— Мы встретимся с вами завтра, — сказал Анатолий. — Эльзе Павловне скажите, что я приехал из Караганды от подружки, назовите любое имя. Ни слова больше. Вы комсомолка? Ну, вот и хорошо. Мы должны наказать этих негодяев, которые отняли у вас любимого человека. Ровно в 11 часов утра я позвоню в лабораторию. Под любым предлогом отпроситесь с работы. До свидания.
Обстановка прояснялась. Какая-то необычная бодрость наполнила каждую жилку Анатолия. Он в последнюю секунду перед закрытием двери заскочил в автобус, который шел с комбината в город.
Ярко-розовые краски заката потемнели, покрылись дымкой, солнечный диск лениво перевалился за горизонт. Наступал вечер.
Автобус остановился возле гостиницы. Из небольшого парка по соседству доносилась музыка духового оркестра. Молодость взяла свое — Анатолий направился к танцплощадке. На деревянном настиле, громко топая ногами, несколько пар деловито «отрабатывали» польку.
В летнем кинотеатре шла картина «Летят журавли». Анатолий взял билет и прошел в середину небольшого открытого зала, над которым шумел листвой молодой парк, словно деревья тоже заинтересовались судьбой героев фильма.
Картина кончилась в одиннадцатом часу. Многие выходили, сурово сжав губы, словно вспомнив об ужасах войны, женщины незаметно вытирали слезы. Анатолий вышел одним из последних. Экономная дирекция парка уже выключила осветительные фонари в аллеях. До железных входных ворот оставалось шагов двадцать. Внезапно от дерева отделилась высокая фигура и преградила дорогу.
— Разрешите прикурить?
Анатолий сунул руку в карман, но не успел выхватить оружие. Сильный удар со стороны сбил его с ног.
Черная мгла затянула пеленой сознание…
4. По следу
Дежурный по городу капитан Карпенко взглянул на часы. Второй час ночи. Вздремнуть бы… Резкий телефонный звонок сбросил всю сонливость.
— Товарищ капитан, докладывает участковый сержант Силаев. Случилось ЧП. Прошу приехать в гостиницу.
Юркий синий «газик» с красной полосой на кабине примчался мигом.
В кабинете администратора Карпенко увидел растерянные лица, какие-то любопытные заглядывали в комнату, где, запрокинув светловолосую голову, лежал без движения человек в спортивной куртке:
— Попрошу посторонних выйти, — твердо сказал капитан и повернулся к участковому. — Рассказывайте.
— Собственно, вот этот парень все знает от начала до конца, я, к своему стыду, оказался только регистратором событий, — произнес сержант Силаев и подтолкнул на середину комнаты вихрастого юношу в очках. Он, смущаясь до слез, объяснил:
— Мы с Люсей стояли возле беседки, ну… в общем, говорили о завтрашней лекции, мимо нас прошел этот парень. Наперерез выдвинулись двое. Один попросил прикурить, а другой, не дожидаясь ответа, бросился со стороны и ударил чем-то по голове. Люся вскрикнула от испуга, и бандиты, которые уже нагнулись к парню, вдруг бросились бежать. Я тоже очень испугался, и мы выскочили из парка, но потом решили вернуться и дотащили его до гостиницы. Вот, пожалуй, и все…
Парень нерешительно оглянулся на невысокую веснушчатую девушку, которая ободряюще кивала головой.
Записав имена и фамилии дружной пары, капитан разрешил им взять машину и поехать по домам. Сам он смотрел, как тщательно и быстро забинтовывал голову раненого врач «Скорой помощи», которая приехала несколько минут назад. Потом внимательно осмотрел все карманы неизвестного. На стол легли небольшой браунинг, 17 рублей денег, белоснежный носовой платок и удостоверение на имя младшего лейтенанта Анатолия Скворцова.
Капитан тихонечко свистнул сквозь зубы. Дело принимало серьезный оборот. Он отправил раненого, который все время был без сознания, в больницу, а сам вернулся в управление милиции.
На следующее утро в Караганде узнали о несчастье… Майору Кузьмину рассказал об этом подполковник Державкин, который остался вместо Мухамеджанова. Кенес Булатович вылетел на самолете с двумя сотрудниками в центральный поселок геологов. Сергея и Алексея Петровича он взял с собой.
В поселке царила необычная тишина. Как ни старались сохранить в тайне факт пропажи карты, но слухи об этом переползали из одной палатки в другую…
— Стараются отучить нас от совещаний, но, как видно, пока ничего не получается, — со вздохом сказал подполковник Мухамеджанов. — Пойдемте, поговорим о поисках документа. Алексей Петрович, я думаю надо пригласить коммунистов вашего отряда.