— Может, он тебе пригодится?
— Зачем?
— Не знаю, но ведь ты покупаешь четыре автомата. Ты уже подобрал людей для каждого из них?
Еще нет, признался Райдер и сказал, что готов рассмотреть возможные кандидатуры. Про себя он подумал, что для него очень характерно отдавать оружию приоритет перед людьми.
— Значит, этот маньяк может тебе пригодиться?
— В твоих устах он вовсе не выглядит хорошим приобретением.
— Я ведь прямой человек, как, по-твоему? Я поручил этому молодцу охрану своего склада в Джерси, но эта работа наводит на него тоску. Он — человек действия, сорвиголова. Если бы мне был нужен солдат, стрелок, я бы вручил ему автомат не задумываясь. Парень отчаянно храбр.
— Но ты же сам говоришь, что он — ненормальный.
— Только самую малость. Сумасшедший — это так, к слову. Не подумай, что он псих. Просто он дикий, необъезженный, но при этом смелый и… — торговец задумался над словом, — …и честный. Честный!
Райдер улыбнулся.
— Ты думаеш'ь, я собираюсь приняться за честную работу с этими четырьмя игрушками?
— Что ты собираешься предпринять, не мое дело. Но говорю еще раз, если тебе нужны стрелки, этот парень вполне подходит. Когда я называю его честным, я имею в виду, что он не станет вести двойную игру и не продаст. В наши дни такие не так уж часто встречаются. Это тебя не вдохновляет?
— Что ж, надо подумать. Если только он не слишком честный…
— Слишком честных не бывает, — ответил торговец. — Ну что, может, взглянешь на него?
Встреча состоялась на следующей неделе. Парень оказался дерзок и чересчур высокого о себе мнения, однако Райдер не считал это большими недостатками. Его интересовало только, будет ли он подчиняться приказам, но удовлетворительного ответа на этот вопрос так и не получил.
В разговоре Райдер невзначай упомянул об Организации.
— Ты сказал, что оставил их, чтобы действовать на свой страх и риск, а сам снова нанялся под начало к моему приятелю.
— Кто тебе это сказал? Хозяин? — спросил мальчишка презрительно. — Чепуха! Я ушел от них, потому что они — сборище старых придурков, которые работают неуклюже и старомодно. Надеюсь, то, что ты затеял, не будет старомодно?
— Я бы не сказал. Пожалуй, такого еще никто не делал.
— Стало быть, это, как говорится, беспрецедентно?
— Прежде всего, это опасно, — сказал Райдер, пристально глядя на парня. — Тебя могут убить.
Уэлком пожал плечами.
— А я и не думал, что мне предлагают сто тысяч "баков" за работу, где нет риска порезать пальчик, — он посмотрел на Райдера в упор своими горящими глазами. — И вообще, меня нелегко испугать. Даже Организации это не удалось.
Райдер кивнул:
— Я верю тебе. А ты можешь выполнять приказы?
— Смотря кто их отдает.
Райдер согнул указательный палец и приложил его к груди.
— Я буду с тобой откровенен, — ответил на этот жест Уэлком. — Я не могу ничего обещать сейчас. Я, видишь ли, недостаточно тебя знаю.
— Справедливо, — сказал Райдер. — Хорошо, мы вернемся к этому разговору через несколько дней.
— Ты, как я вижу, не любитель болтать, — заметил Уэлком, — я же, наоборот, не прочь потрепать языком. Но это хорошо, что ты молчун. Босс мне кое-что порассказал. У тебя богатая биография. Я таких, как ты, уважаю.
Еще через день, после новой беседы, Райдер решился взять Уэлкома в свою группу, хотя и не без изрядных колебаний. К тому времени он уже познакомился со Стивером, который никаких сомнений у него не вызвал. Со Стивером его тоже свел торговец оружием.
— Ко мне тут зашел один в поисках работы, — сказал он. — Однако мои дела сейчас в застое, и я не смог его взять. Поговори с ним. Похоже, он неплохой солдат.
Райдер тщательно изучил прошлое Стивера. Его корни терялись где-то на Среднем Западе. Он прошел эволюцию от мелкого воришки до вооруженного грабителя, отсидел порядочный срок в тюрьме, когда попытался заняться не своим делом и полез в мошеннические операции с ценными бумагами. С тех пор его задерживали еще раз семь-восемь, дважды привлекали к суду, но за решетку так и не упрятали. По крайней мере, посчитал Райдер, этот будет подчиняться беспрекословно.
— Если все пройдет хорошо, — сказал ему Райдер, — ты получишь сто тысяч долларов.
— Это огромный куш.
— Но тебе придется его заработать. Работенка рискованная.