- Что ты ожидаешь найти в тайнике? – спросил Эйми, подавая другу бутылку со спиртным напитком.
Их ждала длительная ночь упорной работы. Однако Кристофер отказался от выпивки.
- Не знаю. Какую-нибудь ценность, - просто ответил он.
И освобождение из мучительного круга воспоминаний и ощущений, в который он сам себя загнал. Нельзя быть таким чувствительным, он всегда говорил себе об этом! Да он и не был… Кристофер сам не мог поверить в то, что в его всегда спокойной и светлой голове стоял кавардак, будто после бесконечной ночи беспробудной пьянки. Неужели это убийство Лейцера Койера так подействовало на него?
- Иногда человек отыскивает не то, что ожидает найти. – Эйми повертел карту в руках. – Но при этом приобретает нечто гораздо более ценное.
- Например?
- Опыт. Мудрость. Правду.
- Сейчас этим никого не удивишь. Опыт в деле, которым ты не будешь заниматься, не принесёт тебе пользы. Мудрость кричит со страниц каждой современной книги и даже газеты, вот только чем громче голос, тем больше это похоже на пустой ор, нежели песню. А правда… что ж, этого «добра» тоже хватает. Сейчас столько новых открытий делают, что люди уже устали от этой самой «правды». У них каждый день появляется новая.
- Какой же ты циник, - покачал головой блондин. – Не завидую женщине, которая разделит с тобой семейное ложе.
Кристофер на мгновение впал в раздумья, но тут же его внимание было унесено попавшейся на глаза строчкой в книге.
У них ушло три дня, чтобы расшифровать карту. Символов на ней было не так много, как на предыдущих, а у них уже был намётан глаз, и оба парня хорошо ориентировались в книге. Для Кристофера это занятие стало почти рутиной. Он дождался, пока его приятель сопоставит координаты и вычислит, куда им предстоит отправиться на этот раз. Теперь уже вдвоём. Почему-то казалось, что вот-вот Эйми откроет рот, чтобы озвучить очередную проблему, или вообще свалится полумёртвым с внезапной горячкой. Но этого не происходило, и Кристофер всё больше убеждался, что в этот раз никакие отговорки и препятствия не помешают приятелям вместе завершить дело. Не стоило, однако, принижать заслуги блондина: он сделал немало. Он взял на себя самую неприятную работу и выполнил её без задержек: договорённости о встречах, изучение документов… море документов, если точнее, выбор быстрого и надёжного транспорта и другие организационные мелочи. Пусть не всё шло гладко, но это были те самые погрешности, без которых не обходится ни одно дело.
- Нас ожидают неприятности? – посматривая в окно на фруктовые сады, мимо которых проносился поезд, полюбопытствовал Эйми.
- Без понятия. Не хотелось бы.
- Ты бы бросил меня, если бы мы вдруг попали в неприятность?
Кристофер удивлённо изогнул брови. Вопрос показался ему невероятно глупым. Любой человек ответит на него возмущёнными воплями, вроде «конечно нет, как ты можешь так думать!». Даже тот, кто бросит, всё равно скажет то же самое. Так какой смысл спрашивать?
- Спроси Амалиуса, - посоветовал Кристофер. – Он тебе расскажет, бросил я его, когда мог это сделать.
- И Клемина?
- Что? Откуда ты…
- Не бери в голову. Писал капитану, улаживал кое-какие формальности. Он просил поблагодарить тебя за то, что ты вытащил его с острова. Написал, что у него вылетело из головы, а это всё же как-то невежливо.
Эта новость испортила Кристоферу настроение. Он по привычке ощупал плечо, почти полностью зажившее.
Дорога отняла у них ещё десять дней. Как Кристоферу хотелось, чтобы существовали более быстрые наземные виды транспорта. Когда уже какой-нибудь исследователь отыщет затерянную машину древней высокоразвитой цивилизации, позволявшую в мгновение ока оказываться в другой точке мира? Он был уверен, что нечто подобное просто обязано существовать, иначе… иначе Вселенная не безгранична, как он верил, потому что там, где нет начала и конца, не бывает предела возможностям.
На десятый день они вышли на станции деревеньки с мало запоминающимся названием. Вымотанные долгим переездом, молодые люди уселись в ближайшем трактире – пропустить по рюмочке и перекусить.
Эйми всё время отряхивал и разглаживал своё серо-бежевый сюртук, который был ему мал. Щетина, такая же светлая и топорщащаяся в разные стороны, как и волосы, была запущена и грозилась перерасти в бороду.
- Ты смотришь на меня почти с братским сочувствием, - рассмеялся Эйми. – Всё так плохо?
- Даже и не знаю, как тебе сказать.
- Ничего, пара рюмок, и ты станешь самым честным человеком в мире. Любой праведник мог бы умереть от зависти, глядя на твою прямоту и открытую честность, когда ты пьян.
- Вероятно, тот факт, что я превращаюсь в святого под действием алкоголя, удерживает их от подобной кончины, - без аппетита поглощая безвкусную овощную нарезку, вымолвил Кристофер.
Он закутался в тёмно-серый дорожный плащ и завертел вилку в пальцах. На душе было неспокойно, но впервые за последние дни стало как будто легче. Время милостиво. Оно сглаживает любые камни, так почему бы ему не справиться и с человеческими переживаниями?
- Давно мы так… не путешествовали никуда, - тихо сказал Кристофер.
- Почему бы нам не делать это почаще? Ты и я, как в детстве. Неразлучные друзья и партнёры по шалостям.
- Пару раз мне приходилось делать всё самому, я помню. Ту шутку с колодцем я проворачивал один, потому что ты не пришёл!
- Я слёг с воспалением лёгких! – воскликнул Эйми, но без обиды. – А ты всё время дёргал Лойю Приттеф за косы, а потом сваливал всё на меня. А самое забавное, что она тебе вторила, потому что ты ей нравился.
Кристофер не сдержал улыбку. О, юная Лойя. Всегда с косами, отливавшими бронзой на солнце, всегда со скромной улыбкой. Она ведь тоже ему нравилась. Девушка была так юна, когда её разорвали собаки. Если бы этого не произошло, быть может…
- Ты слишком привык к самостоятельности и одиночеству, - сказал Эйми. – Если наши пути разойдутся, пожалуйста, не оставайся один.
- Почему наши пути должны разойтись?
- Ну, не знаю. Вдруг ты решишь, что я транжира и трачу чересчур много твоего драгоценного терпения. Или я вдруг женюсь на богатой леди и буду вынужден переехать в другую страну.
- Есть желающие?
- Ну да. У меня достаточно обаятельная фамилия и длинный нос, чтобы впечатлить девушку с достаточно крупным наследством и красивыми глазами.
- Если бы величина состояния не была столь же неочевидной, как и длина твоего носа…
- Эй! – блондин задорно погрозил ему пальцем и заёрзал на стуле. – Не смей ставить под сомнение мои достоинства. И недостатки тоже.
Кристофер заметил, как из и без того почти пустующего трактира выпроводили пару человек. Их не предупреждали о внезапном закрытии. Это было странно, но молодой человек не стал обременять себя размышлениями на эту тему и просто торопливо прикончил обед. Оставшийся посетитель, кивнув хозяину, подсел к столику двух друзей.
- Мы вас не приглашали, - заметил Эйми, искоса взглянув на незнакомца.
- Я сам себя пригласил, - расправляя загнувшийся рукав серо-синего пиджака, сказал мужчина.
Ему было лет шестьдесят, если не больше. Жидкие седые волосы казались чрезмерно прилизанными, приплюснутый нос, в своё время сломанный и неправильно сросшийся, был слегка набекрень. Вероятно, поэтому господин говорил гнусаво. От правой щеки и к шее спускалась фиолетово-красная сыпь, привлекавшая внимание и в то же время вызывавшая желание с отвращением отвернуться.