Начальника Самого Центрального Отдела беспокоило другое: полный провал операции «Фрукты-овощи» означал по существу почти полный провал всей организации «Тигры-выдры». Ведь ЫХ-000 знает все! А раз он все знает, то все и выдаст! Следовательно, его надо как можно скорее ликвидировать! Но как?!
Пока еще полковник Шито-Крыто не стучал по столу кулаками, не топал по полу ногами, не бился о стену своей огромной, без единого волоска головой и, тем более, не собирался лопаться от дикой злобы.
Пока он занимался своими обычными ежедневными делами, то есть думал, размышлял, рассчитывал, прикидывал, взвешивал, изучал, сравнивал, делал выводы — готовился к осуществлению цели всей своей жизни.
От очень сильного напряжения голова потела, он часто подставлял ее под струи воздуха от ста одного настольного вентилятора и выжидал, когда она охладится.
Уважал, любил и берег он свою голову!
Генерал Батон спросил его однажды:
— Не могу разобраться, что же напоминает мне ваша огромная голова — арбуз, футбольный мяч или глобус?
Вопрос был задан самым ехидным тоном, но полковник Шито-Крыто ответил не только серьезно, но и с достоинством:
— А это зависит от того, когда вы вспоминаете о моей голове, шеф. После сытного обеда она напоминает вам арбуз. Во время футбольного матча она напоминает вам мяч. А когда вы думаете о масштабах деятельности «Тигров-выдров», моя голова кажется вам похожей на глобус. К счастью, ваша голова, господин генерал, ни на что не похожа.
Об этом разговоре не стоило бы и вспоминать, но полковник Шито-Крыто ни на секунду не забывал, что генерал Батон ненавидит его смертельной ненавистью, завидует ему лютой завистью именно из-за головы. Ведь начальники, которые командовали генералом Батоном, хорошо знали, что его голова соображает хуже, чем голова полковника Шито-Крыто.
Дело в том, что генерал Батон был невероятно ленив, и особенно лень ему было думать: от самой маленькой мысли он очень уставал. Больше всего на свете он любил сидеть в мягком генеральском кресле и дремать. А его помощник офицер Лахит говорил посетителям, что шеф занят, однако не уточнял, чем именно занят шеф.
Путем многолетних ежедневных тренировок генерал Батон научился мастерски слать с открытыми глазами. Можно было считать, что он не жил, не руководил, не командовал, а подремывал — себе на здоровье и во вред своей родной шпионской организации. И еще он научился просыпаться в самый нужный момент.
Питался генерал Батон в основном манной кашей и киселем: чтобы не жевать. Да и жевать-то ему было нечем: почти все зубы у него давным-давно выпали, так как он чистил их всего восемь раз за всю свою жизнь. Вставлять искусственные зубы он не хотел: все равно жевать ему было бы лень. А для чего же зубы вставлять, если ими не жевать?
И, представьте себе, его отец, старик Батон, тоже генерал, но только в отставке, часто ставил своего сына в угол! Как только увидит старик Батон, что сын садится обедать не вымыв руки, так и скомандует:
— На двадцать две минуты в угол шагом марш!
И ровно через двадцать две минуты снова команда:
— Просить у меня прощения шагом марш!
Генерал Батон просыпался и говорил:
— Простите меня, господин папа генерал, я больше не буду. То есть, наоборот, буду мыть руки перед едой.
Но вот чего не ленился делать генерал Батон, так «то — писать доносы. Все его и боялись.
Все, кроме полковника Шито-Крыто, который единственный из подчиненных знал о своем начальнике все, даже то, что дома его часто ставят в угол за немытые руки.
Как мечтал генерал Батон разделаться с полковником Шито-Крыто!
И вот офицер Лахит принес радостную весть:
— Операция «Фрукты-овощи», шеф, под угрозой полного провала. Мутит воду ЫХ-три нуля.
Генерал Батон от радости проснулся, вздремнул, проснулся, вызвал к себе начальника Самого Центрального Отдела и спросил совершенно ехидно:
— Насколько блестяще продвигается операция «Фрукты-овощи»?
Глядя ему прямо в глаза и зная, что он в это время дремлет, полковник Шито-Крыто ответил:
— Произошли некоторые осложнения, шеф. Абсолютно неожиданные. Стараемся их ликвидировать.
С трудом уловив смысл фраз, генерал Батон соснул семь секунд и сказал:
— Посмотрим. Вот вы, полковник, как мне достоверно известно, каждый день чистите зубы, несколько раз в день моете руки. А?