Кажется, я упоминал, что мы были снабжены магнитными башмаками, которые удерживали нас на стальной палубе, когда корабль находился в нейтральной точке, где гравитация земли и Венеры уравновешивала друг друга. Эти ботинки были значительным подспорьем, так как большую часть обратного пути наш вес был очень невелик, и было, мягко говоря, неприятно обнаруживать, что ты взлетаешь к потолку всякий раз, когда делаешь слишком энергичный шаг.
Аккумуляторные батареи под палубой имели большую массу, чем остальная часть корабля, поэтому существовал небольшой гравитационный эффект, который заставил бы объект медленно всплывать на палубу, если бы ему позволили упасть. Из-за этого небольшого гравитационного эффекта наша еда и тарелки оставались бы на столе, но если бы кто-то поставил чашку кофе слишком быстро, инерция жидкости преодолела бы слабый эффект гравитации, и жидкость осталась бы в воздухе в виде шаровидной массы, которая медленно оседала на стол.
На третий день после отъезда с Венеры, поскольку в то время мне больше нечего было делать, я сел за радиоприемник и включил лампы. Этот набор был разочарованием, так как из-за слоя Хевисайда[14] все сигналы с Земли исчезали на очень коротком расстоянии. Теперь мы находились более чем в 20 000 000 милях от Земли, так что можно себе представить мое удивление, когда я начал принимать сигналы с разных станций на одной и той же волне. Сначала я не мог этого понять, но когда я вспомнил, что луч был идеальным проводником, и что теперь он был сфокусирован на Земле, я начал понимать, что это происходит именно из-за луча. Сигналы, очевидно, следовали за лучом таким же образом, как они следуют за проводом в проводных системах, которые энергетические компании используют для связи по высоковольтным линиям передачи. Я пожалел, что мы не установили передающую установку, чтобы я мог связаться с некоторыми станциями, которые я мог слышать так ясно.
Райс и Фред были в восторге, когда я подключил громкоговоритель и настроил станцию, которая передавала новостные репортажи. Это был самый большой кайф, который я когда-либо получал от радио, — иметь возможность слышать, что происходит на нашей родной планете, когда мы все еще были за миллионы миль от нее.
По мере приближения Земли Райс снижал нашу скорость, используя притяжение Солнца в качестве тормоза. Поскольку Солнце намного больше Земли, было легко удержать корабль на достаточном расстоянии, чтобы предотвратить любую опасность столкновения с атмосферой на слишком большой скорости.
Когда мы достигли верхней границы атмосферы, мы находились над Атлантическим океаном и недалеко от экватора. Запустив винт, мы направили корабль на северо-запад, и поскольку разреженный воздух оказывал очень слабое сопротивление, мы развили хорошую скорость и вскоре были в поле зрения дома. Через короткое время мы приземлились на ранчо, через 22 дня и 3 часа после вылета с Венеры.
Воздух Земли пахнул свежестью, когда мы открыли люк, и мы впервые осознали, что воздух на корабле начал пахнуть затхлостью из-за запаха готовящейся пищи и из-за того, что мы его вдыхали и выдыхали снова и снова.
Когда мы вышли из корабля, нас приветствовала команда ранчо, которая считала нас пропавшими. Повар, особенно, казалось, был рад нас видеть и торопил нас с ужином. Он вел себя так, как будто мы не ели нормально с тех пор, как уехали. Когда мы сказали им, что были на Венере, люди, казалось, подумали, что мы шутим, мы не пытались убедить их, потому что большинство людей думают, что то, что никогда не делалось, не может быть сделано никогда.
Мы уже почти месяц дома, и Фред пытается убедить нас совершить путешествие на Марс. Райс говорит, что пытаться это сделать будет очень опасно, так как корабль может не иметь достаточного количества кислорода для перелета туда и обратно, а если бы на Марсе не было кислорода, мы не смогли бы пополнить баки.
Я был занят установкой мощного радиопередатчика на корабле, и поскольку Райс, который рассчитывал скорость и расстояние, решил, что путешествие может быть совершено, мы скоро будем готовы стартовать.
Я понимаю, что многие люди не поверят этому рассказу о нашем путешествии на Венеру, но если они будут слушать на волне длиной 22 метра, в полдень и полночь по центральному стандартному времени, мы попытаемся связаться с ними с Марса, если достигнем этой планеты.
Мы знаем, что можем встретить смерть в бескрайних глубинах космоса, но это великое приключение, и мы отправляемся. Слушайте наши сигналы примерно через три месяца после того, как прочитаете это.
14
Слой Хевисайда, иногда называемый слоем Кеннелли — Хевисайда, названный в честь Артура Э. Кеннелли и Оливера Хевисайда, представляет собой слой ионизированного газа, находящийся примерно на высоте от 90 до 150 км (56–93 миль) над землей — один из нескольких слоев ионосферы Земли. Он также известен как область Е. Он отражает радиоволны средней частоты.