— Джентльмены, я полагаю, что всегда утверждалось, что в худшем из нас есть что-то хорошее, что в худшем характере есть какая-то искупительная черта, которую можно выявить и развить, чтобы затмить все его плохие качества, и новая, лучшая личность возникла бы из старой, из мерзкой, нечестивой. Сюда я бы включил ленивца, лжеца, вора и убийцу. А почему бы и нет? Наука изгнала или свела к минимуму ряд физических болезней человека, почему нельзя изменить некоторые из его моральных качеств? Они, как и другие, могут быть вызваны наследственностью, несчастным случаем или восприятием. Теперь у нас есть сыворотка правды, под воздействием которой преступники не могут лгать. Все это было достигнуто с помощью чего? С помощью сыворотки, вводимой подкожно.
— Наконец, я могу заявить, что ни один человек по собственной воле, страдающий таким образом, никогда не преодолеет эти пороки. Должно быть какое-то внешнее воздействие. Очень немногие из них получают возможность встретиться с таким внешним влиянием. Почему бы поэтому не выполнить эти условия таким же образом, каким врач встречал, боролся и побеждал многие человеческие недуги?
— Именно в этом направлении я работал, и мне наконец удалось создать то, что я решил назвать Дегено и Элимино. Дегено выявит или усилит преобладающие плохие характеристики, а Элимино удалит их через несколько минут.
— Надеюсь, я ясно объяснил вам это. Теперь мы приступим к демонстрации.
С этими словами доктор нажал электрическую кнопку во главе стола. Почти мгновенно дверь в конце комнаты открылась, и вошел мужчина, сопровождаемый красивой собакой колли, которая тихо трусила за ним по пятам. Пересекая комнату, собака прыгнула на стол и, повернувшись, лизнула руку доктора. Еще мгновение, и доктор и его ассистент привязали животное к столу.
Отойдя в сторону, чтобы все могли видеть, доктор Секстон сказал:
— Это моя собака, одно из самых добрых и чистоплотных животных, которых я когда-либо видел. Кажется, она обладает почти человеческим интеллектом. Все ей восхищаются, и она друг всех детей в квартале. Если в ней и есть плохая черта, мы никогда ее не обнаруживали, но я знаю, что она есть и нуждается только в развитии. В ее жизни, как я ее знаю и как ее видят соседи, нет необходимости в устранении. Это не принесло бы ей ни малейшей пользы. Таким образом, здесь Дегено должно быть использовано, чтобы показать, что в системе скрывается дремлющая злая жилка. Я немедленно введу Дегено, и вы увидите то, что увидите. Затем, когда вы будете удовлетворены тем, что воздействует именно так, как я описал, мы будем использовать Элимино.
Доктор воткнул иглу в пробку бутылки и, быстро шагнув вперед, хорошо натренированной рукой ввел несколько капель под кожу левой передней лапы колли. Почти мгновенно можно было заметить поразительную перемену, произошедшую с беспомощным животным. Чистые, шелковистые волосы, казалось, затвердели и стали грязными и грубыми на вид, добрые умные глаза стали сверкающими и стальными, закатившимися в глазницах. Оскалив клыки, зверь вцепился в руку доктора, когда тот протянул ее к столу. Он заговорил с корчащимся животным успокаивающим тоном, но это, казалось, только усилило агрессию зверя. Из тихой, послушной колли получился, и почти мгновенно, в действии и внешности, дикий волк.
Ученые столпились вокруг стола, на их лицах было написано удивление странным действием необычного препарата. То, что они теперь видели, было настоящим лесным зверем. Это была демонстрация, почти невероятная, нечто совершенное, о чем они никогда не мечтали.
Им было предоставлено достаточно времени, чтобы рассмотреть и прокомментировать появление перед ними рычащего, щелкающего зубами существа, с челюстей которого теперь капала пена. Затем доктор Секстон с улыбкой на лице выступил вперед и сказал:
— Видите ли, джентльмены, Дегено проявил качество, которым, казалось, не обладал колли — я бы сказал, качество волка. Я надеюсь, вы убеждены в том, что вы видите? Когда вы будете готовы, я введу другую сыворотку, и вы увидите такое же удивительное превращение.
Игла снова была пущена в ход. Элимино был введен, и через мгновение собака успокоилась. Щетинистая, грязно-коричневая шерсть осела на теле, став мягкой и пушистой. Глаза утратили свой дикий, стальной взгляд, рычание и щелканье зубов прекратились. Весь физический облик претерпел радикальные изменения, и снова послушный колли посмотрел в лицо своему хозяину, завилял хвостом и лизнул протянутую ему руку. Освободившись от ремней, он спрыгнул на пол и тихо выбежал в дверь, которую доктор держал открытой.