Райс был несколько разочарован, но предположил, что из-за того, что Луна намного меньше Земли, притяжения, если таковое имеется, может быть недостаточно для перемещения отражателя, если мы не подвесим его так, чтобы он мог свободно качаться.
Не потребовалось много времени, чтобы подвесить отражатель к потолку с помощью каких-то винтовых проушин и куска шнура, трубки, конечно, были отключены, пока мы делали крепления.
Я сделал отметку на полу на уровне одной из ножек штатива. Фред включил трубки, и почти мгновенно отражатель и тренога повернулись на восток. Ножка треноги теперь находилась в нескольких дюймах к востоку от отметки, которую я сделал на полу.
Райс тщательно измерил расстояние, на которое переместился отражатель, затем попросил Фреда выключить трубки. Отражатель быстро вернулся в исходное положение.
– Что ж, парни, похоже, мы открыли что-то новое, – сказал Райс. – Сегодня вечером я собираюсь немного позаниматься, а утром мы сделаем еще один снимок Солнца, но на этот раз мы закрепим отражатель, чтобы он не улетел.
Райс, казалось, был вполне доволен испытанием Луной, но я не чувствовал себя мудрее, чем раньше, и я не думаю, что Фред знал об этом больше, чем я.
Около десяти часов следующего дня прибыл капитан Райс с несколькими коробками в своей машине. В этих коробках, которые мы помогли отнести в лабораторию, находились веревки, шкивы и большие пружинные весы, которые позволяли взвешивать предметы весом до 500 фунтов.
Мы прикрепили веревки к проектору и пропустили их через шкивы, которые были привинчены к полу, и, наконец, прикрепили их к пружинным весам таким образом, чтобы натяжение проектора регистрировалось на пружинных весах.
Когда все было отрегулировано к удовлетворению Райса, мы запустили мотор-генераторы, и, по просьбе Райса, я отрегулировал напряжение до самой низкой точки, при которой должны были работать трубки. Направив проектор на Солнце, Райс занял свое место у пружинных весов и велел мне начинать очень медленно.
Постепенно увеличивая напряжение, я наблюдал показания вольтметра, и когда они достигли 2600 вольт, веревки были натянуты, как струны скрипки. При напряжении 3000 вольт Райс сказал:
– Остановитесь, увеличивать мощность бесполезно. Напряжение на проекторе не увеличилось после того, как вы достигли 2600 вольт.
Теперь Райс призвал нас, чтобы посмотреть, как показания шкалы согласуются с расчетами, которые он сделал накануне вечером. Он улыбнулся нашему удивлению по поводу того, насколько точно его расчеты совпадали с показаниями шкалы.
– Что ж, капитан, вам придется объясниться. Гарри и я все еще в неведении, – сказал Фред.
– Выключите аппаратуру, и я объясню свою теорию, которая, как я думаю, доказана этим экспериментом. Вы помните Закон тяготения Ньютона, который гласит, что каждая частица материи во Вселенной притягивает любую другую частицу с силой, прямо пропорциональной массе, и обратно пропорциональной квадрату расстояния. Что ж, наш луч, по-видимому, действует как проводник гравитации, поэтому сила, вместо того чтобы быть обратно пропорциональной квадрату расстояния, почти так же велика, как если бы расстояния не существовало. Вы знаете, что масса Солнца настолько больше массы Земли, что объект на Солнце весил бы намного больше, чем на Земле. Что ж, наш луч проводит эту силу так, что проектор притягивается к Солнцу почти с такой же силой, с какой его притягивала бы гравитация, если бы он находился на поверхности светила.
– Как можно использовать это свойство луча, если вы думаете, что от него будет какая-то польза, капитан?
– Каждое новое открытие когда-нибудь пригодится. Мы найдем этому применение, и я думаю, что знаю, каким оно будет, но я предпочитаю еще немного его изучить, прежде чем начну пророчествовать.
Приведенный выше довольно сухой отчет об экспериментах, которые привели к открытию странной силы луча, необходим, чтобы объяснить, как я оказался вовлечен в одно из самых странных приключений, которые когда-либо предпринимал человек.
Более чем через год после того, как "луч" был передан военно-морскому флоту, меня снова пригласили провести отпуск с двумя моими друзьями и осмотреть машину, над которой они работали.
По прибытии в дом Фреда я обнаружил, что Фред и капитан с нетерпением ждут меня.
– Оставь свой чемодан в холле и запрыгивай в машину. У нас как раз есть время сделать это, если мы поторопимся.