– Нет, нет! Мне нужна та. Где она? Где?
Я стал бегать по прихожей в трусах и носках, а пекинес радостно прыгал у меня под ногами.
– Так вы будете переодеваться? – спросила старуха. – Мне нужно на прогулку с Володей.
Она взяла пекинеса на руки. У меня началась паника. Я схватил мусорный мешок, заглянул под него. Снова расшвырял свои пакеты. Бабка меня ограбила! Нет, я забыл сумку в каком-то магазине. Или даже в туалете. Прогадил свою мечту, свою надежду. Я выскочил из квартиры и побежал вниз по лестнице.
– Вы куда? – крикнула вдогонку старуха.
Её квартира была на шестом этаже. Я остановился между четвёртым и пятым, заглянул в закуток. Сумки там не было. Только ворох моей старой одежды. Из одной квартиры вышла женщина с маленьким мальчиком. Подтянув трусы, я спрятался за угол, но мальчик меня заметил.
– Папа! – закричал он.
– Это не папа, – ответила женщина. – Это другой алкаш.
Они вызвали лифт. Я заглянул под одежду. Сумка лежала под штанами. У меня отлегло от сердца. Подождав, пока мамаша с ребёнком сядут в лифт, я выбрался из укрытия и вернулся к старухиной квартире. Дверь была заперта. Я позвонился. Потом постучался. Никто не отвечал. Неужели решила взять мои вещи? Как-то неудачно у меня всё пошло. Начиная с сортира.
– Кто там? – послышалось наконец-то из-за двери.
– Это я. Вы меня приглашали, помните?
Я чувствовал, что меня разглядывают в глазок.
– А почему вы без одежды? Кто вы? Я сейчас милицию вызову.
Бог с ними с вещами! Я решил, что пора бежать. А то влипну ещё больше. В этот момент открылась соседняя дверь, и выглянула моя старуха.
– Вы что там? Будете переодеваться?
– А там кто? – Я кивнул на дверь, в которую ломился.
– Соседка. После инсульта.
Я вошёл, схватил первый попавшийся пакет. Он оказался с брюками. Из другого пакета достал рубашку и пиджак. Оделся и сразу почувствовал себя увереннее. Накинул пальто, завязал шнурки на ботинках. Старуха причмокнула губами.
– Чаю не хотите?
– В следующий раз, – ответил я.
Потом подумал: может, дать ей денег?
И тут же отогнал эту бесполезную мысль.
6
Пока я шёл через двор в обратном направлении, изгваздал новые ботинки. Пришлось вернуться в торговый центр и купить щётку и крем для обуви. Мой покупательский пыл немного угас. Я не стал там задерживаться, вышел на улицу и сел в такси.
– Куда? – спросил водитель.
– В гостиницу, – ответил я.
При мне остался только один небольшой пакет с барахлом и сумка с деньгами. Незаметно я вытащил из пакета опасную бритву и переложил в карман пальто. На случай если таксист решит меня ограбить, я готов был вскрыть ему горло. Взглянув на часы, я увидел, что уже начало второго. Четыре с лишним часа прошли незаметно.
Немного попетляв по окрестностям, мы остановились у входа в гостиницу, откуда меня совсем недавно выперли. Можно было рискнуть ещё раз: учитывая мой новый облик, вполне могло получиться. В случае чего всё-таки дать на лапу хлыщу-администратору, не смущаясь старой куртки, прожжённой сигаретами.
– Так что? – сказал водитель. – Вот гостиница.
Я сидел и размышлял. Двигатель потихоньку тарахтел. В конце концов я решился.
– Нет, едем в другую гостиницу.
– В другую гостиницу? Здесь же всего одна гостиница на весь город.
– Нет, нет. На выезде, на шоссе есть ещё одна. Ты что, не знаешь?
– А, эта. Это не гостиница, а клоповник и дешёвый бордель.
– Вот и гони туда прямиком.
Что он и сделал.
Там не было парковки, и мне пришлось вылезти на обочине шоссе, а потом идти к входу через осклизлый пустырь величиной с половину футбольного поля. Здание имело затрапезный вид, фасад по-прежнему осыпался, а решётки на окнах первого этажа покрылись ржавчиной. Одно слово – упадок. Но мне это подходило.
У входа стояла древняя вертушка, а рядом с ней дремал пожилой вахтёр в синей спецовке. Администраторша сидела в закутке, похожем на гардероб, и разгадывала кроссворд.
Я поздоровался и сказал, что хочу снять номер.
– Люкс две пятьсот, полулюкс тысяча семьсот, – начала перечислять она скучным голосом, не отрываясь от кроссворда.
– Люкс, – перебил я.
– Паспорт давайте, – ответила администраторша.
На вид ей было лет шестьдесят, но накрасилась она так, будто собиралась на свою первую дискотеку. Или последнюю.
– Видите ли, – сказал я, – я прилетел сегодня утром из Москвы. Но мой багаж потерялся. Там был и паспорт. Мне бы на время остановиться, пока найдут багаж…
– Куда прилетели? – спросила она, продолжая задумчиво вписывать буквы в клетки.
– Ну, сюда.
– А у нас что, аэропорт открыли? – она оторвалась от кроссворда и посмотрела на меня.