- Но мы уже уходим, так что у нас не получится составить вам компанию, - вежливо сказал Эйми и положил вилку рядом с тарелкой.
Незнакомец перехватил его руку, прижал к столу и вонзил нож и ладонь. Блондин дёрнулся в конвульсии и грязно заругался, вцепившись в рукоятку. Кристофер вскочил на ноги.
- Успокойтесь и сядьте, - спокойно вымолвил старик, показывая ему пистолет.
Хозяин трактира, как по волшебству, испарился. Складывалось впечатления, что с ним договорились заранее, и он обещал не удивляться… ничему.
- Что б тебя крысы сгрызли, старый плешивый…
- Вы тоже постарайтесь успокоиться, хотя вам будет сложнее, - всё тем же ровным голосом произнёс незнакомец. – Разрешите представиться. Меня зовут Торринс О’Грэнс. Вы никогда не встречались со мной, а я, соответственно, с вами. Я здесь… с дружескими намерениями.
- И поэтому вы ранили моего друга? – откидываясь на спинку, Кристофер грозно посмотрел на старика. – Отличное начало знакомства!
- Извините, мне все говорят, что я немного несдержан.
Торринс так же легко изъял нож из руки Эйми, от чего тот запричитал ещё громче и прижал руку к груди, как маленького ребёнка.
- Проклятье, - простонал блондин.
- Мне в последнее время просто везёт натыкаться на агрессивных личностей, - в другой раз Кристофер усмехнулся бы, но сейчас у него всё нутро сжалось от напряжения. Он знал, о чём собирается говорить старик и к чему он устроил этот спектакль.
- На вашем месте, я бы задумался над этим тщательнее. А ещё лучше – я бы просто вернулся домой и перестал общаться с людьми. Увидите – грубияны и невежды исчезнут из вашей жизни, - старик демонстративно повертел в руках пистолет, что слегка утихомирило ярость Эйми, но не потушило её окончательно. – Вы уже догадались, господа, что я желаю побеседовать с вами о тайнике.
- Вы тоже хотите открыть его…
- Нет, господин Цхинлтрер, я хочу, чтобы вы никогда не открывали его.
Кристофер удивлённо заморгал. Эйми пытался одной рукой перевязать покалеченную ладонь и шипел от злости и боли.
- Поверьте, этот тайник не сделает вас счастливым, - продолжил Торринс. – Наоборот – он заставит вас страдать. Очень сильно. В ваших же интересах просто забыть о нём и жить своей беззаботной жизнью.
- Ваши слова не кажутся мне убедительными, - складывая руки на груди, произнёс его собеседник. Он заметил некую странность: старик обращался к нему, а в сторону блондина даже не поглядывал, будто того предупреждения не касались совершенно. Будто лишь от решения его, Кристофера, зависела развязка событий. – Вы похожи на старую гадалку, которая предупреждает о страшном роке, поджидающем молодого героя за порогом дома. Вот только этим сумасшедшим дамочкам судьбу нашёптывают духи. А вам кто, господин О’Грэнс?
Торринс рассмеялся, обнажая серые крошившиеся зубы. Он был похож на старую серую мышь в смокинге, близоруко взиравшую из-за очков и грозившую цапнуть любого, кто по глупости поднесёт к ней свой палец. А если уж у кого хватит наглости подёргать грызуна за хвост…
- У меня нет доказательств, - неприятный посетитель развёл руками. – Только моё чёстное слово.
- Честные люди не посылают наёмников сделать за них всю грязную работу.
- И не атакуют исподтишка, - вторил другу Эйми.
- Слышали притчу о толерантности в мире животных? Говорят, представители одного вида настолько дружны между собой, что, когда кто-то из них ссорится, они сначала предупреждают друг друга о нападении, но всего единожды. Только что был как раз такой случай, - мужчина снял оружие с предохранителя. – У входа в трактир стоят мои люди. До тайника вы едва ли доберётесь. Отдайте мне карту.
- Разве вы не знаете, где тайник? – Кристофер прищурил глаза. – Конечно, не знаете. И этот факт перечеркивает все ваши предупреждения.
- Я знал, что вы не поверите мне. Мои методы убеждения не идеальны. Я бы сам не стал слушать человека, угрожающего моим друзьям и мне самому, - Торринс грустно улыбнулся. – Но я не могу иначе. Моя работа – отвадить вас от тайника, а страх за свою жизнь или за своих друзей – самое действующее средство. Задача этого молодого человека, в свою очередь, довести вас до тайника. Он очень старается, как я погляжу. Поэтому…
Прежде чем старик успел поднять пистолет, Эйми с завидным проворством разбил о его голову кувшин. Торринс всё же выстрелил, но пуля ушла в сторону. Блондин повалил его на пол и вырвал оружие из ослабших пальцев.
- Чёрный вход, - крикнул Эйми и выстрелил в сторону входа, где уже начали собираться потревоженные выстрелом люди господина О’Грэнса.
Не помня себя, Кристофер вылетел через деревянную дверку на задний двор. На него испуганно уставилась привязанная к забору лошадь.
- Всего одна, - досадливо выговорил Эйми. – Должно быть, хозяйская. - Он подпер дверь лежавшей тут же доской. – Давай, вскакивай в седло, и поскакали!
Кристофер помог другу взобраться на круп и взялся за узду.
Их никто не преследовал. Это одновременно обрадовало и насторожило Кристофера ещё больше. На безлюдные поля опустились сумерки, в воздухе резко похолодало.
- Мы можем найти какой-нибудь домик и попроситься на ночь, - предложил молодой человек, но Эйми резко перебил его.
- Нет! Мы найдём тайник, а потом уже будем отдыхать!
За последние несколько часов поведение блондина изменилось: он сделался неудержимым и часто грубил. Оно и понятно: с продырявленной ладонью никто не будет милым и обходительным. Но вместо того чтобы болезненно стонать и проситься к доктору, блондин требовал довезти его до конечной цели их путешествия, будто это могло излечить его от всех болезней.
- Как твоя рука? – обводя лошадь вокруг ямы, спросил парень.
- А ты как думаешь? Болит.
- Знаешь, я тоже хочу найти тайник, но…
- Когда тебя волновали чужие проблемы, друг? – перебил его Эйми уставшим голосом. – Я в порядке. Пойми, что нам нельзя сейчас останавливаться. Уверен, этот старый хрыч продумал все варианты. Могу поспорить, каждый житель этой деревни и её окрестностей работает на него. А вот дорога к тайнику ему неизвестна. У нас одно небольшое преимущество перед ним. Воспользуемся же им! Если ты не согласен, отдай карту. Я сам найду то место…
Кристофер промолчал. Эйми был прав – он пытался проявлять несвойственную ему заботу о приятеле. Ему не о ком было заботиться все эти годы, кроме самого себя. А теперь рядом есть товарищ, который разделял его взгляды и видел мир почти в тех же тонах, что и сам Кристофер. Возможно, эти сентиментальные чувства посетили его временно под давлением усталости и от ощущения преследующей их опасности. Вероятно, завтра взъерошенный блондин снова будет раздражать его.
- Ты так говоришь, будто, в самом деле, жаждешь довести меня до тайника, как и сказал тот господин.
- Жажду? Я только что предложил тебе слезть с лошади, предварительно отдав мне карту.
Потому что знаешь, что этого не будет, подумал Кристофер.
Пока окончательно не стемнело, приятели изучили карту и наметили приблизительный маршрут. Он привёл их к подножию леса, возле которого протекала речка.
- Как банально, - разочарованно протянул Кристофер.
- А ты ожидал сложнейшей головоломки? Иногда твоя фантазия подводит тебя. Хотя, в целом, я тебе завидую: у меня такой нет.
Темноволосый парень изумлённо уставился на друга. Эйми подмигнул ему, впервые за последние часы пробуждая игривую натуру, поправил напитавшуюся кровью повязку и побрёл вдоль берега.
- Где-то здесь.
Кристофер поискал, к чему бы привязать лошадь. Идти пешком ночью, да ещё и в неизвестном направлении… малоприятная перспектива. Наконец он нашёл старое морщинистое дерево возле спуска к реке. Взгляд царапнуло что-то, вычерченное на коре.