Казалось, что он звучит прямо в моей голове, но этот голос явно мне не принадлежал. Неужели здесь есть кто-то ещё?
Терминал оказался совсем недалеко: это был прямоугольный экран почти в человеческий рост на противоположной стене. Он неприветливо мигал красным светом, а голос настойчиво указывал мне подойти. Я нащупал на виске небольшой чип: видимо, он транслировал голос прямо мне в мозг. На экране меня встретило изображение странного существа: у него были крылья, хвост, клюв и перья… На секунду оно показалось мне знакомым. Кажется, это птица? Или животное? Видел ли я когда-то подобное или только что выдумал это? Картинка быстро сменилась более понятными мне символами. Буквы гласили:
«Протокол «Ковчег». Попытка 8.
Приложите ладонь к экрану, чтобы активировать виртуального Помощника».
Я немного боязливо вытянул руку и коснулся гладкой тёплой поверхности.
– Добро пожаловать, номер три, – донёсся до меня приветливый голос. В нём чувствовались откровенно искусственные нотки, но я всё же уловил намёк на радушие, и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя чуть менее одиноко в этом странном месте… однако, радость моя длилась недолго.
– Обнаружено несанкционированное бодрствование. До окончания полёта… – голос Помощника поменялся на механический, – Четыре недели. Шесть дней. Пятнадцать часов. Шестнадцать минут. Пожалуйста, вернитесь в капсулу сохранения и повторно запустите процесс сна.
– Опять?! – прошептал я, испугавшись собственного голоса. Кажется, я давненько его не слышал. Хриплый, негромкий. Довольно высокий. Мальчишеский. И, хоть моему тону и не доставало уверенности, приказ помощника возмутил меня до глубины души. Что-что, а возвращаться в смертельную капсулу, из которой я чудом выбрался, мне не хотелось.
– Согласно протоколу «Ковчег», все бодрствующие формы жизни должны вернуться к состоянию сна до окончания полёта, – объяснил Помощник.
– А что, если я не хочу?
– Все члены экипажа обязаны следовать протоколу «Ковчег», – не унимался цифровой упрямец.
– Эта штука меня чуть не убила!
– Нарушение протокола «Ковчег» грозит…
– Да тихо ты, чёртова железка! – разозлился я. На удивление это сработало, и компьютер замолчал.
– Что такое протокол «Ковчег»? – спросил я.
– Согласно договору между мистером Н. и членами экипажа корабля Авель-8, все члены экипажа обязаны следовать протоколу «Ковчег». Протокол «Ковчег включает следующие положения»:
Все члены экипажа обязаны поддерживать состояние сна в капсуле сохранения до прибытия в точку назначения. В случае санкционированного или несанкционированного бодрствования запрещаются:
Прерывание сна других членов экипажа.
Попытка покинуть корабль.
Пользование системой изменения маршрута.
Пользование радио-передатчиком.
Проникновение в отсеки N и X.
Если бодрствующему члену экипажа требуется медицинская помощь, пройдите в отсек M. Если бодрствование несанкционированно, члену экипажа следует немедленно…
– Куда мы летим? – перебил я его, пока он снова не начал поучать меня.
– Информация защищена.
– Я не могу узнать, куда направляюсь?
– Информация о маршруте защищена до момента прибытия в пункт назначения.
– Тогда может хотя бы скажешь, откуда?
– Информация о точке отправления защищена до момента прибытия в пункт назначения.
– Да чтоб тебя… Подожди, ты сказал «члены экипажа»? Есть кто-то ещё? В тех ящиках тоже люди, да?
– Информация о членах экипажа защищена до момента прибытия в пункт назначения.
– Агрх! – огрызнулся я, теряя терпение, – Но кто я такой, ты мне можешь сказать?
– Вы – номер три.
Если этот Помощник создали для того, чтобы на самом деле помогать, то попытка определённо провалилась.
Поняв, что толку от него не будет, я отнял ладонь от экрана и сел в одно из кресел, уставившись в темноту космоса за окном. В голове было пусто: бессмысленный диалог с компьютером выветрился из памяти буквально за пару минут, а кроме него в ней не оказалось почти ничего. Я помнил какие-то незначительные детали: например, названия некоторых материалов, из которых сделаны предметы вокруг меня. Также мне удалось распознать символы пищи и воды, нанесённые на встроенные в стены дверцы. А в остальном я чувствовал себя ужасно пустым. Как будто только вчера появился на свет, и мой разум девственно чист.
Кажется, я просидел в кресле несколько часов. Может три, может четыре. Мне не хотелось даже шевелиться: я просто смотрел на однообразие проносящихся мимо огней, и наконец сам не заметил, как уснул.