- Эйми! – позвал он. – Не найдётся, чем посветить?
И хотя в темноте было плохо видно, парень доверял своим глазам: он увидел на стволе знак. Приятель хлопнул его по плечу.
- Кажется, ты нашёл то, что нам нужно! Подожди, я попробую высечь искру.
Эйми извлёк из дорожного мешка небольшую свечу, соломинки, кресало и кремень. Вот кто, со всей вероятностью, прогуливал уроки выживания. Через семь минут Кристофер отобрал камень и кресало, поджёг соломку и с её помощью перенёс огонь на фитиль.
- Что и требовалось доказать, - присвистнул блондин, проводя ладонью по высеченному на коре знаку.
Оба уже видели его несколько раз: такой знак много раз встречался в первом послании и на последней карте. Сердце Кристофера забилось быстрее.
- Не поможешь?
- Нет, друг, я ранен, - Эйми демонстративно поморщился. – Это твой триумф.
Решили, что лучше копать прямо под знаком. Были опасения, что они не первые, кому подобное приходило в голову. Возможно, кто-то другой, даже не догадывавшийся о тайнике и не видевший карты, дорылся до клада и, счастливый, ушёл домой. Надежду вселяло то, что местность была безлюдной, а забредавшие сюда пастухи могли не обратить внимания на символ или принять его за художество ребятишек.
Страхи перестали мучить Кристофера, когда, присыпанный землёй, в неярком свете тускло замерцал какой-то предмет. Это была шкатулка – простенькая, незамысловатая деревянная шкатулка. Кристофер снизу вверх взглянул на Эйми. Тот кивнул ему и отошёл на шаг назад, чтобы не закрывать собой свечение огонька.
Молодой человек щёлкнул замком и открыл шкатулку. Внутри лежали монеты. Всего-навсего. Кристофер с тупым недоумением поднёс их к свечи и убедился, что они даже не были древними. Это оказались ферлы, современная денежная единица Королевства. Должно быть, кто-то всё же нашёл шкатулку до них, извлёк её содержимое и насыпал простых монет. Вот только зачем? Почему не наполнить её травой, землёй или вообще не оставить пустой?
- Твоя награда, - сказал блондин ровным голосом. – Пересчитай их хотя бы.
- Но… Нелепость какая-то, - с растущим разочарованием выговорил его друг.
Он высыпал монеты на землю. Их было меньше, чем ему показалось вначале. Все оказалось ферлами, никакой иной среди них не затесалось.
- Семьдесят восемь, - произнёс он. – Ровно семьдесят восемь. Что же я… просто вернул себе то, что у меня было?
- Ты так это видишь? Возвращение к началу?
Кристофер вскочил на ноги и яростно швырнул шкатулку блондину. Затем провёл рукой по волосам и постарался взять себя в руки.
- Только не начинай внушать мне, будто я приобрёл бесценный опыт или друга во время всего этого! – выкрикнул молодой человек. – Я могу похвастаться этим и при более удачном улове!
- Почему «Рассуждения о зарождении миров»? – спокойным тоном спросил Эйми.
- Что?
- Почему из тысяч миллионов книг тебе нужна была именно эта?
Раненный парень не выглядел расстроенным. Следы раздражения или нетерпимости пропали с его лица, уступив место… умиротворению, как если бы он с самого начала неустанно трудился, без сна и отдыха, а теперь достиг долгожданного покоя.
- Ты умом тронулся? – выпалил Кристофер. – Потому что кто-то там зашифровал послание с помощью неё! Меня сейчас больше волнует, почему ферлов в шкатулке было семьдесят восемь!
- Это ровно столько, сколько ты выручил с последнего дела. Того, в Толуакофе.
- Я никогда не был в Толуакофе!
- Ты просто не помнишь, друг. Это такой небольшой городок возле моря с двухэтажными домиками. Кислое пиво в тавернах! Сгоревшая швейная мастерская в центре. Серая мостовая. Книжный магазинчик, очень уютный и спокойный. Называется «Фрестер и Койер».
- Я знаю такое мореходное агентство.
- Не существует мореходного агентства с таким названием.
- Но ты сам обращался к ним! Они доставляли меня до острова! – ощущая дрожь в конечностях, воскликнул Кристофер. – Клемин Койер – добропорядочный молодой человек, наивный и излишне доверчивый! И его ворчливый отец – мастер Лейцер Койер.
- Ты даже запомнил их имена, - печально улыбнулся Эйми. – Они сильно запали тебе в душу. Это из-за чувства стыда за то, что ты сделал Койерам?
- Откуда ты…?
Блондин поднял безвольно висевшие руки друга и вложил в них книгу. Второй том, третье издание. Красная обложка. Кристофер сел на землю. Мир вокруг стал светлее, как будто уже наступило утро. Свеча сама собой потухла.
- Откуда у тебя семьдесят восемь ферлов, Крис? Какое дело принесло тебе столько денег?
- Какая разница, что это было? Какой-нибудь клад! Или тайник с древностями, за который я потом… потом…
Он не помнил. Он знал, что это было удачное дело. И прибыльное, так как семьдесят восемь ферлов не так-то просто достать за один раз. А он смог. Красная обложка, казалось, горела под его пальцами.
- Мне так хотелось заполучить её…
- Ты так и сказал Клемину, - присаживаясь рядом на корточки, проговорил Эйми. - Он верил каждому твоему слову.
Поэтому убить Лейцера было так просто, с ужасающим хладнокровием подумал парень. Он вспомнил затухающий взгляд этого упрямца и понимание на его лице. Убить его было так просто…
- Да, - как будто прочитал его мысли Эйми. – И бросить Клемина умирать тоже.
- Неправда! – выкрикнул Кристофер, вскакивая на ноги и бросая гневный взгляд на блондина. – Я вытащил его оттуда! Я не дал ему умереть!
- Тебе так хочется, чтобы это было правдой.
- Но он увёл корабль от преследователей! Его ненормальный отец никогда бы так не смог…
- Ну, начинается, - его ушей достиг низкий насмешливый голос. – Он даже причину придумал, чтобы совесть поменьше мучила.
Кристофер повернулся и с возрастающей ненавистью уставился на Лейцера, чья самодовольная улыбка просила кулака.
- С удовольствием убил бы вас снова! – хватая мужчину за ворот камзола, прошипел Кристофер. – Я вам никогда не доверял! Никогда!
- И поэтому убил меня? Отличная причина, мальчик, - Лейцер похлопал его по плечу. – Вот только нужно было делать это не на глазах у моего сына.
- Но я и так не на… Он был без сознания! Он ничего не знал!
- Оставь свои уроки самовнушения для слабонервных девиц! Ты можешь всю свою жизнь переписать в своей голове, но одно ты не изменишь никогда: люди не умирают дважды.
Кристофер в отчаянии оттолкнул Лейцера, как если бы это помогло рассеять наваждение. Но тот так и стоял, скалясь и держа руку на том месте, куда парень воткнул кинжал.
- Но я… спас его, - хватаясь за голову, прошептал Кристофер. – Он был жив, когда я… уходил.
Мастер Койер брезгливо пнул носком ботинка монеты. Часть из них долетела до ног парня.
- Тебе так нужны были эти блестяшки, что ты, пытаясь справиться с моим упрямством, слегка переиграл. Если хотел постращать меня, угрожая моему сыну, целиться надо было не в жизненно важные органы, идиот!
- Он истёк кровью на полу книжного магазина, - подал голос Эйми, статуей стоявший невдалеке. – Ты слишком торопился сбежать с места преступления и оставил его. Возможно, поэтому ты представил себе, что вытащил его с острова.
- А Амалиус? – Кристофер вцепился в руку блондина. – Он жив?
Эйми отвёл взгляд. Парню пришлось встряхнуть друга, чтобы заставить его смотреть на себя.
- Я же не такой…
- Спасибо, господин Койер, за совет! Господин Анихи Окере будет в восторге, когда увидит это! – услышал он и повернул голову.
У прилавка топтался жизнерадостный Амалиус в своей вышедшей из моды шляпе. Мужчина начал выстреливать по десять слов в секунду, изливая свои соображения о пользе кулинарных книг Лейцеру. Тот поморщился, но не перебивал говоруна. На середине вдохновлённой речи Амалиус вдруг сбился, забыв, с чего он начал свой монолог, а мастер Койер в упор посмотрел на Кристофера.