– Убери это, – прошептал племянник. Затем он продолжил медленно и громко: – Он в лаборатории. Я уверен, что ему будет очень приятно, если вы подниметесь выше … ах, вот и месье доктор.
Доктор Флекингер спустился, вежливо поздоровался со мной и пожал мне руку. Моя голова гудела и кружилась, я едва мог собраться с мыслями, чтобы ответить на банальности, адресованные мне, когда мы поднимались наверх по приглашению доктора в лабораторию, где он обычно принимал меня.
В лаборатории у нас завязался довольно сумбурный разговор, и нелепость ситуации действовала мне на нервы. Доктор понимал, что происходит что-то подозрительное, и не доверял мне. Я знал, что его сердечность была притворной, и все же я был сердечен в ответ. Если бы я знал планы Ричарда, я бы знал, что делать. Электрический свет миллионами бликов отражался от стекла и полированного металла, части приборов принимали странные формы, а гротескные тени головокружительно растягивались по углам и темным местам.
В дальнем конце комнаты перед нами зияли черные глубины ниши, частично прикрытой занавеской. Рядом с ним Ричард возился у раковины в углу. Он остановился и встал перед окном, чтобы закурить сигарету, и все это выглядело как заранее подготовленный сигнал полицейским внизу. Его лицо было напряженным, и я знал, что он усиленно соображает. Очевидно, его планам несколько помешало неожиданное присутствие доктора.
Я также много думал, разговаривая с доктором, задаваясь вопросом, как я могу помочь Ричарду. Наконец, мне пришло в голову, что его приглашение меня с собой, должно быть, было запоздалой мыслью. Очевидно, он планировал что-то осуществить в одиночку. Поэтому, если я уйду, у него будет свободное поле для деятельности. Я боялся сделать это, потому что теперь я был уверен, что его подстерегает какая-то опасность. Но долг есть долг. Я сказал, что зашел лишь на минутку, и мне нужно идти дальше. Я прочитал одобрение в глазах Ричарда.
Когда доктор Флекингер на мгновение повернулся спиной, чтобы пойти со мной к двери, Ричард метнулся к занавеске за черной нишей и зачерпнул из-за нее полную ложку чего-то. Я видел, как он выуживает лягушку из кармана и бросает ее в ковш. Затем он поставил все это в раковину, в то же время, когда я вышел в коридор. Однако я не ушел, я спрятался за дверью и наблюдал через щель.
Доктор внезапно развернулся и со странной, напряженной быстротой направился к занавешенной нише. Он пересек комнату и добрался до нее прежде, чем я понял, что он задумал. Он с внезапностью дикой кошки он прыгнул на Ричарда, обхватил его за туловище и оторвал от земли. ноги. Он начал заталкивать тело в темноту ниши.
Какая дьявольская судьба ожидала его там, я могла понять только по крику ужаса, вырвавшемуся из горла Ричарда. Парень был застигнут врасплох и был совершенно беспомощен. Его лицо было мертвенно-бледным и парализованным ужасом. Я застыл на месте на ценный момент, пытаясь осознать, что происходит, а затем бросился к ним.
Внезапно до моих ушей донесся пронзительный крик, и, обернувшись, я на мгновение увидел бледную фигуру мисс Лайлы в дверном проеме. Затем она упала навзничь в обмороке. Это лишь немного напугало доктора, но этого было достаточно, чтобы Ричард смог взять себя в руки и сделать борьбу немного менее односторонней. Еще мгновение я наблюдал, а затем мой разум успокоился относительно результата, поскольку малоподвижные мышцы доктора не могли сравниться с великолепными тренировками Ричарда. Пока я стоял там, с бессознательным телом мисс Лайлы, лежащим в дверном проеме, и двумя мужчинами, сцепленными в шатком, раскачивающемся объятии в конце комнаты, на лестнице послышался торопливый топот, и офицеры, которые ждали внизу, ввалились в комнату.
Они на мгновение остановились от удивления. Затем, когда один из них поднял мисс Лайлу и отнес ее на диван, остальные поспешили к сражающимся перед занавешенной нишей. На мгновение мое сердце подпрыгнуло, и я подумал, что они прибыли слишком поздно. Каким-то образом доктор получил преимущество и оттеснил Ричарда за занавес. Из горла Ричарда снова вырвался крик, что-то среднее между судорожным глотком и криком "Помогите!". Затем Ричард сделал могучее усилие и ловким движением отбросил доктора в тень за занавеской. Когда извивающееся тело доктора внезапно обмякло. Ричард быстро отпрыгнул назад, и когда я подбежал, я услышал всплеск и увидел, как из темноты брызнули капли густой, дурно пахнущей жидкости. Ричард поспешно оглядел нас и себя, чтобы посмотреть, не затронули ли кого-нибудь капли.