– Совсем как мы с тобой, – уточнила она, и я поймал коллекционную улыбку.
Вскоре отец стал болеть и все реже помогал её маме. Тогда на помощь родителям пришла повзрослевшая дочь. Сальма с мамой долго поддерживали семейный бизнес на плаву.
– А после того, как умер отец, мама стала очень быстро сдавать. И я начала заниматься магазином сама. А теперь продам его и уеду, как только смогу, – закончила Сальма свой рассказ.
– Жалко, – сказал я.
– Жалко, но я устала ходить и оборачиваться, Брайан. Я хочу жить в благополучном районе.
– Вас можно понять, – ответил я.
– Брайан, – обратилась она ко мне, остановившись у входа в подъезд. – Теперь ты можешь говорить со мной на ты, ведь я тебе больше не начальница.
– Вы были самой лучшей начальницей для меня, – сказал я.
– Ты хотел сказать ты?
– Да, ты, – смутился я.
– А ты был самым лучшим подчиненным. Только не бей больше никому витрин. Ты сильный и честный парень. Это не твой путь.
Сальма поцеловала меня в щеку и ушла. Я ещё долго стоял под её окнами, подогреваясь отпечатком её нежных и пухлых губ на своей коже. Я гладил место поцелуя своими шершавыми пальцами и был счастлив от капли неожиданной любви в море отчаяния.
Я не знал, куда мне идти и ноги сами привели меня обратно к бухте моей удачи. Вспомнив, что у меня остались ключи, я открыл дверь, прошёл за прилавок и, бросив куртку на пол, попытался уснуть. Как только я закрыл глаза, я снова почувствовал знакомый пряный аромат. Рядом со мной висела куртка Сальмы, в которой она стояла за прилавком. Я сложил её себе под голову и уснул, как младенец с блаженной улыбкой.
Утром я проснулся от того, что кто-то пнул меня по ноге. Открыв глаза, я увидел над собой Адриана.
– Сальма разрешала тебе ночевать в магазине? – недоуменно спросил он.
– Нет, я… Я сам, – ответил я неразборчиво.
– У тебя есть ключи или ты взломал замок? – продолжал он допрос.
Я встал и подобрал с пола свою куртку. Куртку Сальмы я держал в руках. Мне хотелось оставить её себе, на случай, если он решит меня выгнать.
– Ключи, мне дала Сальма. Обычно я прихожу раньше и открываю магазин, – ответил я.
– Верни их мне, – потребовал Эндрю.
– Вы уже заключили сделку? – спросил я с подозрением.
– Тебя это не касается, верни, – строго ответил он.
Я отдал ему ключи.
– Давай договоримся сразу. Если ты хочешь работать на меня, больше ты здесь не ночуешь, – сказал Адриан.
– Ладно, – неохотно ответил я.
– Я сниму тебе комнату, если тебе негде жить, – добавил он.
– Это уже лишнее, – ответил я.
– Не лишнее, – сказал он. – Пойдем в машину, обсудим по пути наши дела.
– А магазин? – удивился я.
– Магазин я закрою, он пока не работает, – махнул рукой Эндрю.
– Но к восьми часам обычно привозят хлеб и выпечку, здесь собирается очередь, – продолжил я.
– Садись в машину, Брайан, нас ждёт серьезный разговор.
Мои подозрения усилились. Эндрю было плевать на магазин и на людей. Я стал догадываться, что он хочет крутить совершенно другой бизнес.
Мы вышли из магазина, он закрыл дверь. На соседней улице был припаркован серебристый седан Эндрю, на переднем сиденье которого сидел…Грег. Мне сразу всё стало ясным. Мы подошли к машине.
– Грег, сядь назад, – велел он тому, через открытое окно.
Грег пересел на заднее сиденье, кинув на меня недоброжелательный взгляд. Нос его был перетянут полоской лейкопластыря, что вызвало у меня ехидную ухмылку. Я сел в машину. Мы поехали.
– Догадываешься о чём-нибудь? – спросил меня Эндрю, не отвлекаясь от дороги.
– Догадываюсь, что вы отжали магазин у моей хозяйки, – ответил я.
– Я ж тебе говорил, что он помешен на ней, – отстраненно произнес Грег, смотря в окно.
– Тебе лейкопластырь не жмёт? – спросил я Грега.
– Помолчи, Грег, – кинув взгляд в зеркало заднего вида, сказал Адриан. – Слушай, Брайан, говорю тебе сразу: никто не причинит Сальме никакого вреда. Обещаю тебе.
– Что ты хочешь от меня? – задал я Эндрю прямой вопрос.
– Я буду строить бизнес. Мне нужен надежный человек. Водитель-охранник. Я дам всё, что тебе нужно.
– Будете громить магазины, запугивать владельцев и выкупать их за бесценок? – спросил я.
Эндрю многозначительно посмотрел на Грега.
– А ты не глупый парень, Брайан, – сказал Эндрю. – Но я собираюсь ловить здесь куда большую рыбу, чем магазины. Хотя они мне тоже пригодятся. К тому же магазин Сальмы, я купил задорого.
– Тебе пришлось, – парировал я.