Илья оказался посреди дикой природы заповедника. Он прислушался, отдыхал, как мог пытался согреться под дождём. Ему всё ещё было страшно, но этот страх он уже контролировал.
Илья проверил телефон — вышел из строя. Других машин на мосту в момент аварии не было. «Заметят ли сломанное заграждение? Начнут ли меня сегодня искать?» — думал Илья и сомневался. Собравшись с силами, он побрёл вдоль реки, рассчитывая к вечеру добраться до причала заповедника.
Продираясь сквозь заросли, Илья неожиданно столкнулся с бурым медведем. Илья замер на месте. Коренастый с толстой, короткой шеей и большой головой хищник поднялся на задние лапы, разобраться, что происходит. Он оценил Илью и решил на него напасть. Медведь заскрежетал зубами, начал открывать и закрывать пасть, готовясь совершить выпад. Илья понял, ему не спастись. Убежать от медведя было невозможно.
Неожиданно появился другой хищник тайги — белый тигр: гибкий, с мускулистым телом, круглой головой с выразительными голубыми глазами и небольшими ушами. Белый тигр двигался бесшумной поступью. Он был крупнее медведя, но косолапый ничуть не испугался его. Хищники сцепились, принялись рвать друг друга острыми когтями и зубами. Никто не хотел сдаваться. В какой-то момент Илье показалось, что белый тигр завалил медведя. Но косолапый вырвался, встал на задние лапы, чтобы быть выше кошки и снова напал. Медведь сражался достойно, но белый тигр сумел обратить его в бегство. Хищник-победитель мог убить Илью, но не стал. Белый тигр в схватке получил ранение и поэтому решил уйти.
Пережитое запечатлелось в памяти Ильи навсегда. Он двинулся дальше. Он пересекал поля, пролезал через кусты, преодолевал вброд речные притоки, пока, наконец, не увидел вдали огни причала. Илье всё-таки не пришлось ночевать в сырой траве. К тому времени почти стемнело. Достигнув причала, он пошёл по дорожке и упёрся в сетчатый забор. За забором располагались одноэтажные корпуса. Фонари тускло освещали территорию заповедника. Илья позвонил в домофон, попросил, чтобы ему открыли дверь. Работник заповедника долговязый мужчина в камуфляжном костюме пришёл посмотреть на незваного гостя.
— Откуда вы? Что с вами случилось? — спросил работник бедолагу.
— Я Илья Родин, ехал к вам с деньгами, но попал в аварию.
Работник не поверил словам бедолаги, но впустил его, чтобы помочь. Он привёл Илью в главный корпус. Там один из работников узнал Илью. Ему дали переодеться в сухую одежду, растопили для него камин. Илья не раскрыл подробностей аварии. Работники подумали, что он повредил подвеску машины на здешней плохой дороге, а затем, идя к заповеднику, заблудился в «трёх соснах».
Илья одолжил телефон, вставил свою сим-карту и позвонил Соне. Девушка металась по дому, не понимая, куда запропастился любимый мужчина, переживала и втайне боялась, что утром он хотел сказать ей, что они расстаются.
— Привет, — сказал Илья.
— Привет, — тихо ответила Соня.
— Я уехал в заповедник по делам, хотел взять тебя с собой, тут связь плохая, вернусь завтра. У тебя всё хорошо?
— Да. — Соня испытала настоящее облегчение. Потом девушка собралась с духом. Она решила сознаться Илье и будь, что будет. — Ты, наверное, хочешь знать, почему я вчера расстроилась?
— Хочу. Расскажешь, когда встретимся, ладно?
— Ага.
— Целую.
— И я.
Илья завершил звонок.
— А что вы просто не перевели задолженность на банковский счёт заповедника? — вздохнул один из работников. — Наш бухгалтер сделал бы всё остальное.
— Разве вы не… — Илья замялся. Он вдруг понял, что на него было совершено покушение и что Никита Шестёркин замешен в этом.
Илья хотел сделать несколько рабочих звонков, один из них Никите, но теперь всё кардинально изменилось, нужно было хорошенько подумать, как действовать дальше. Илья уединился в гостевой комнате и набрал номер верного друга отца Константина Братцева.
— Здравствуй. Я попал в аварию. Сейчас нахожусь в заповеднике. Мог бы меня отсюда забрать?
— Здравствуй, Илья. Я тут немного выпил. Пришлю за тобой сына. Ты не пострадал?
— Нет.
В интернете Илья не нашёл информации о своём ДТП. Он позвонил главе службы безопасности компании, сказал, что попал в аварию на мосту через реку Молчаливую, соврал, что только «БМВ» свалилась в воду, попросил вызвать экстренные службы, чтобы они подняли машину со дна реки.
Илья был изнурён. Весь день он выживал. Почти разбился, почти утонул, его чудом не растерзал медведь, затем белый тигр. Бросок к заповеднику отнял у Ильи последние силы. Он, не раздеваясь, лёг в постель, закутался во все одеяла и задремал. Илья смутно помнил, как приехал сын Братцева, как он перебрался в флагманский «Ауди» к молоденьким худышкам, как ехал с весёлой молодёжью, которая шутила и делала истории в инстаграм. Освещение моста через реку Молчаливую почему-то не работало, и во мраке ночи Илья не разглядел место своей аварии.