– Как вы думаете, будет шторм? – спросила Милдред, которая вместе с Эрнестом, капитаном Эллингтоном, доктором Харвестоном и ЛаТастом стояла рядом с профессором.
– Вряд ли, – улыбнулся он, вспомнив любовь девушки к буйным настроениям природы. – Это будет не более чем легкий дождь – может быть, только сильный туман. Я боюсь, что мы не услышим приглушенный раскат грома. Что скажешь, Эрнест?
– Наверное, ты прав, но я надеялся, что будет настоящий ливень. Я не предсказатель погоды, но я предсказываю, что дождя не будет в течение часа или около того, и я предлагаю, чтобы тем временем мы вшестером отправились к моему самолету и решили, что делать дальше. У меня есть страсть к путешествиям.
– Ну, Шерард, что ты предлагаешь? – спросил Эллингтон, когда конференция открылась за радио-столом Эрнеста.
– Чтобы мы исследовали города, расположенные к югу от горы, – заявил он. – Возможно, нам придется остаться здесь надолго, если только Луна не врежется в Землю, и я верю, что пещеры обеспечат укрытие. Вполне возможно, что мы сможем создать там очень пригодные для жилья помещения с помощью нашего атогревателя. В пещерах есть настоящие комнаты, профессор?
– Иероглифы не так понятны в этом вопросе, но я полагаю, что мы найдем хорошо спроектированные залы и апартаменты, без окон, конечно. Лунариане были искусными ремесленниками, и их храмы были прекрасны. Так что я должен думать, что они использовали свое мастерство и артистизм при обустройстве своих горных берлог.
– Отлично, – прокомментировал Эрнест. – Мы, земляне, возможно, сможем наладить регулярное ведение домашнего хозяйства при условии, что сможем получить достаточно воды и разработать метод вентиляции. Конечно, водный вопрос имеет первостепенное значение. Запасов, которые мы привезли с собой, надолго не хватит. Есть предложения?
– Я думаю, что дождь решит проблему, – предположил профессор Берк. – Мы не получим многого от облаков, которые только что собрались, но, вероятно, достаточно, чтобы образовались небольшие лужи в самых низких частях некоторых резервуаров.
– Но как мы доставим воду в пещеры? – спросил Харвестон. – Для прокладываемых акведуков потребовалась бы глубина в несколько футов.
– Я как раз к этому шел, – сказал Берк. – Мое предложение состоит в том, чтобы мы обосновались в пещерах гор Дорфель, недалеко от большого кратера Байи. Тогда мы могли бы легко доставлять воду на наших самолетах. Байи и Клавиус, по-видимому, являются естественными водохранилищами, окруженными пологой местностью, что сделало ненужным строительство каналов. Я уверен, что вскоре дождь будет довольно обильным. Воздух с каждым днем становится все более влажным.
– Вы думаете нам следует немедленно отправиться в пещеры? – спросил Эллингтон.
– Да, и я предлагаю немедленно назначить профессора Шерарда ответственным за экспедицию и попросить его назначить время старта.
– Только если профессору Берку будут предоставлены равные полномочия, – внес поправку Эрнест, и это было одобрено.
– Тогда я поддерживаю предложение начать немедленно, – сказал Эрнест. – До ночи осталось меньше пятнадцати часов, и мы не должны терять времени, чтобы попасть в пещеры. Но было бы нехорошо, если бы все самолеты вылетели сразу. Некоторым из нас следует остаться на Тихо и держать рации включенными, подавая сигналы другим землянам, которые могут прибыть до наступления темноты. Поэтому я предлагаю, чтобы только один самолет совершил первый полет и вернулся, чтобы сопроводить остальных из нас после обнаружения подходящих пещер.
– Ах, план хороший, мудрый, – вставил ЛаТасте. – И наверняка выдающиеся профессора Шерард и Берк, которые открыли Луну и знают о ней больше всего, будут теми, кто откроет пещеры. Я так предлагаю, если я состою в ордене.
– Я согласен с месье ЛеТастом, – сказал Харвестон. – Шерард и Берк, известные лунатики еще до того, как начались Великие перемены, и которые "открыли" Луну, как выразился ЛаТасте, лучше всего подходят в качестве первопроходцев в данном начинании. Решение, конечно, остается за ними.
– Мы с радостью вызываемся добровольцами в эту поездку, – ответил Эрнест, заметив одобрительный кивок профессора Берка. – и настоящим назначаем капитана Эллингтона ответственным за временный лагерь на время нашего отсутствия. Мы немедленно сообщим вам, что обнаружили пещеры, и вернемся как можно быстрее. Байи находится всего в нескольких сотнях миль отсюда, и, вероятно, мы будем отсутствовать всего два или три часа, но за это время сюда может прибыть несколько других самолетов в ответ на ваш сигнал. Каждый самолет должен быть подготовлен к вылету к тому времени, когда мы вернемся. Вы одобряете наши предложения?