Движение в дворцовых садах внизу привлекло наше внимание, я с трудом оторвал взгляд от чудесного, теперь пустынного города.
Армия аланцев выходила из больших внешних ворот навстречу врагу. Быстро, маршируя по десять человек в ряд, они двинулись по огромной, покрытой мхом равнине перед дворцом. Далеко, на другой стороне равнины, был густой лес. И из этого леса, пока мы наблюдали, появилась плотная темная масса, которой, как мы вскоре узнали, были плуониане.
Мой взгляд снова обратился к тысячам отважных аланских воинов, и вскоре меня посетило убеждение, что в них есть что-то странное. В течение нескольких минут я ломал голову над этим вопросом, затем внезапно у меня появился ответ.
Я повернулся к своему спутнику.
– Профессор Винтер, вы не замечаете чего-то странного в тех солдатах, которые выходят навстречу врагу?
Проницательный взгляд ученого сосредоточился на аланцах, и он издал возглас удивления.
– Клянусь Юпитером! Вы правы, Бартон – ни на одном из них нет никакого оружия.
Я кивнул.
– Вот именно! Вот что показалось мне таким странным, таким необычным для наших земных умов. Чем, черт возьми, они сражаются?
– Вы увидите в свое время, друзья!
Глубокий, вибрирующий голос произнес эти слова за нашими спинами, мы быстро обернулись в удивлении и увидели, что на нас смотрит с благожелательной улыбкой почтенный старец, который вышел из комнаты, узкую дверь которой мы раньше не заметили.
Это был Лоалио, человек мудрости. Его длинные волнистые волосы, белые, как свежевыпавший снег, ниспадали на спину. Он был одет в длинную белую мантию, доходившую до голых лодыжек. На его лице, которое, как и у всех остальных аланцев, было безволосым, было такое возвышенное выражение благожелательности и святости, что я испытал невольное желание преклонить перед ним колени и попросить благословения. Его глубокие серо-голубые глаза и широкий высокий лоб указывали на ученика и мыслителя и производили впечатление бесконечной мудрости. Его рот был твердым, но добрым, и напрасно было искать в его лице хоть какую-нибудь слабость.
Его ноги и голова были обнажены, а поперек груди, подвешенное на золотой цепи, он носил такое же сверкающее украшение в виде двух распростертых крыльев, которые отличали двух правителей Алании.
Он протянул руку каждому из нас в сердечном приветствии, и я почувствовал сильный поток силы от его руки в мое тело.
Приветствие закончилось, и он продолжил свои объяснения:
– Вы познаете, что во вселенной существуют более могущественные силы, чем оружие войны на вашем плане, которое, как я вижу, изображено в вашем сознании и которое наносит травмы и разрывает тело.
Взмахом руки он снова обратил наше внимание на поле предстоящей битвы.
Хотя расстояние до места, где две противоборствующие армии приближались друг к другу, составляло около двухсот миль, атмосфера была настолько удивительно кристально чистой, что расстояние казалось упраздненным, и мы могли видеть почти каждую деталь с абсолютной четкостью.
Но Лоалио с изысканной вежливостью вручил каждому из нас нечто, похожее на зеркало с толстой спинкой. Прибор был изготовлен из легкого серебристого материала, а линза отличалась идеальным качеством. Он махнул рукой в сторону поля боя.
– Наблюдайте внимательно! – предложил он.
Следуя его указаниям, мы с профессором подняли инструмент между глазами и открывшейся перед нами панорамой. Я услышал изумленное восклицание моего спутника. И неудивительно! С четкостью, превосходящей точность любого оптического прибора, который я когда-либо видел в нашем мире, объектив фиксировал дальнюю сцену, как будто мы находились в нескольких футах от нее.
Аланцы и плуонийцы! Большего контраста нельзя было себе представить. В то время как аланцы были белокожими, светловолосыми и голубоглазыми, или серыми, или серо-голубоглазыми, плуонийцы были темнокожими, некоторые почти черными, черноволосыми, и их глаза были цвета гагата12.
В то время как аланцы были прекрасно сложены и красивы чертами лица, враги отличались тяжелым, неповоротливым телосложением, чрезмерно длинными руками, а их звериные лица были покрыты короткими щетинистыми черными волосами.
Их длинные руки, приседающая походка и волосатые мускулистые тела и лица напоминали более крупных обезьян из нашего мира.
Однако обе расы носили только набедренные повязки, и ни у одной из них не было никакого оружия.
12
Гага́т (от греч. γαγάτης) – разновидность каменного угля (из группы «бурых углей»), метаморфическая горная порода, ископаемый уголь 2-й стадии метаморфизма (переходное звено между лигнитом и каменным углем), легко поддающийся обработке и полировке поделочный камень. Цвет камня чёрный или коричнево-чёрный.