– Что ж, похоже, вы предусмотрели все, и я не вижу никаких причин, по которым полет не может быть осуществлен, при условии, что батареи будут обеспечивать достаточную мощность, – сказал я.
– Аккумуляторов хватит на три месяца при полной мощности, – ответил Райс. – Вы помните, что мы последовали вашим предложениям по улучшению ламп за счет уменьшения внутренней емкости, и в результате эффективность была увеличена настолько, что 200 Ватт теперь дают нам столько же доступной мощности, сколько мы получали от трех киловатт раньше. Это дает нам гораздо больший радиус полета с батареями того же размера.
– Что ж, если мы благополучно вернемся в Сан-Диего, я собираюсь отправиться с тобой на Венеру, даже если мы, возможно, никогда не вернемся на Землю.
На этом мы пожали друг другу руки, а затем Райс и я вернулись к окну, пока Фред убирал посуду после обеда.
Райс указал на Гавайи, далеко на юго-востоке, потому что к этому времени мы были почти над Японией. Восточное побережье Азии, острова, расположенные почти так же далеко на юге, как Австралия, и так же далеко на севере, как Сибирь, расстилались под нами, как огромная карта. Погода была ясной на большей части видимой территории, так что мы могли видеть очень хорошо. Теперь мы находились более чем в 2000 милях над Землей, так что могли видеть область диаметром около 45 градусов. В телескоп города и поселки были хорошо видны, но невооруженным глазом это было все равно, что смотреть на удивительно хорошую карту. Одна странная вещь, которую я заметил, заключалась в том, что было трудно сказать, где кончается море и начинается суша, так как с нашей высоты мы могли видеть дно моря, даже там, где оно, должно быть, было довольно глубоким, а мелководье у берега было почти незаметным.
Капитан Райс за время своей службы на флоте повидал немало, поэтому он смог рассказать нам много интересного о местах, которые мы с Фредом сейчас видели впервые.
Мир казался настолько похожим на карту, что я ожидал, что страны будут иметь разные цвета, как это бывает в географических справочниках. Но общий цвет был довольно грязно-зеленым, поэтому мы могли определить местонахождение разных стран только по форме береговой линии и по таким водоемам, как Каспийское, Черное и Средиземное моря. Только Аравия имела тот цвет, который был дан ей на карте – бледно-желтый, вероятно, из-за песка пустыни.
Это был странный опыт и настолько интересный, что мы с Райсом не заметили, как прошло время, но Фред, у которого есть привычка быстро проголодаться, напомнил нам, что пришло время для другого приема пищи.
Электрическая плита обеспечила нас хорошей горячей едой, которая всем нам понравилась. К тому времени, когда трапеза закончилась, мы приближались к Атлантическому океану и могли видеть большую часть Франции и Испании, а также Северную Африку, но на большей части Европы погода была пасмурной. Ослепительно белое покрывало облаков накрыло всю Англию и Германию.
Пересекая Атлантический океан, Райс позволил кораблю снижаться, пока мы не оказались на высоте около 800 миль, когда достигли восточного побережья Соединенных Штатов на широте Саванны, штат Джорджия. Райс часто проверял наше местоположение, пересекая Соединенные Штаты, и продолжал постепенно снижать высоту, так что, когда мы пересекли реку Колорадо, мы были всего в пятидесяти милях над уровнем моря. Мы оставались на этой высоте, пока не зависли над Калифорнией, когда Райс снова позволил кораблю постепенно опускаться вниз.
После входа в атмосферу, когда мы находились немного южнее Сан-Диего, был запущен пропеллер, и корабль направился на северо-запад. Через короткое время мы заметили ранчо и направились к нему. Вскоре мы мягко приземлились примерно в 50 ярдах от ангара.
Когда мы приземлились, Райс взглянул на часы и объявил, что уже одна минута первого. Мы обогнули земной шар за 24 часа 1 минуту.
– Лучше, чем "Кругосветное путешествие за восемьдесят дней" Жюля Верна, не так ли? – заметил он с усмешкой.
Пытаться приземлиться в ангар сверху, как мы его покинули, было небезопасно, поэтому корабль был отбуксирован в ангар через большие двойные двери в одной из стен. Хотя корабль весит 85 тонн, трактор тащил его с легкостью, так как земля была ровной.
Следующая неделя была напряженной для всех нас.
Нам нужно было решить, какие материалы и оборудование будут необходимы и без чего мы могли бы обойтись, поскольку наше пространство было ограничено.