— Le soir arrive. Il est bientôt huit heures. Il est temps de partir.
— Encore un instant.
— Il nous faut une heure pour retrouver la route du col.
— Encore quelques minutes.
— La nuit, il sera difficile de passer au milieu des roches.
— D'accord… partons alors. Je te suis.
Mais le comte semble retenu par le château. Ses jambes sont-elles immobiles comme celles du docteur ? Non, il peut bouger. Il peut même faire le tour du château. Mais veut-il le faire ?
— Vous venez, mon maître ?
— Oui… Oui…
Mais il reste immobile.
Puis, soudain, une forme apparaît au-dessus des murs du bastion. C’est une femme dans un long vêtement blanc. Ses cheveux sont défaits et elle tend ses mains. Est-ce le costume de la Stilla lors de sa dernière représentation ? Oui, et c’est bien la Stilla ! Elle tend les mains vers le jeune comte et le regarde dans les yeux.
— Elle!… Elle!… s'écrie-t-il.
Il veut courir vers elle, mais Rozko le retient. Puis, la Stilla disparait.
— Elle… elle… vivante.
Franz se souvient de la Stilla morte sur la scène, mais il vient de la voir vivante ! Ainsi, la Stilla n'est pas morte au théâtre ! Quand on a transporté Franz à son hôtel, le baron Rodolphe a enlevé sa future femme. Au cimetière de Naples, le lendemain, la population a suivi un cercueil[76] vide. Et son amour est enfermé depuis cinq ans au milieu des montagnes de Transylvanie ! Il ne peut pas le croire, mais c’est une certitude [77] puisqu’il vient de voir la Stilla. La Stilla est vivante et elle est prisonnière dans le château ! Il doit la sauver.
— Rotzko, écoute-moi: je dois arriver jusqu'à elle ce soir !
— Non, mon cher maitre, demain.
— Ce soir, elle m'a vu, elle m’attend !
— Dans ce cas, je viens avec vous.
— Non, j’irai seul.
— Comment allez-vous faire? Nic Deck n’est pas entré dans le château.
— Moi, je le peux… Je chercherai et je trouverai… Mais nous devons nous séparer… Tu vas aller à Werst… non… descends au village de Vulkan… Restes-y cette nuit… si je ne reviens pas demain matin… va… non attends encore quelques heures… puis pars pour Karlsburg… préviens la police… reviens avec des policiers… et attaquez le château. Il faut la délivrer… Va !
Franz s’éloigne déjà et Rotzko obéit à son maitre. Il descend les pentes du plateau d'Orgall et se dirige vers la route du col de Vulkan.
Comment arriver jusqu’à la Stilla ? Comment la sortir du château ? Franz ne sait pas. Nic Deck n’a pas réussi. Mais lui, Franz, il n’est pas là pour se promener. L'amour et la passion le poussent. Il réussira !
Franz marche le long des murs. La nuit rend la marche difficile et dangereuse. Il peut tomber au fond du fossé, heurter une roche ou faire tomber des pierres. Il arrive devant le deuxième bastion. Mais ensuite, d'énormes rochers barrent le chemin. Il escalade un rocher et passe entre deux autres. Les chardons déchirent ses mains, des orfraies [78] passent près de son visage et s’envolent avec un cri horrible.
Pourquoi la cloche ne sonne pas ? Pourquoi n’y a-t-il pas cette forte lumière dont Nic Deck a parlé. Franz ne peut pas se guider sans ce son et cette lumière. La nuit autour de lui est sombre. Est-il perdu ? A-t-il déjà dépassé le pont-levis ? S’est-il éloigné du château ? Il s’arrête, fou de rage. De quel côté doit-il aller ? Doit-il attendre le jour ? Mais les habitants du château le verront et il ne pourra pas les surprendre. Il doit entrer cette nuit ! Mais comment faire? Il ne sait pas où il est, il ne sait pas où aller.
— Stilla, s’écrie-t-il. Ma Stilla.
Peut-elle l’entendre ? Peut-elle lui répondre ?
Vingt fois, il l’appelle. Soudain, une lueur lui permet d’apercevoir les murs du château. Elle vient du donjon central. C’est sûrement la Stilla ! Elle l’aide! C’est sur, elle l’a reconnu tout à l’heure, elle lui montre le chemin vers la poterne.
Franz se dirige vers cette lumière. Mais comment pourra-t-il entrer ? D’après Nic Deck, le pont-levis est levé et la poterne est fermée. Franz avance encore et… le pont-levis est baissé ! Il ne réfléchit pas et le franchit. Puis, il met la main sur la porte et… la porte s’ouvre ! Franz se précipite à l’intérieur. Au même instant, le pont-levis se relève et ferme la poterne.
Le comte Franz de Télek est maintenant prisonnier dans le château des Carpathes.
Chapitre 7.
Folle, elle est folle !
Les habitants de la Transylvanie ne s'approchent pas du château des Carpathes, car ils ont peur. Pour eux, c'est une ruine [79]. Mais comment est l'intérieur de ce château ? Est-il aussi en mauvais état? Non. Les bâtiments sont encore intacts. Il y a de grandes salles, des caves, de nombreux couloirs, des cours, des appartements dans le donjon… Et des tunnels permettent de rejoindre la route du col de Vulkan.
Franz est donc maintenant à l’intérieur du château. C’est un vrai labyrinthe. Peut-il trouver le fil d’Ariane, comme Thésée dans la mythologie grecque ? Il marche dans une large et haute galerie. L'obscurité et le sol cabossé [80] l’empéchent d’avancer facilement. Franz suit le mur de gauche avec sa main. Il n’y a pas de bruit. Au bout de la galerie, il arrive dans un couloir plus étroit. Il se penche et cherche son chemin à l’aide de sa main et de son pied.
Deux cents pas plus loin, le couloir tourne vers la gauche puis, après cinquante pas, la direction change de nouveau. Conduit-il vers le donjon ou vers la cour ? Franz ne peut pas marcher plus vite à cause des changements de direction. Plusieurs fois, il doit revenir en arrière, car il se retrouve dans une impasse [81]. Mais il ne monte pas et ne descend pas. Il va donc sans doute arriver bientôt à l’escalier du donjon.
Pendant une heure, le jeune comte marche ainsi au hasard [82]. Il n'a rien mangé depuis son départ de Werst et il a faim et soif. Son cœur bat fort, il respire avec difficulté et ses jambes fatiguent.
Vers neuf heures, Franz atteint un escalier. Où va-t-il ? Il descend soixante-dix-sept marches, puis arrive dans un nouveau couloir. Il marche encore une demi-heure et s'arrête, épuisé. Une faible lumière apparaît environ trois cents pas devant lui. D’où vient-elle ? Est-elle naturelle ou bien est-ce une lanterne [83] portée par un habitant du château ?
— Est-ce la Stilla ?
Il se souvient de la lumière à l’extérieur du château. La Stilla lui montre peut-être encore une fois le chemin. Franz ne peut plus marcher, il rampe [84] sur le sol vers la lumière. Il passe une porte étroite et entre dans une crypte [85] de forme ronde. La crypte est haute et large d’environ six mètres. Une ampoule de verre située au sommet de la voûte [86] l’éclaire d’une lumière jaune.