Лейцер сменил запачканный кровью кафтан на похожий, но серо-синего цвета. Мужчина расслабленно восседал на стуле, опираясь локтём о деревянную поверхность стола, и равнодушно блуждал взглядом по стенам и мебели. На поясе висел меч – тот самый, которым он казнил пиратов.
Кристофер так и не успел решить, потребовать у заносчивого помощника капитана покинуть каюту или просто завалиться спать дальше, как в дверь постучали. В помещение, предварительно вежливо спросив разрешения, вошёл Клемин. Впустил его даже не Кристофер: молодой человек элементарно не успел открыть рот, как утвердительный ответ сорвался с губ Лейцера, будто это была его каюта.
- Ты заставляешь себя ждать, - раздражённо бросил мастер Койер. – В трёх мачтах заплутал?
- Ты позвал меня, чтобы отчитывать? В следующий раз просто оставляй записку.
- Тогда уже сейчас можно садиться за написание книги: так много их скопилось, - Лейцер тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и проворно вскочил на ноги. – Я предлагаю обсудить кое-что весьма важное. Мне бы хотелось ещё раз обговорить договор, составленный в агентстве «Фрестер и Койер».
Кристофер непонимающе сощурился.
- Разве у вас нет с собой копии?
- Есть, конечно. Я её почитываю, когда мучает бессонница. Согласно договору, корабль «Асфоделус» с экипажем из пятнадцати человек довозит лишь вас одного, не делая остановок и не подбирая других пассажиров, до острова Монмур в Заоблачном море. Что ж, вам пришлось потратить немало денег, чтобы выкупить все свободные места на корабле, предотвратив тем самым появление на борту лишних лиц.
- Я просто люблю путешествовать в одиночестве.
- Не сомневаюсь. Поэтому я сначала подумал, что вы сынок какого-нибудь богатого аристократа, - невозмутимо продолжал Лейцер. – Вот только по общению вы просты, не то что эти напыщенные мальчишки с мешком золота в кармане.
- К чему ты клонишь, отец? – Клемин понимал суть разговора не лучше Кристофера. – Или ты думаешь, что наш уважаемый пассажир мог быть в сговоре с пиратами, напавшими на нас ранее? Твоя осторожность похвальна, но не в этот раз. Маршрут до острова рассчитывал я сам, а не господин Цхинлтрер. Он не мог знать, что мы выберем этот морской путь, а, если бы и узнал, у него не было возможности за три дня предупредить пиратов.
- Вижу, тебе это тоже приходило в голову, - заговорчески подмигнув, проговорил господин Койер, и Кристофер поёжился: что же это, его ещё и в мошенничестве подозревали? Потрясающе! – Но я и сам понял, что наш уважаемый господин не знаком с пиратами, когда тщательно допросил наших пленников.
Капитан изменился в лице.
- Они живы?
- Какая забота о кучке разбойников. Конечно, они живы. Всё, как ты хочешь, сын.
Насмешливо-лилейный тон вынудил Клемина поморщиться. Он перевёл взгляд на растерянного и готового сорваться на возмущения пассажира и мягко сказал:
- Извините нас, господин Цхинлтрер, если оскорбили вас своими подозрениями. Но вы должны понимать, что правила безопасности диктуют необходимость проверять все возможные варианты. Нередко бывает, что на борт попадают нечестные люди, которые приводят экипаж корабля к гибели во имя своих корыстных целей.
- Да, вы не такой, господин Цхинлтрер. Но вы всё равно мошенник.
- Простите? – Кристофер изумлённо уставился на Лейцера, такого самоуверенного и гордого, что хотелось стукнуть его.
- Скажите, зачем вы в одиночку плывёте на заброшенный остров? Только не говорите, что ищете землю для постройки дома. Я видел этот остров и знаю, какие смехотворные у него размеры.
- Проводить научные исследования.
- Вы же изучаете историю.
- Да. А история изучает не только то, что вы кушали вчера на завтрак, но также события древности и погибшие цивилизации, - нетерпеливо выпалил Кристофер, начиная уставать от дотошности собеседника. – Мне нужно изучить остров и найти следы заброшенных памятников или другие намёки на древние народы. Это тема моей выпускной работы.
- Ты ему веришь? – вкрадчиво спросил мужчина, на что капитан корабля коротко кивнул. – Конечно, ты ему веришь. Ты всегда был слегка наивен. Или просто не любишь лезть в чужие секреты. – Лейцер достал из кармана лист и развернул его, показывая молодым людям его содержимое.
Кристофер с замирающим сердцем узнал карту – перерисованные с картины символы, которые он и Эйми тщательно расшифровали.
- Кто разрешал вам рыться в моих вещах? – злость начала закипать в нём.
- Никто. Но после нападения пиратов я решил немного лучше узнать о единственном пассажире. Просто из чувства предосторожности. И потому что ваша легенда о цели путешествия мне никогда не казалась достоверной, чтобы её можно было попробовать на зуб и не подавиться, - мастер Койер небрежно бросил лист на стол. – Не поймите меня неправильно: я ничего не имею против поиска сокровищ и разного рода раскопок. Я против того, чтобы кто-то подвергал корабль моего агентства опасности.
- Что вы несёте… Мы уже выяснили…
- Откуда мне знать, что эти пираты не охотились за вашей картой? – грозно надвигаясь, перебил его Лейцер. – Что не придут другие, столь же осведомлённые и алчные до сокровищ?
- Клянусь, никто кроме меня… - молодой человек быстро добавил, - и моего поверенного не знает о карте.
- Как вы можете быть столь уверены в этом?
- Твои обвинения чересчур поспешны, отец, - стараясь предотвратить конфликт, вставил Клемин. – Ты ведь допрашивал пиратов. Они что-то сказали о карте?
- Они могли быть малозначащими сошками, которых никогда не посвящают в важные планы! Сказали, что их ждёт прибыль, они и радуются, как малолетние девицы перед первым свиданием! – воскликнул Лейцер, и в его облике Кристоферу почудилась некая угроза. Он был похож на хищника, готового к прыжку. – Наши люди пострадали. Пятеро погибли.
- Не по моей вине! Вы не припишите мне этот…
Холодное лезвие впилось ему в плечо. Кристофер захлебнулся вскриком и едва не зажевал язык. Он уткнулся спиной в стену, перед глазами заплясали разноцветные пятна.
- Что ты творишь?!
Капитан дёрнулся было вперёд, но грозный взгляд мастера Койера и предостерегающий жест остановили его.
- Стой, где стоишь! Или я воткну меч ещё глубже.
Левая рука безвольно повисла, а правой Кристофер впился в серо-синий ворот, но Лейцер презрительно надавил на ладонь и разжал пальцы.
- Вот моё условие. Вам придётся, господин Цхинлтрер, взять на себя ответственность и возместить нашему агентству все убытки. Дабы не связываться с судом, погрязая в мелочных процессиях и бумагах, наблюдая осоловевшие взгляды и красные лица присяжных, я предлагаю решить всё… соглашением, - мужчина как бы невзначай надавил на рукоятку, отчего молодой человек тихо взвыл. – Часть найденных сокровищ перейдут в услужение «Фрестер и Койер».
Несмотря на боль, огненными волнами распространявшуюся от плеча по всей руке, Кристофер испытывал растущую жгучую ненависть к стоявшему перед ним человеку.
- Это наглое вымогательство, - вымолвил он. – И оно наказуемо законом. Вам это не сойдёт с рук.
- Вы, правда, в этом уверены? – с неожиданным, а потому жутким весельем воскликнул Лейцер. – Вы, конечно же, попытаетесь сделать всё, чтобы уничтожить славу нашего агентства или навредить лично моей семье. Что ж, вы можете попытаться. Это будет так же долго и утомительно, как и бегать по судам, но, возможно, вам повезёт и вы добьётесь успеха. Кто знает? Хотите попробовать? С интересом дождусь финала этой истории.
Мужчина резким движением извлёк меч из плоти. Кристофер ахнул и сполз на пол. К нему тут же подскочил Клемин, избегавший смотреть на отца.
- Хорошенько подумайте, прежде чем принимать какое-либо решение. Оно может круто изменить вашу жизнь, - глядя сверху вниз, мастер Койер вытер остриё о скатерть, повесил меч на пояс и, вальяжно откланявшись, вышел из каюты.