На выходе из кабинета доктор столкнулся с Джаспером. Тот направлялся в свою комнату, сжимая в руках свежий выпуск «Романа-с-продолжением».
- Приходил почтальон?- спросил Натаниэль Доу.
Джаспер обиженно промолчал. Племянник скрылся в своей комнате, хлопнув дверью и не удостоив дядюшку даже короткого взгляда. Он злится на него из-за того, что тот не оставил миллион, а вернул его Ригсбергам. Джаспер уже придумал, на что потратит «свою» половину денег, и считал поступок дядюшки худшим предательством. Сам же доктор не понимал этого, ведь у него просто не было иного выхода. Как будто он мог поступить иначе. Но, кажется, ему придется смириться с тем, что все в этом доме ненавидят его.
Он спустился вниз. Миссис Трикк церемонно заявила:
- Вам пришла посылка. Я ее послушала – внутри ничего не тикает. А еще я ее понюхала – ядом не пахнет.
Сказав это, она удалилась на кухню.
Посылка? И из-за этого его оторвали от работы?!
На журнальном столике лежала небольшая приземистая коробка, обернутая коричневой упаковочной бумагой. На ней было указано: «Натаниэлю Френсису Доу, пер. Трокар, №7, Тремпл-Толл, Габен». Обратного адреса не было.
- Что ж… Раз уж здесь нет ни бомбы, ни яда…- проворчал доктор – порой его экономка говорит очень странные вещи.
Он развернул бумагу и побледнел. Внутри обнаружилась… шоколадная плитка. Коричневая обертка с узором из кленовых и дубовых листьев, по центру стоит извилистая надпись:
«Риверриробб. Вкус счастья».
- Только не это…
Значит, он все же запустил Машину!
К шоколадке была прицеплена лаконичная записка:
«Немного счастья специально для моего хмурого друга доктора Доу.
С любовью, Ф.»
Доктор возмущенно засопел. Неужели этот проходимец действительно решил, что он станет это есть?! Нет, не бывать такому!
Натаниэль Доу положил шоколадку на стол и, пребывая в разгневанных чувствах, направился к лестнице. Наглый, самовлюбленный прохвост, и что он себе думает?!
Доктор поднялся на второй этаж, подошел к кабинету и положил руку на дверную ручку. Остановился. Он так крепко сжал зубы, что они даже заболели.
Все это было так гадко… Не день, а просто какая-то удручающая беспросветность. Все его ненавидят. Джаспер с ним не разговаривает. Миссис Трикк – сама холодность. Еще и эта пчела треклятая со своим высокомерным жужжанием – весь обед она возмущенно копошилась и не давала ему сосредоточиться на пироге с грибами… К слову, от грибов в этом пироге скрипел на зубах песок. И ко всему этому «Хноппиш» до сих пор в ремонте.
Не жизнь, а сплошное неудобство – практически лишения! И тут еще это напоминание от Фиша, его очередная насмешка… Они не только не поймали его и не остановили его злодейства, позволив ему обвести их вокруг пальца, так, помимо этого, он, Натаниэль Френсис Доу, еще и угодил в крайне неприятную ситуацию с Братством крысоловов. Они не забудут то, что он обещал им, и явятся за этим при первой же возможности. А Блохх… все еще не пойман и, без сомнения, прямо сейчас планирует какую-нибудь очередную мерзость…
На душе скребли кошки, а чувство безнадежности стало затягивать доктора своей незримой поволокой.
- Ну ладно!- буркнул Натаниэль Доу, развернулся и направился обратно к лестнице.- Если это правда, и шоколад действительно работает, то от одного кусочка хуже не будет…
Хотя бы пару крошек счастья. Ему это сейчас было крайне необходимо.
Он спустился вниз и пораженно замер. По гостиной носилось взбалмошное и сумасшедшее существо в нежно-голубом платье. Полли Трикк кружилась в танце, и казалось, она даже не касается пола своими изящными туфельками. Она в любой момент грозила подпрыгнуть повыше и взмыть под потолок гостиной. Радостный смех наполнил дом доктора Доу. Этот смех… звонкий, чистый, идущий словно из самого сердца.
Доктор сразу же понял, что произошло. Он бросил быстрый взгляд на журнальный столик. Там лежала одна лишь одинокая обертка от шоколадки. Он ведь оставил ее на какую-то секунду! Как это возможно?
Полли Трикк подлетела к нему.
- Какой замечательный вкус! Какой замечательный день! И какой замечательный, вы, доктор!
Он не успел опомниться, как она поцеловала его в щеку и продолжила кружиться по гостиной, что-то напевая.
Натаниэль Доу застыл. Всего на мгновение…
- Подлый Фиш,- прошептал он, развернулся и направился в свой кабинет. Письмо требовало уточнений и исправлений. Нет, будет лучше всего, если он все еще раз перепишет.
Натаниэль Доу неожиданно почувствовал странное недомогание и схватился за перила лестницы. Внутри у него разливалось что-то горячее, обжигающее…