В прошлом, да и теперь еще, бывают моменты, когда я, беспристрастно анализируя все детали этого дела, выстраиваю события в единую логическую цепь. И тогда я, ветеран полиции, обладающий огромным практическим опытом, говорю себе: да, несомненно, моя приятельница Марта Хилл Гиббс под влиянием смерти мужа, с которым она прожила почти сорок лет, потеряла рассудок и совершила убийство Чарльза Силка и Мэри Браун Уилкерсон.
Но бывают и такие моменты, когда я думаю, что жизнь полна совпадений еще более удивительных и неожиданных, чем эти. Просто дурной и растленный тип по имени Чарльз Силк свалился с террасы своего дома, а может быть, осознав никчемность своего существования, решил таким способом свести счеты с жизнью. И женщина, которая вела неправедную, порочную жизнь, решила поступить так же.
Однако все чаще и чаще я прихожу к фантастической мысли, что группа литературных персонажей в самом деле ожила и казнила реально существовавших людей — двойников тех вымышленных детективов, которые преследовали их в произведениях Марты Хилл Гиббс. Но потом вновь успокаиваю себя: нет, этого не может быть. Сверхъестественных сил не существует. Этих людей убила Марта Хилл Гиббс.
Вчера ко мне заглянул сержант Ханзекер. С точки зрения Бюро по розыску пропавших лиц, а также всего Управления полиции, дело Марты Гиббс никакого официального интереса не представляло. По их мнению, Марта просто отправилась в путешествие, на что имела полное право, а затем сама вернулась домой. Что касается Чарльза Силка, то он либо случайно свалился вниз, либо намеренно выбросился с террасы своей квартиры. Что же до Мэри Браун Уилкерсон, то совершенно очевидно, что она нечаянно или намеренно ввела себе чрезмерно большую дозу героина.
Мы заговорили с сержантом о деле Марты.
— Знаете, комиссар,— сказал он,— есть одна интересная деталь. Помните странную подпись под запиской: «С любовью, ваши убийцы»?
— Конечно,— ответил я.
— Ну так вот. На днях я беседовал с Филом Коллинзом, моим приятелем из лаборатории. Они консультировались по поводу этой записки с ФБР, Скотланд-Ярдом, французской Сюртэ Насьональ и Интерполом. Все утверждают, что ни одна пишущая машинка, сделанная руками человека, не имеет никакого отношения к этой записке и что записка не написана от руки, не отпечатана типографским или каким-либо другим способом, известным науке. Удивительно, не правда ли?
— Да, сержант,— ответил я,— в самом деле удивительно.
А прошлой ночью, когда я сидел в своем кресле и смотрел одиннадцатичасовые новости, я задремал и увидел очень странный сон. Мне приснилось, что в комнату вошла Марта Хилл Гиббс, уселась в кресло, обитое голубым шелком, и ласково заговорила со мной:
— Я пришла к тебе, Фрэнк, чтобы сказать: я так счастлива. Сью выходит замуж за молодого человека, который очень похож на тебя. Он служит в полиции Лос-Анджелеса, только что его повысили в должности, и теперь он детектив второго класса. Она познакомилась с ним во время расследования обстоятельств гибели Чарльза Силка.
Я вздрогнул и проснулся. Мне почудилось, что Марта вышла из дверей, точнее, прошла сквозь них, ибо они были закрыты. А через полчаса зазвонил телефон.
— Мистера Мэллоя, пожалуйста,— сказал женский голос.
— Да, да, мистер Мэллой у телефона.
— Междугородний вызов. Вы оплатите разговор с мисс Сюзан Гиббс, находящейся в Малибу, Калифорния?
Лишь с третьей попытки я сумел произнести короткое слово «да». Потом услышал голос Сью:
— Дядя Фрэнк, прошу тебя заплатить за наш разговор, потому что звоню прямо с дороги — ни у меня, ни у Рога нет денег. Мы ехали с ним в машине, и он только что сделал мне предложение. Я заставила его остановиться у первой же телефонной будки и...
Не знаю. Не знаю...
Перевод с английского АЛЕКСАНДРА ЗУБКОВА
Создано программой AVS Document Converter
www.avs4you.com