– Когда такой человек, как Билл Хови, попадает в заключение, мистер коронер, – ответил инспектор, – ему часто предоставляется большая относительная свобода, чтобы он мог предать своих сообщников, а также в случае с наркотиками, чтобы он мог выдать место, где спрятано много опасных наркотиков. Предполагалось даже освободить Хови и держать его под наблюдением, но он настолько скользкий персонаж, что от этого плана отказались как от слишком рискованного. Двум сотрудникам было поручено следить за молодой женщиной во время ее визита в Хови. Они были недостаточно умны для этой работы. Таксист трижды объехал вокруг квартала, а полицейские на две машины отстали от него. Водитель знал это. Он объехал квартал, пока не увидел, что сигнал светофора вот-вот изменится. Он промчался через улицу, в то время как полицейские ждали, пока сигнал светофора снова не измениться. Когда они проехали улицу, такси, за которым они следовали, исчезло. Такси, как рассказала мисс Преттимен, в ту ночь в город не вернулось. Когда она вернулась в тюрьму, офицеры, которые должны были наблюдать за ней, все еще искали такси, которое, как они видели, свернуло на Бродвей. Однако этот инцидент приведет к ужесточению правил и ограничению привилегий заключенных.
– Вот что я предлагаю сделать, – сказал инспектор Крейвен. – Я предлагаю взять Тесси и доктора Джарвиса с собой в Тэрритаун. Если его не предупредили, аптекарь будет ждать новостей. Двое мужчин из этой комнаты находятся под стражей. Здесь могут находиться и другие заинтересованные люди. По этой причине наша миссия будет тщетной, если кому-либо будет позволено уйти.
– Если я отдам такой приказ, – сказал коронер, – вашим людям придется привести его в исполнение. Независимо от того, как вы передвигаетесь, вы не сможете добраться до Тарритауна и обратно меньше чем за пять часов.
– Это правда, мистер коронер, – сказал инспектор, – и все же это заслуживает рассмотрения. За последние четыре года произошло семь необъяснимых убийств с использованием ядов, которые нельзя получить без рецепта. Однако никаких рецептов для этих ядов найдено не было, равно как и не был прослежен их источник. Здесь у нас есть два отчаянных человека, сведущих в токсикологии, с запасом опасных веществ.
Коронер больше не колебался. Встав со стула, он огласил свой указ:
– Как председательствующий в этом суде, я настоящим предписываю и запрещаю любому лицу покидать этот зал суда до возвращения инспектора Крейвена или до тех пор, пока он не уведомит Суд из Тэрритауна, чего я требую от него сделать в тот момент, когда он выполнил или не сможет выполнить свою миссию.
Прибыла дополнительная группа офицеров. Было несколько недовольных этим проявлением самодержавной власти, но ропот был мягким, поскольку в зале суда не было ни одного зрителя неожиданного поворота событий, который не хотел бы присутствовать при развязке. Некоторые открыто верили, что девушка лжет. Другие довольно яростно поддерживали ее. Очевидно, что часы в зале суда не будут скучными до возвращения участников.
Девушка, воплощение крайнего отчаяния, сидела рядом со своим нареченным возлюбленным, неуверенная в будущем, которое всего несколько дней назад казалось розовым от зари надежды. Повернувшись к ней, инспектор сказал:
– Тесси, вы должны показать дорогу к аптеке недалеко от Тарритауна. Это означает свободу и оправдание для вас и Росса, если мы подтвердим ваши слова. Доктор, если мы сможем найти этот рецепт, для его расшифровки потребуется больше латыни, чем я когда-либо знал. Росс, я думаю, что все получается правильно – настолько правильно, насколько это возможно.
На это Росс ничего не ответил. Он пожал руку Тесси на прощание, затем троица покинула зал суда, сотни любопытных глаз провожали их. Несколько женщин перешептывались, когда Тесси проходила мимо них:
– Удачи, дорогуша!
Инспектор Крейвен, не смея доверять самому себе, как он сказал доктору, взял с собой одного из своих людей в качестве шофера. Он боялся, что будет ехать слишком быстро, что небезопасно. Поэтому он сказал офицеру:
– Тарритаун, Беронио, выжми из нее все, что сможешь.
В автомобиле была сирена патрульной машины, но можно с уверенностью утверждать, что ни одна патрульная машина никогда не ездила так, как эта. Нужно было сделать лишь несколько поворотов, и, за редким исключением, дорога на всем протяжении была идеально прямой.
Машина могла развивать скорость более шестидесяти миль в час. Они пролетели почти всю дистанцию. Пока они мчались по шоссе, Тесси чувствовала, как вселенная ускользает от нее. Мысль о том, какое место в мире может принадлежать ей, когда этот кошмар закончится, приводила ее в ужас. Доктор прочитал некоторые ее мысли по выражению ее лица и, пытаясь заставить ее говорить, указывал на предметы вдоль дороги – трудная задача, поскольку машина мчалась так, что телефонные и телеграфные столбы почти напоминали штакетник. Она отвечала односложно. Наконец он сказал: