– Да Гелат, – короткий приказ Владыки.
– Мой мастер, – шелест в ответ.
Тени замерли. Задрожали, искривились, завизжали. Не воины – настоящие тени, разумеется. Реальность дрогнула и зашипела. Ничто обратилось в нечто. Сначала казалось, что это плоская, такая же изломанная тень. Но она вдруг обрела плотность, объем. Задрожала, засверкала, влилась в этот мир, обернувшись фигурой, у которой не было видно лица. Пальцы существа оканчивались длинными острыми лезвиями – сантиметров сорок.
Непроницаемо-черная завеса колыхнулась, вспыхнули два глаза. Один – алый, цвета запекшейся крови, без белка и зрачка, другой – светло-серый с голубыми искрами. Чернота вскипела – и схлынула, оставляя человеческую фигуру в непроницаемом доспехе. Нижняя часть её лица была закрыта маской.
– Открой защиту и уничтожь лишних. И, – голос Владыки как будто смягчился, – я помню, что ты сделал для меня. Твой повод станет достаточно длинным. Но я не сниму его до тех пор, пока все мы не будем уверены, что ты безопасен для слабых живых существ. Ты понимаешь это, – блеснули черные глаза.
– Да, Мастер, – глухой ответ.
– Подойди ко мне, – мягкий шепот.
Фигура в доспехе опустилась на колени. Когти скрежетнули по полу.
Совершенно седые волосы рассыпались по плечам.
– Ты отомстишь за свою семью. Я более не считаю тебя отступником. Ты искупил свою вину, – сверкнули острые зубы Верховного энергата.
Тяжелая ладонь легла на затылок его вассала. Тот не вздрогнул, не скривился, чувствуя, как чужая сила проникает в него, ослабляя тиски наложенных заклятий, как становится легче дышать, как снова отступает пелена безумия.
– А теперь иди, мой рыцарь, – тихий смешок, – и принеси нам победу.
Сейлир Кастелл Иллдрэггона был доволен. Как сытая и уверенная в себе тварь. Главное – планирование. Долгое планирование, кропотливые шажки вперед, когда твои противники думают, что просчитали тебя. И тогда победа потребует не так уж много усилий в самом финале схватки.
Конец предрешен. Его враги сами шли к нему навстречу.
Неорг да Гелат, бывший Палач магов, коснулся острыми клинками-когтями дверей древнего зала – и защита, как и ловушки, разлетелись на осколки. Так же бесстрастно он распахнул двери. Что он ощущал в этот момент? Пожалуй, удовлетворение. Он тоже долго шел к этому дню. Терпел приказы своих мучителей. Демонстрировал мнимую покорность.
Его жизнь давно перестала иметь для него значение, но месть… Бывший человек, бывший добропорядочный гражданин и отец семейства шел вперед, не смотря по сторонам. А вокруг падали, как марионетки, у которых оборвали ниточки, люди. Его ментальная сила была огромна. Чудовищна. Он был орудием убийства… его таким создали. Но у него был свой кодекс. Было и милосердие – но не для этих существ.
Женщина в центре пентаграммы была так же царственна и прекрасна, как и всегда. Ни слезинки, ни мольбы о пощаде. Розалия Нилайская умела проигрывать. Но вот она скосила глаза. Увидела шагнувшую из полутьмы фигуру даже раньше, чем колдующий супруг и замерший в стороне бывший союзник в игривой полумаске, изображавшей лисицу.
– Ты?! – Больше Гертон Нилайский не успел сказать ни слова.
Его щиты рухнули, а сам он осел без сознания на пол.
А вот Дамский угодник удивил. Мужчина замотал головой, но с ментальной атакой справился. Усмехнулся как-то отчаянно и зло, швырнул из рукава розовую бусину. Маленькую. Безобидную. И тут же отступил, пытаясь скрыться в тенях, не попасть под неверный свет факелов.
– Вот кто нас предал… А я ведь предупреждал, Гертон! – Зло процедила лисья маска. – Пес в наморднике и на коротком поводке никогда не будет по-настоящему верным!
Глава 10.7.
Только огромная скорость реакции спасла жизнь Неоргу да Гелату, когда яркий розовый свет залил кругом часть помещения, оставляя за собой выжженную до пепла воронку.
– Какая прелесть! – Прошипел Владыка, медленно ступая по старым плитам. – Леди, вам там не холодно? Не простудились?
Розалия Нилайская криво усмехнулась, едва заметно мотнув головой. Говорить она не могла.
– А, решили, что женщины слишком много болтают, – протянул насмешливо энергат, – понимаю…
Его сила метнулась вперед, пытаясь разрушить узор, натолкнулась на щит, отскочила в сторону, оставляя выжженный след.
Тени гоняли по залу оставшегося заговорщика, не позволяя ему переместиться к выходу. Мужчина раздраженно рычал что-то им вслед, искусно уворачиваясь от атак. Слишком ловкий и быстрый для мага. Обладающий слишком необычным набором оружия.
– Любопытно… – Владыка-энергат поднял голову, словно забавляясь происходящими салками. Похмыкал. – На переподготовку отправлю, поймать не можете какого-то полукровку!
Сейлир был совершенно уверен в своих силах. Зверь был спокоен. Это его чуть и не погубило. Он отвернулся к пентаграмме, которую необходимо было вскрыть любой ценой и, желательно, как можно быстрее. Такая магия слишком опасна – порой она начинает действовать вопреки воли заклинателя.
Вот только в следующий миг бордово-алые нити пронзили пространство – и ринулись к наклонившемуся Владыке. Только благодаря обострённой интуиции и дару он уловил вспышку чужого ликования – и дернулся в сторону, едва сумев избежать прямого столкновения с пентаграммой.
Несколько нитей пробили пол, а одна вонзилась прямо в плечо, проходя его насквозь. Лицо Сейлира не исказилось, но в черных глазах вспыхнула что-то трудноуловимое. Интерес? Мимолетное сожаление? Беспокойство?
Однако уже в следующую секунду он ушел в сторону, уворачиваясь от следующей нити. Черты лица энергата поплыли, обнажая истинный лик хищника из глубин Тьмы. В нем не осталось ничего человеческого, больше не было ни иронии, ни насмешки.
Капля черно-алой крови упала на край магического узора.
Пентаграмма тревожно замерцала. Тени лентами рванули во все стороны, погружая мир во мрак.
Игры закончились.
И в этот самый момент с порога зала послышался возмущенный девичий голос:
– Какая тварь Сейлира ранила? Я тебя сейчас сама размажу квадратом Малевича по стенке!
Глава 10.8.
Киарина Нилайская
Сейлир. Боль моя, любовь моя. Моя когтистая тварь… Откуда-то я точно знала, что ему угрожает опасность. Это предчувствие заставляло поторапливать атакующих. Это же предчувствие вело вперед, к стенам древнего зала, когда в грудь словно холодная сталь воткнулась, да и провернулась несколько раз.
Вскрикнула, чуть не упав. Хвост нага, следующего прямо за мной, подхватил, хотел удержать, но я вывернулась. Ярость ударила в голову. Ноги дрожали, в груди кололо, а мир стал непривычно четким, каким бывал всего пару раз, когда просыпалась змеиная кровь. Я знала, что это ненадолго. Знала, что не смогу противостоять чужому напору, знала, что должна отступить за чужие спины и не лезть в драку. Но потребность – древняя, неизбывная, защищать тех, кого считаешь близкими, бросила меня вперед.
Двери уже были открыты нараспашку. Внутри – побоище. Сознание было удивительно ясным, все вокруг было четким и понятным. Вот моя половинка. А там – враг. Его надо уничтожить. Нет?
Изумление. Беспокойство. Восторг. Боль. Ярость. Чужие чувства нахлынули – и смешались с моими. Он беспокоился за меня. Был рад моему появлению, но и зол из-за нарушения приказа. А ещё в своем истинном обличье он был пугающе прекрасен.
Я любовалась им. Не могла отвести от него взгляда. И успевала продвигаться вперед, ощущая за спиной нага. Змей горел золотым факелом ярости и жажды схватки. Меня же вело одно упрямство.
– Эсайя, вам нужно уйти, – настойчиво останавливал меня хвостатый нянь.
Куда там. Я была в таком состоянии, что не смогла бы остановиться, даже если бы захотела!
«Ты прекрасен», – высокая мощная фигура энергата стояла посреди марева Тьмы. Мне Тьма не мешала, а потуги негодяя, ранившего Сейлира, казались сейчас смешными.