– Аларский хочет сделать то, что планировал вместе с её отцом. Они все ещё надеются, что в ребенке адептки проснется некая сверхсила. Насколько я понимаю, они ставили запрещенные эксперименты и над собой, и над ней – тогда ещё ребенком в утробе матери. Но сила адептке не передалась…
– Силы захотели, – недобро сощурился Сейлир, – вот что, Каратель, – да Гелат едва заметно дернул плечом, да в глазах мелькнул багряный огонек – не любит старое вспоминать, – возможно, ты и прав. Аларских раздавим – обязательно вылезет та тварь, что устроила бардак в Академии.
– Вы правы, Владыка, – тонкая улыбка тронула губы декана менталистов, сделав мужчину почти обычным, почти привлекательным. И вместе с ней на его лице проступила тонкая сетка серебрящихся нитей-шрамов, – к тому же, все участники уже у нас… на прицеле…
– Я и подумать не мог, что жертв будут выбирать методом тупого гадания. Идиоты, верящие искренне в свою непобедимость и дремучую ворожбу, – с отвращением заметил Сейлир, – вот что бывает, когда считаешь противника умным. Действуй, Карающий. Я даю тебе Право и Волю на эти дни, с одним условием…
Черные глаза Владыки сияли светом бездны. В чужих глазах в ответ вспыхнули алые огни яростного безумия.
– Я сохраню жизнь этой девушки, Киарины Нилайской, любой ценой. Как пожелает мой Владыка, – с этими словами сильнейший из менталистов отключился.
Думали ли соратники Нилайского из Совета магов, что, вылепляя идеальное оружие, они роют могилу сами себе? Конечно, нет. Они уничтожили всю жизнь этого человека – когда-то обычного горожанина, даже не дворянина. Они держали его на коротком поводке, обещая исцелить его дитя… Забыли лишь сказать, что сами и напустили эту заразу.
Он согласился на эксперименты. Он стал их рабом. Тогда – полностью лишенным воли. Палачом, который выполнял любые приказы своих хозяев. Вся невероятная сила магии, которая досталась ему в ходе чужих манипуляций, служила магическим кланам. Пока он не прозрел. Не очнулся от магического безумия. И не поклялся отомстить.
Тогда-то его и нашел Виарн Даласский, ректор Университета и ещё один вассал Сейлира. Вернее, Неорга захватили в ходе последней схватки с магами… и… это были непростые дни. Непростые решения. Но только благодаря им да Гелат не просто жив. Не просто сумел выйти почти сухим из воды. Но и сам, вместе с Виарном придумал, как ему устроиться в Академию, не вызывая ничьих подозрений.
С Нилайским он сошелся по заданию Сейлира уже позднее…
И вот теперь все пригодилось.
Глава 7.4.
Все время до назначенного часа он пребывал в лихорадочном нетерпении, стараясь задавить ярость зверя. На время отвлекся лишь раз – когда в так и оккупированный Сейлиром и его тенями ресторан медленно и величаво вполз золотисто-охровый наг – косвенный виновник всего происшедшего.
Во рту закололи клыки – настолько сильно, настолько остро захотелось сейчас сшибить с ног хвостатого и размазать чешую по плитам. Кажется, наг уловил его взгляд. И силу. Ледяную, заставившую плиты вокруг покрыться изморозью. Он чуть покачнулся, а потом медленно опустился вниз, сложив хвост кольцами руки вытянув в жесте прошения перед собой. При этом чешуйчатый умудрялся не терять собственного достоинства, смотря утонченно-вежливо и с каким-то потаенным пониманием.
– Владыкас-с гневаетс-ся… – Переливающиеся всеми оттенками пламени глаза смотрели внимательно, без трепета и раболепства, – я окас-сался кос-свенно причастен к исчезновению вашей ис-сбранницы. Я ус-слышал, – склонил змей голову, – сош-шалею и именем своего клана говорю: умысла нашего в том не было и не будет. В ис-скупление моей личш-шной вины прош-шу помочь вам в сверш-шении с-справедливого с-суда!
Сейлир встал медленно, смеривая склонившегося змея ледяным взглядом. Искушение свернуть ему шею было нестерпимо велико, но он позволил себе лишь потянуть на себя полотно чужих эмоций. Что у нас тут вкус-сного?
Сожаление. Интерес. Радость? Хм. Радость за Владыку. Радость за его пару. Вкусно. Приятно. Берем. Застарелая ненависть к людям. Горчит, стал гурманом… Готовность. Спокойствие и уверенность в своих силах. Удивительно уравновешенный змей. Опасный. Умный. Хитрый. Но не для тех, кто ему дорог и нужен.
Что же, пожалуй, придется принять его помощь. Наги сильные воины, а помощь одного из ведущих кланов, приближенных к правителю Наагшата, будет как нельзя кстати.
– Разрешаю, – вглядываясь удовлетворённо в осунувшееся лицо покачнувшегося змея, коротко заявил Сейлир Кастелл Иллдрэггона, – если твой клан принесет наибольшую пользу в захвате клана Аларских и после часть воинов будет направлена на охрану Объединенной столицы и Университета Высшего Мастерства – я дарую свое прощение.
Почему бы не получить часть выгоды и себе?
Змей, разумеется, понял. Несколько секунд приходил в себя после того, как Владыка им «откушал», а потом осторожно развернул кольца, выпрямляясь.
– Будет по воле Владыки, – и снова церемонный поклон, – мой клан услышал вас-с, – мелькнул раздвоенный язык, вспыхнула в свете чешуя, переливаясь, а холодный и острый взгляд змея уже осмотрел все вокруг, что-то для себя отмечая, – дос-сволено ли мне будет?
Замялся? Странно! Кончик хвоста как будто нервно щелкнул по плитам.
– Говори – и живее, – каждая заминка вызывала вспышку глухой ярости у Сейлира.
Тени танцевали, создавая в помещении вопреки яркому светилу за окном – густой сумрак.
– Дос-сволено ли мне будет предс-ставиться вашей избраннице? – Как-то осторожно, почти робко уточнила пятиметровая змеюка.
Пронюхали, значит. Ну что же, значит, его шпионы не даром едят свой хлеб и сумели донести до змеиных кланов нужные сведения. Сейлиру было выгодно, чтобы о крови Киарины узнали. Только наги смогут правильно пробудить её наследие, а родство с будущей Владычицей сделает далекий Наагшат куда лояльнее к власти энергатов…
– Обсудим это после того, как вызволим мою лессу из плена мажонков, – сухо отрезал Сейлир, – радуйтесь, что я не разорвал вам горло за такие просьбы после всего устроенного.
Его когти со скрежетом прошлись по столешнице, оставляя след.
Наг лишь склонился вновь и, получив дозволение, уполз, довольно сверкнув глазами напоследок.
– Владыкас-с не пош-шалеет… С-смеиная кровь отзывается лишь на наш-ш с-сов. Наш клан счастлив помочь наш-шему с-оюзнику и с-сюзерену, – прошипела эта хитрая старая змея – и удалилась.
Глава 7.5.
Дракон внутри Владыки взъярился куда острее прежнего, требуя перестать заниматься всякой дурью – и немедленно броситься на помощь своей женщине!
Он ещё сумел дождаться, пока на границу человеческих земель прибыли те самые обещанные наги. Закованные в легкую серебристую броню воины и охотники, вооруженные копьями, луками, стрелами и острыми изогнутыми клинками. Но, когда прошел сигнал о том, что подступы к замку захвачены, и чары охраны спали с родового гнезда Аларских… Змей вырвался, перехватил контроль, бросил тело вперед, в созданный портал, жадно вбирая ноздрями знакомый запах.
Дас-с! Она совсем рядом, совсем близко! Наконец-то!Отряды теней и тварей ринулись за ним, легко преодолевая периметр. А он оттолкнулся лапами, протаранил дверь, снося её вовнутрь, скользнул поспешно всем телом по ступеням вниз, к ритуальному залу, и только в последний момент снова обрел человекообразную форму.
Не напугать. И…
– Ты ж тварь бесстрашная, – осклабился зло – мое трогаеш-шь?
Вид его девочки рядом с Аларским, у ритуального огня, вызывал такой шквал ярости… одна тьма ведает, что бы он натворил, если бы не Киарина.
Не испугалась. Глупая девчонка! Протянула руки, прильнула, мутя разум! Да так, что он очнулся только тогда, когда уже успел её изрядно покусать. Как малолетка! Давно так контроль не терял. Придется, похоже, не одну схватку выдержать после такого представления с собственными подданными.