— Я не думаю, что это опасно, — сказал Фред, выключая лампы, — но нам лучше провести тесты на моих кроликах, чтобы быть уверенными. Наши первые тесты со старым оборудованием Тесла не повредили кролику, но теперь у нас намного большая мощность.
Райс вышел во двор и вскоре вернулся с кроликом в коробке. Поставив коробку на пол, он наклонил проектор так, чтобы он был направлен прямо на кролика.
— Ладно, ребята, делайте все, что в ваших силах.
Когда трубки были включены, мягкое фиолетовое свечение заставило глаза кролика светиться странным светом, но, насколько мы могли судить, луч не причинял кролику никаких страданий.
— Пока мы позволим кролику протестировать наш луч, я собираюсь провести провод в гараж и подключить его к медной пластине на двери, затем, сфокусировав луч на пластине, мы сможем увидеть, насколько хорошим проводником на самом деле является луч.
Говоря это, Райс начал разматывать моток провод.
Я понял его идею, достал мост Уитстона[13] и подсоединил его к проводу Райса и к штативу, на котором был установлен отражатель.
Когда Райс вернулся, он развернул проектор к двери гаража. Я нажал кнопку на мостике, и стрелка гальванометра переместилась.
— Схема работает, все в порядке. Теперь мы посмотрим, что у нас с сопротивлением.
Тщательно уравновесив мост, я обнаружил, что сопротивление составляет 2,03 Ом. Изучив сопротивление медного провода номер 20, я обнаружил, что оно составляет 10,15 Ом на тысячу футов, а поскольку у нас было всего 200 футов провода в цепи от отражателя до пластины на двери гаража, наши показания сопротивления были в самый раз для провода, но не было излишка от луча.
Райс и я были удивлены, так как ожидали, что луч будет иметь по крайней мере измеримое сопротивление, но даже после тщательной проверки мы не смогли обнаружить никакого сопротивления в луче. Это был идеальный проводник.
Фред заметил, что нам нужно быть осторожными и не направлять луч на троллейбусный провод или линию электропередачи, иначе нас может ударить током.
— Это хорошее замечание, старина, мы бы, наверное, так и сделали, — сказал Райс.
В тот вечер мы засиделись далеко за полночь, обсуждая возможности луча, и чем больше мы говорили, тем грандиознее казалась эта штука. Я предложил некоторые изменения, которые можно было бы внести в лампу, которые уменьшили бы внутреннюю емкость и, вероятно, уменьшили бы количество требуемой энергии.
Единственное, что нам сейчас было нужно для обеспечения полного успеха, — это испытание на самолете в полете, и Райс сказал, что он договорился об этом на следующий день.
Следующее утро было туманным, но Райс позвонил с аэродрома на Северном острове и сказал, что поднимется, как только туман рассеется. Он должен был кружить над островом на высоте 10 000 футов, и мы должны были наблюдать за ним, и когда он сообщит нам, что достиг 10 000 футов, мы должны были попытаться сбить его.
Прошло два часа, прежде чем туман полностью рассеялся, но мы обнаружили, что Райс уже поднялся в воздух на высоту почти 10 000 футов.
У Фреда все было готово, и как только я услышал голос пилота по радио, говорящий:
— Приступайте к делу. ребята, делайте все, что в ваших силах, — бросил я в приемник и побежал в лабораторию.
— Вот он, — Фред указал на пятнышко в небе почти на одной линии с солнцем.
Сначала было трудно что-либо разглядеть из-за яркого солнца, но в конце концов я увидел самолет.
Мы запустили мотор-генераторы, и пока Фред регулировал трубки, я направил отражатель на это пятнышко в небе. Наблюдая в полевой бинокль, я увидел, как самолет переходит в пикирование, и бросился обратно к рации, чтобы услышать сообщения Райса.
Через несколько минут я услышал голос капитана.
— Все в порядке, ребята. Мотор заглох, когда в меня попал луч, но я снова завел его, когда опустился ниже.
В этот момент в лаборатории раздался грохот и испуганное восклицание Фреда. Испугавшись, что он пострадал, я бросился обратно в лабораторию и обнаружил, что он печально смотрит на разбитое окно, через которое был направлен отражатель. Отражателя нигде не было видно.
— Что, черт возьми, случилось, Фред?
— Будь я проклят, если знаю, за исключением того, что проклятый отражатель выпрыгнул из окна. Вот он, на лужайке.
Я выглянул наружу, и там лежал отражатель, довольно искореженный, но все еще узнаваемый. Мы удивленно посмотрели друг на друга, затем оба направились к лестнице.
Отражатель, должно быть, ударился об окно с большой силой, потому что, когда мы принесли его обратно в лабораторию, мы обнаружили, что толстая медь была сильно погнута.
13
Мост Уитстона — электрическая схема или устройство для измерения электрического сопротивления.