— Я этого не понимаю, — сказал Фред. — Я стоял у распределительного щита, и отражатель был точно таким, каким вы его оставили, потом внезапно он выпрыгнул в окно.
Мы обсудили этот вопрос, пока ждали возвращения Райса, но не смогли придумать никакого удовлетворительного объяснения странному поведению отражателя. Рядом с отражателем никого не было. Он был установлен на прочном штативе, и не было никаких проводов, о которые кто-нибудь мог бы споткнуться и таким образом выдернуть отражатель. Насколько мы могли видеть, ничто не могло сдвинуть его с места, и все же что-то выбросило его с большой силой.
Когда Райс вернулся, мы отвели его в лабораторию, показали ему разбитый отражатель и разбитое окно и подробно рассказали ему, что произошло. Он был так же удивлен, как и мы, но был убежден, что должно быть какое-то логическое объяснение.
Когда Фред упомянул о трудностях, с которыми мы столкнулись при определении местоположения самолета, потому что он находился так близко к солнцу, Райс перебил:
— Возможно, солнце имело к этому какое-то отношение.
Мы посмотрели на него, чтобы понять, не шутит ли он.
— Я серьезно, парни. У нас есть совершенно новый для нас луч, и он может обладать свойствами, о которых мы никогда не подозревали. Пока луч был включен, Земля, возможно, повернулась ровно настолько, чтобы привести его в соответствие с Солнцем, и поскольку мы знаем, что луч является практически идеальным проводником электричества, возможно, что какая-то электрическая сила от Солнца заставила отражатель выскочить через окно.
— Но что заставило его упасть перед домом, если Солнце притянуло его?
Признаюсь, мне это тогда показалось неразумным.
— Это просто, — ответил Райс. — Когда отражатель сдвинулся, стержень из активного материала больше не подпитывалась лучами из трубки Фреда, и, естественно, она перестала функционировать. Когда излучение от стержня прекратилось, сила притяжения также должна была прекратиться, поскольку больше не было луча, по которому она могла бы двигаться.
— Ты победил. Я не думаю, что лучи от этой машины достаточно мощные, чтобы достичь Солнца, но пока мы не протестируем ее, я думаю, ваше объяснение так же хорошо, как и любое другое. В любом случае, мы с Фредом не смогли придумать ничего лучшего.
Райс, казалось, очень хотел опробовать свою идею.
— Сегодня слишком поздно испытывать прибор на Солнце, так как сейчас почти закат, но мы могли бы попробовать его на Луне сегодня вечером, — сказал Фред. — У нас есть другой отражатель, который мы можем использовать, заменив стержень на поврежденном. Будем надеяться, что Луна не будет такой же яростной, как Солнце, — добавил он с усмешкой.
В тот вечер мы поднялись в лабораторию и открыли восточное окно, так как Фред сказал, что не хочет, чтобы еще какие-нибудь стекла были разбиты, если отражатель попытается еще что-нибудь выкинуть.
Луна как раз поднималась над горами на востоке, когда мы закончили приводить все в рабочее состояние, и вскоре луч был направлен прямо на нее. Луч создавал столб мягкого фиолетового света, который был легко виден в сумерках. Мы подождали около десяти минут, направив луч прямо на Луну, но ничего не произошло.
Райс был несколько разочарован, но предположил, что из-за того, что Луна намного меньше Земли, притяжения, если таковое имеется, может быть недостаточно для перемещения отражателя, если мы не подвесим его так, чтобы он мог свободно качаться.
Не потребовалось много времени, чтобы подвесить отражатель к потолку с помощью каких-то винтовых проушин и куска шнура, трубки, конечно, были отключены, пока мы делали крепления.
Я сделал отметку на полу на уровне одной из ножек штатива. Фред включил трубки, и почти мгновенно отражатель и тренога повернулись на восток. Ножка треноги теперь находилась в нескольких дюймах к востоку от отметки, которую я сделал на полу.
Райс тщательно измерил расстояние, на которое переместился отражатель, затем попросил Фреда выключить трубки. Отражатель быстро вернулся в исходное положение.
— Что ж, парни, похоже, мы открыли что-то новое, — сказал Райс. — Сегодня вечером я собираюсь немного позаниматься, а утром мы сделаем еще один снимок Солнца, но на этот раз мы закрепим отражатель, чтобы он не улетел.
Райс, казалось, был вполне доволен испытанием Луной, но я не чувствовал себя мудрее, чем раньше, и я не думаю, что Фред знал об этом больше, чем я.