Солнце ярко светило, когда они покинули самолет, последние завесы тумана рассеялись во время.
– Какую пещеру мы исследуем в первую очередь? – спросила Милдред, когда они снова стояли перед зияющей обителью лунного идола.
– Мы позволим профессору Берку решать, при условии, что он не будет настаивать на пещере Он-Она, – ответил Эрнест. – Вперед, профессор.
Он остановился перед жилищем идола и изучал надписи, словно приклеенный к месту.
– Ну же, прочтите, что написано на некоторых других дверях, чтобы мы знали, когда доберемся до наших будущих квартир. Предлагаю исследовать ряд слева от нас.
– Вы посмотрите, что здесь! – воскликнул профессор, когда они достигли следующего отверстия. – Эрнест, там есть богатство, которое сделало бы Креза из каждого из нас. В этой конкретной дыре в стене хранятся драгоценные камни, которые лунариане привозили отовсюду, чтобы поместить рядом со своим богом. Я не знаю, что там за камни, но держу пари, что там куча бриллиантов.
– Возможно, мы найдем время осмотреть его перед отъездом, – сказал Эрнест, двигаясь дальше.
Надпись вокруг следующего входа наименовала его как святилище одного из верховных жрецов Он-Она.
– Как я и ожидал, – проворчал Берк, – и я предсказываю, что их будет длинный ряд, прежде чем мы доберемся до скромных жилищ мирян. Черные мундиры всегда монополизировали защиту богов и тем самым получали защиту. Надписи вокруг этой пещеры говорят о том, что ее обитатель должен был следить за тем, чтобы над ним не смеялись, и… скажи, Эрнест, ты не заметил ничего необычного в формировании этого утеса? Нет? Ну, а что ты на это скажешь? – Он указал на одну из множества желтых жил, которыми была пронизана скала. – Это золото! Горы полны им!
– Это выглядит как золото, это очевидно, но ты уверен, что это именно оно?
– Я готов поставить на это свою репутацию. Надпись на горе Хэдли рассказывала о мягкой, богатой руде, которую луняне научились закалять и применять на практике. Большинство их инструментов и бытовых приспособлений были сделаны из него. Настоящий золотой мир! Неудивительно, что Космический архитектор поместил огромную пустоту между ним и Землей. Иначе к этому времени Луну бы уже похитили. И я держу пари, что некоторые из тех, кто остался в Тихо, попытаются добыть золото и ограбить пещеры с их алмазами.
– Ну, я всегда говорила, что Луна была золотой, несмотря на то, что пели поэты, – просияла Милдред.
– Но мы можем найти и много серебра, – засмеялся Эрнест.
– Видите, жилы повсюду, – продолжил профессор, когда они перешли к следующему отверстию. – Интересно, как местные закаляли это вещество. Я должен выяснить, если это мое последнее открытие. Я думаю, что спрошу Его-Ее, когда меня сожрут.
Следующие пять пещер принадлежали жрецам меньшего ранга, а затем они подошли к двери несколько большего размера, вокруг которой были сотни иероглифов.
– Это дверь смерти, – драматично объявил профессор после краткого изучения. – Мы находимся у входа в лунные катакомбы. Именно сюда были доставлены мертвецы пещерного города. Надписи гласят, что зал простирается почти на милю и ведет в лабиринт больших полостей, которые составляли катакомбы. Интересно, были ли лунные люди бальзамировщиками? В писаниях нет ясности по этому вопросу. А если и были, то вполне вероятно, что их хрупкие тела обратились в прах сотни веков назад. Ты хочешь пойти и осмотреть гробницы, Милдред?
Девушка вздрогнула.
– У меня слишком богатое воображение, чтобы пойти туда, даже если бы у нас было время. Я бы повсюду видела призраков.
– Ну, вот мы и пришли, – объявил профессор при следующем открытии, которое находилось на некотором расстоянии от двери некрополя. – Это начало жилищ лунных людей. Может, нам войти?
Эрнест предложил им пройти дальше по "улице", чтобы определить ее вероятную длину.
– Хорошая идея. Жаль, что двери не пронумерованы, чтобы мы могли узнать, в каком блоке мы находимся. – Профессор, казалось, вышел из своего унылого состояния.
– Надписи касаются главным образом имен жильцов, – сообщил профессор, когда они двинулись дальше, останавливаясь у каждой двери. – Эти имена ничего не значат. Я не могу перевести их в слова, которые мы могли бы произнести.
– Поскольку кажется, что пещеры тянутся бесконечно, предположим, мы не пойдем дальше, – предложил Эрнест, когда они были почти в миле от начальной точки. – Несомненно, там найдется место для всех землян, которые, вероятно, достигнут Луны. Эта пещера выглядит так же хорошо, как и любая другая, и если профессор согласится, мы войдем и осмотрим ее, а затем поспешим обратно к самолету.