Кристофер не был мужественным человеком. И безумцем тоже. Но от него ничего подобного и не требовали. Лишь необходимость овладеть ситуацией.
Молодой человек вышел из подлеска и медленно направился в сторону наёмников. Он чувствовал на спине прожигающий взгляд Лейцера и представлял, что вот-вот получит пулю в спину. Ещё и плечо разболелось пуще прежнего.
Его заметили, и угрожающе запел металл извлекаемых на свет мечей.
- Стойте! Не убивайте меня, пожалуйста! – Кристофер поднял руки. В одной из ладоней был зажат листок. – Смотрите, у меня есть карта! Карта с сокровищами!
Внимание наёмников, как и задумывалось, было приковано к его персоне. Как будто гром средь ясного неба, из ниоткуда послышался выстрел, и наёмник, выцеливавший Клемина, свалился замертво. Остальные разбойники завертели головами в поисках источника выстрела, но потом до них дошло, что нужно действовать. Однако ещё раньше пришёл в себя выживший моряк. Он перехватил руку наёмника и выбил у него пистолет, затем повалил противника и прижал его к земле. Капитан «Асфоделуса» вскочил на ноги, но ближайший наёмник оказался проворнее и вырубил парня ударом обуха.
Кристофер дёрнулся в сторону, рассчитывая избежать стычки. К ним уже летел Лейцер. Он встретился сразу с тремя противниками, четвёртый боролся с освободившимся моряком за пистолет. Кристофер подскочил к подстреленному (Лейцер очень метко попал ему точно в висок, что не могло не вызвать уважения и трепет) и наспех обшарил его. К сожалению, помимо ружья, из которого было бы тяжеловато прицелиться в движущиеся цели, и кинжальчика-зубочистки у того ничего не нашлось. Молодой человек подсел к бессознательному капитану. По лицу Клемина тонкой струйкой текла кровь, но он был жив.
Мастер Койер, похоже, не нуждался в помощи. Он умело парировал удары, с завидным проворством отскакивая и наседая на противников. Но всё было не так волшебно, как могло показаться. Трое против одного – несправедливо нечестный расклад. Стоит пропустить удар – и тебя уже давят. Лейцер ловко увернулся от нападения с правого бока, царапнул плечо одного противника, подрезал сухожилие под коленом у второго. Он отвлёкся, и раненый наёмник ударил его в пах. Тут же, как стервятник, налетел второй, но Лейцер увернулся от замаха и сломал тому нос. Третий, до этого неуверенно мявшийся чуть в стороне, бросился к нему с яростным воплем. Запели мечи, к симфонии которых примешивались стоны и кряхтение.
Кристофер подобрал ружьё, но очень скоро понял тщетность своей попытки: он даже не знал, как снять его с предохранителя, а уж сможет ли он прицелиться и выстрелить, тем более осталось загадкой. Он перевёл взгляд на второго моряка: тот погнался за разбойником, что со всех ног удирал в сторону подлеска. Уже у самых деревьев догоняющий сбил наёмника с ног, и между ними снова завязался бой.
Один из трёх противников дёргался в предсмертных судорогах, двое других менее уверенно наступали на помощника капитана. Лейцер был ранен в руку, разбитая губа кровоточила. Но в глазах мужчины плясал азарт. Кристофер в очередной раз сравнил его с диким зверем, загнанным в угол и оттого сражавшимся с десятикратной силой и упрямством. Отбив атаку, мастер Койер сделал ложный выпад, на который повёлся ближайший наёмник, за что и поплатился. Обхватив умирающего, Лейцер воспользовался им как щитом. Ещё минута, и третий наёмник упал замертво.
Прихрамывая, мужчина подошёл к сыну и опустился рядом с ним на колени. Правый рукав пропитался кровью, рваные раны на груди кое-где пунцовели.
- Уйди! – грубо оттолкнув руку Кристофера, прошипел Лейцер. – Много от тебя пользы!
Мужчина нагнулся над капитаном и похлопал его по щеке. На лице Койера-старшего отразилось такое явное волнение, что резкий ответ Кристофера потерялся где-то в горле.
- Клемин! Ну же, мальчик, очнись, - мягко позвал он. – Нужно дотащить его до корабля.
- А как же тот моряк?
Молодой человек кивнул в сторону дравшихся. Теперь инициатива была у наёмника, а вымотанный противник кое-как удерживался на ногах.
Лейцер даже не взглянул на них.
- Пусть. Главное – вернуть капитана.
- То есть вашего сына. Вы пожертвуете членом экипажа? Вы, столько твердивший о гордости и незапятнанной чести?
Мужчина не сводил взгляда с лица Клемина, правая половина которого окрасилась в багровый цвет.
- Да! Если ты ещё не понял, историк ты недоделанный, то не убийство пиратов и не защита экипажа является моей главной целью! Он – единственная причина, по которой я здесь! А о твоих целях мы ещё поговорим, можешь не сомневаться!
В голосе мастера Койера было столько злости, что Кристофера передёрнуло. Наблюдая, как мужчина осторожно приподнимает голову сына, молодой человек стиснул зубы и крепче сжал найденный у подстреленного наёмника кинжал.
- Лейцер, - позвал он и, когда тот повернулся на призыв, всадил лезвие ему в грудь.
Мужчина ахнул и вцепился здоровой рукой в плечо Кристофера – то самое, которое сам же проткнул пять дней назад. Парень поморщился и провернул кинжал в груди, вызвав приступ боли у жертвы. Он уложил Лейцера на землю, прижав коленом меч.
- Простите, мастер Койер, но я не доверяю вам. И опасаюсь всего, что вы делаете или собираетесь сделать, - Кристофер надавил на рукоятку и с пугающим его самого удовольствием заметил, какую агонию это доставляет мужчине. – Обещаю, что с вашим сыном всё будет хорошо. Он мне даже нравится, уж всяко больше вас.
- Не доверяешь… боишься… - прохрипел Лейцер, и на его лице отразилось то, что молодой человек меньше всего ожидал увидеть – понимание.
- Вы хотели знать, смогу ли я убить человека для достижения цели? Вот вам мой ответ. Прощайте, Лейцер.
- Семьдесят восемь ферлов… стоили того?
Кристофер с недоумением уставился на умиравшего. Но времени на размышления не было. Наёмник оглушил моряка и, завладев пистолетом, пристрелил бедолагу. Кристофер сделал несколько быстрых шагов в сторону корабля, но вернулся и, обхватив Клемина за плечи, потащил его по песку. Без капитана они едва ли уплывут.
На полпути Койер пришёл в себя и ощупал голову.
- Можете идти? - Кристофер помог ему подняться. – Нам нужно поторопиться.
Уже почти минуту он поглядывал на водную гладь, где в отдалении волны качали корабль. Не по их ли душу он плывёт? Вероятно, это и была основная шайка наёмников, сбросившая своих на остров и затаившаяся в море.
- Там были наши люди, - проговорил Клемин. – Они уже вернулись на корабль?
- Да, - чувствуя, как пересыхает горло, ответил Кристофер. – Вернулись.
За ними уже послали лодку. Придерживая капитана за руку, Кристофер усадил его и принял вёсла у моряка.
Ребята встретили Койера радостными криками и помогли ему подняться на борт. Клемин уже полностью очухался: его перестало покачивать, и он самостоятельно держался на ногах. Кто-то предложил перевязать голову, но капитан протестующе поднял руку.
- Это потом. Нам нужно оторваться от наёмников. Прямого боя с ними мы не выдержим. Господин Пемеди уже вернулся?
- Нет, капитан. И Керер с Мотаги тоже.
Кристофер хладнокровно выдержал адресованный ему немой вопрос, хотя в последний момент у него засосало под ложечкой.
- А мой отец?
Моряки стали переглядываться, пожимая плечами. Двое признались, что наверняка заметили бы его, вернись он на «Асфоделус». Растерянность на лице Клемина стало невозможно игнорировать.
- Господин Цхинлтрер?
- Он не придёт. Нам пора отчаливать.
Кристофер отвернулся и пошёл к левому фальшборту, поэтому не видел реакции молодого Койера. Когда он спасал себя от возможной будущей агрессии Лейцера, он не думал, что лгать будет так тяжело. Он чувствовал себя подлецом, хотя, что скрывать, им и являлся.