственность настолько озадачила меня, что я решила снова встретиться с Биллом, чтобы узнать, правильно ли выписан рецепт. Когда я увидела Билла Хови, я показала ему бутылку. В его камере было много бутылок. Он был известен как хороший химик и работал в тюремной аптеке. Он взял эту бутылку и поднес ее к свету. Затем он сделал глоток. "Кажется, все в порядке", – сказал он. Он завернул бутылку, но теперь я знаю, что он, должно быть, дал мне другую. Я положила ее в карман. Из тюрьмы я направилась прямо к мистеру Крейгхеду. Росс был с ним. Я сказала: "Зачем все эти обходные пути, чтобы получить немного наркотика? Все это было ужасно. Я бы хотела, чтобы вы больше не употребляли ничего из этого."
– Мистер Крейгхед просто рассмеялся. "Ну, малышка, – сказал он, – если мужчина настаивает на покупке спиртного, он должен пойти в довольно неприятные места, чтобы купить его. Если ему нужен морфий, а врачи не могут его достать, он должен пойти в еще более неприятные места. Но мы никогда больше не будем пытаться это сделать."
– В ту ночь он сделал укол для подкожных инъекций, но так и не притронулся к бутылочке. Он держал все это вне поля зрения, когда доктор Лоусон пришел на следующее утро. Ближе к ночи его боль снова усилилась. Должно быть, именно поэтому он использовал лекарство, которое дал мне уродливый аптекарь. Если бы я только знала… О, если бы я только знал.
Тесси разразилась неудержимими рыданиями. Когда она немного успокоилась, мистер Бейли спросил:
– Вы вообще могли бы вспомнить рецепт?
– Только одно слово, – ответила Тесси, – Скополамин".
– Что стало с рецептом?
– Там была папка, – сказала Тесси, – с несколькими другими рецептами, подшитыми к ней, аптекарь положил тот, который дал мне Билл, к остальным.
Очень измотанная испытанием, через которое ей пришлось пройти, Тесси беспрепятственно подошла к тому месту, где сидел закованный в кандалы Росс. Инспектор Крейвен лично снял наручники с запястий юноши. Он усадил девушку на стул рядом с собой.
– Мистер коронер, – сказал инспектор Крейвен, вставая, – теперь я готов обратиться с чрезвычайной просьбой, о которой я упоминал до того, как мисс Преттимен закончила свои показания. Есть только один способ честно проверить ее историю. Предполагая, как и я, что ее история правдива, она оказалась бы в опасности, если бы людям, которые обманули ее, позволили сбежать. Можно заманить в ловушку аптекаря, который, несомненно, с разумом, искаженным недугом, способен помогать убийцам, использующим яд. Если суд согласится оставить это заседание открытым до тех пор, пока у меня не будет времени проверить эту экстраординарную историю и по возможности поймать автора дьявольского заговора, несколько необъяснимых убийств одного и того же рода могут быть раскрыты. Но для того, чтобы не было сделано никакого сигнала преступникам, я прошу вас отдать распоряжение, чтобы никто не покидал этот зал суда до моего возвращения.
– Это экстраординарная просьба, инспектор Крейвен, – ответил коронер, – настолько экстраординарная, что я не знаю, обладаю ли я такой большой арбитражной властью. Прежде чем принять решение, я должен задать вам вопрос, чтобы прояснить историю молодой женщины. Возможно ли, что она навещала этого Хови в тюрьме и что он мог незаметно передать ей письмо?