Возьмем его жизнь. Он родился в семье небогатого калифорнийского фермера, близ Сан-Франциско. Как сын трудящихся, Джэк Лондон прошел суровую школу жизни, полную труда и лишений.
«Мне было восемь лет, — пишет Джэк Лондон, — когда я надел первую рубашку, купленную в магазине на заработанные мною деньги. В десять лет я уже продавал на улицах газеты. Каждую копейку я отдавал семье и, отправляясь в школу, каждый раз стыдился своей шапки, разорванных башмаков и платья. Я вставал в три часа утра, чтобы сбегать за газетами, а затем я шел в школу. После школы я продавал вечерние газеты. По субботам я работал при фургонах, развозивших лед, а по воскресеньям отправлялся на кегельбан и расставлял кегли для пьяных посетителей…».
Двенадцати лет маленький Джэк был отдан на фабрику рыбных консервов. Здесь царила самая бессовестная эксплоатация детского труда. Мальчики и девочки целые дни простаивали у машин, работая напряженно по 16 и 18 часов. «Бывали недели, — вспоминает Джэк Лондон, — когда я возвращался домой не раньше одиннадцати часов вечера, ложился спать в половине первого, а в пять меня уже будили, чтобы снова итти на работу. А я спрашивал себя: неужели цель жизни в том, чтобы превратиться в рабочий скот!».
Проработав в ужасных условиях на фабрике два года, Джэк почувствовал, что так дальше он жить не может. Он мечтал о путешествиях, приключениях и вольных скитаниях по диким местам-этот четырнадцатилетний мальчик, отрывавшийся от машины линь для краткого пятичасового сна и заточивший свою юность в душных стенах фабрики. Он родился и вырос на берегах океана. С первых же лет своей жизни видел безбрежное сине-зеленое море. И это море неумолчно звало его в даль, манило в необъятный простор, откуда день и ночь с шумом и рокотом катились одна за другой, могучие волны.
Океан был первым воспитателем Джэка; вторым была его родина — веселая Калифорния. Калифорния, с ее здоровым, бодрящим и теплым климатом, с цветущими долинами, виноградниками и разнообразными плантациями вливала в юношу жизнерадостность и бодрость. Под двойным влиянием — могучего океана и цветущей земли — юный Джэк Лондон чувствует ненасытную жажду жизни. Работа в тесных и душных казармах капиталистической фабрики становится настоящей пыткой. Он бросает фабрику и шестнадцати лет становится «устричным пиратом». На небольшой лодке вместе с таким же отважным товарищем «пираты» пускаются в море и «грабят» правительственные устричные фермы.
Но это занятие скоро перестает удовлетворять Джэка. В поисках приключений и новых ощущений он поступает матросом на судно, идущее в Японию. Плавание, промысел за морскими котиками расширяют умственный горизонт юноши. Он не из книг, а практически узнает, что на свете есть много стран, где жизнь и природа непохожи на жизнь и природу его родины. И в нем пробуждается жажда путешествий, ненасытное стремление видеть новые и новые страны.
Но суровая рука жизни опять крепко сжимает мужественного юношу. Он возвращается на родину и поступает рабочим на джутовую фабрику. Жажду путешествий и приключений он утоляет чтением книг. Вскоре Джэк поступает кочегаром на электрическую станцию в Окленде. Узнав, что, заняв это место, он лишил работы двух рабочих, Джэк Лондон бросает работу.
В 1894 г. Джэк Лондон отправляется пешком, без денег, по Америке, направляясь с запада на восток. Юноша научился ездить и под вагонами, и на крыше вагонов, соскакивать и вскакивать на ходу, спасаясь от кондукторов, научился даже засыпать, вися на тормозе или на буфере. Через месяц скитаний у него развалились башмаки, ноги покрылись волдырями. Но он не унывает и переходит из города в город.
Так добрался Джэк до Нью-Йорка и попал на Ниагарский водопад. Водопад произвел на него колоссальное впечатление. Он не мог оторвать глаз от грандиозного зрелища и провел возле водопада весь день и весь вечер. Только около полуночи он вспомнил, что пора искать ночлег. Блуждая по опустевшим улицам города, он встретил приятеля, которого вели в участок. Полицейские захватили с собой и Джэка Лондона. Он и его приятель были приговорены к тридцати дням тюремного заключения за бродяжничество.
На юношу надели ручные кандалы и препроводили вместе с другими бездомными в тюрьму в Буффало. В тюрьме ему обрили голову, надели арестантский халат, а «какой-то студент медик, — говорит Джэк Лондон, — который относился к нам, как к кроликам для медицинских опытов, насильно привил мне оспу. Затем меня стали учить маршировке и заставили работать под надзором хорошо вооруженных надзирателей…».
Джэк Лондон был потрясен происшедшим. Он пробовал протестовать. Но протесты ни к чему не привели., Пришлось смириться. Выйдя из «культурной» тюрьмы, юноша по иному взглянул на свет. До тюрьмы Джэк Лондон — пролетарий по рождению — все-таки не чувствовал резко классовых границ буржуазного общества и не ощущал до боли пищального неравенства. Тюрьма открыла гм у глаза…
Жизнерадостный юноша увидел, что мир разделен на два враждебных друг другу класса — на класс эксплоататоров и паразитов и класс эксплоатируемых и неимущих. Эти два класса живут как бы в двух разных этажах общественного здания — одни на верху, другие — внизу. На долю Джэка Лондона выпал подвал этого здания — мрачное царство нужды, нищеты, бесправия…
«Я так ясно видел, — говорит Джэк Лондон, — картину человеческого падения, и в самой глубине пропасти видел и себя, висящего лишь немногим выше других на отвесной стене и державшегося лишь благодаря своей силе и напряжению. Меня охватил ужас. Что произойдет тогда, когда силы покинут меня?» И Джэк впервые ощутил кровную связь с породившим его рабочим классом. Он стал размышлять и почувствовал недостаток своих знаний. Он решил учиться, чтобы разобраться в хаосе жизни и сознательно итти по жизненному пути.
Выйдя из тюрьмы, осунувшийся, с обритой головой, Джэк незаметно прокрался на вокзал и залег под вагон первого поезда, отходившего на Дальний Запад. Вернувшись в Калифорнию, он сближается с некоторыми студентами, и началась бешеная погоня за знаниями Благодаря материальной помощи сестры, вышедшей замуж за богатого фермера, Джэк Лондон поступает в университет. Он усиленно читает книги по общественным вопросам и знакомится с социалистическими теориями…
Однако, Джэк Лондон, в котором была душа художника и бродяги, вскоре бросает университет и науку и вместе с мужем сестры уезжает в Аляску, на золотые прииски. Правда, само золото мало интересовало Джэка Лондона. Его больше привлекала природа Аляски и перспектива необыкновенных приключений.
В снеговых пустынях Аляски просыпается писательский талант молодого Джэка Лондона. Он пишет рассказы о своих приключениях. «Клондайкские рассказы» сразу доставляют ему широкую известность. Джэк Лондон вскоре становится «модным» писателем.
Вернувшись из Аляски, он едет в Европу. В Лондоне он идет в восточные рабочие кварталы, ночует в ночлежных домах, посещает квартиры бедняков и изучает их жизнь. Свои впечатления о лондонских трущобах он описывает в книге «Люди бездны». Эта книга представляет первый громкий протест молодого писателя против буржуазного мира.
Разочаровавшись в буржуазной Европе, Джэк едет на Дальний Восток, посещает Японию, Корею, остров Кубу, Ямайку, Гавайские острова, а в 1907–1908 гг. совершает путешествие «вокруг света». Некоторые эпизоды этого путешествия Джэк Лондон впоследствии изложил в книге «Путешествие на Снарке».
Путешествие вокруг света расширяет еще более горизонт Джэка Лондона, его литературный талант развертывается, крепнет и достигает полного развития.
Возвратившись в Америку, Джэк Лондон открыто заявляет, что он — социалист. Он выступает с лекциями на революционные темы. Свой переход в этот лагерь Джэк Лондон мотивирует так: