После краткого осмотра Фред вошел в передний отсек, и, последовав за ним, я обнаружил, что это штурманская рубка. Там был распределительный щит с моторно-генераторными установками позади него, а в верхней части корпуса было что-то вроде боевой рубки, из которой штурман мог видеть во всех направлениях и управлять кораблем с маленькой клавиатуры перед ним.
Услышав шум снаружи, я выглянул в один из иллюминаторов, которые были закрыты стеклом двойной толщины, и увидел, как Райс поворачивает рукоятку, отчего крыша ангара открывается, как крышка коробки. Как только крыша была открыта, он вошел в корабль и закрыл люк. Фред тем временем был занят запуском мотор-генераторов и не обращал никакого внимания на мои вопросы, кроме как посоветовал мне "не снимать рубашку и не беспокоить его, когда он занят.
Когда Райс вошел, он взглянул на хронометр на коммутаторе, который показывал три минуты двенадцатого, затем повернулся ко мне с улыбкой и заметил:
— Если вы сможете сдержать свое любопытство еще на несколько минут, мы ответим на все ваши вопросы, но сейчас нам придется поторопиться, потому что я хочу начать ровно в полдень.
Я был достаточно уверен в своих двух друзьях, чтобы поверить, что они не попросили бы меня отправиться с ними, если бы корабль не был протестирован и не доказал свою безопасность, поэтому я стоял в стороне и наблюдал, как они настраивают переключатели и реостаты. Ровно в двенадцать часов Райс нажал на выключатель, и я сразу почувствовал, как корабль покачнулся, а затем начал подниматься, как скоростной лифт. Он не двигался вперед, как самолет, а поднимался вертикально, как я мог видеть, глядя через окно в полу.
По мере того как мы быстро поднимались, площадь, которую можно было видеть из окна, увеличивалась, пока я не смог наблюдать от гор на востоке до моря на западе с городом и гаванью Сан-Диего, раскинувшимися под нами, как карта. Это была картина такой красоты, что, если бы ее когда-нибудь увидеть, ее никогда нельзя было бы забыть. Некоторое время меня так интересовал вид из окна, что я не мог оторваться от него, даже когда Фред похлопал меня по плечу и сказал:
— Давай, старина, осмотрим корабль, ты увидишь достаточно, прежде чем мы вернемся.
Главная каюта корабля находилась в центре и, как я уже говорил, была оборудована как удобное жилое помещение. В дополнение к стульям, столу и койкам там было несколько шкафчиков, в которых хранились книги, инструменты и оружие.
Задний отсек, по-видимому, был главным образом кладовой. В нем находилось несколько баллонов, в которых, по словам Фреда, содержался сжатый кислород для дыхания, достаточный для длительного путешествия. Существовали также химические вещества для поглощения углекислого газа, выдыхаемого при дыхании, так что бы воздух долгое время оставался свежим. С одной стороны стояла небольшая электрическая плита, а рядом с ней находилось нечто, похожее на небольшой холодильник. Задняя часть этого холодильника была образована внешними пластинами корпуса, и Фред сказал, что холод больших высот или межпланетного пространства может поддерживать температуру содержимого ниже точки замерзания. На другой стороне комнаты находился большой резервуар для воды, а рядом с ним что-то вроде ящика, который, как сказал мне Фред, был воздушным шлюзом, через который мусор и отбросы любого рода можно было выбрасывать с корабля с помощью сжатого воздуха.
— А теперь пойдемте и взглянем на машинное отделение, — сказал Фред, направляясь к передней части корабля. В этом помещении находились мотор-генераторы, распределительный щит, а в верхней части корпуса — боевая рубка, которая немного выступала над верхней частью корабля. В носовой части корабля был большой двигатель для подачи энергии на пропеллер, который, по словам Фреда, был необходим только при посадке, и только тогда, если будет сильный ветер.
Я огляделся в поисках лучевого проектора, но, не увидев ни одного, в конце концов спросил, где они. Райс, который только что покинул рубку управления, ответил мне.
— Лучевые проекторы, которых двенадцать, установлены в полусферических углублениях в корпусе корабля, но я полагаю, вы их не заметили, так как мы так спешили начать. Хотя проекторы находятся снаружи корпуса, их можно поворачивать в любом направлении с пульта управления в рубке управления. Мы установили двенадцать проекторов, так что, если какой-либо из них выйдет из строя, мы все равно сможем безопасно перемещаться. Мотор-генераторы также в двух экземплярах, так что нет никакой опасности, что у нас пропадет электричество, пока держатся аккумуляторные батареи.