Нет, так в жизни быть не должно, хотя и бывает. Любовались Толиком, любовались, гордились Толиком, гордились, уважали Толика, уважали, да и перестали. Другие выдающиеся люди вокруг появились. Влас Аборкин упал с балкона второго этажа и не разбился. Мишку Давыдова одна собака искусала, а ему двадцать уколов против бешенства сделали, и он ни разу не пикнул! Петр Пузырьков спас девочку, которая средь бела дня чуть в фонтане не утонула. У мальчишек слава на весь город, а они, в отличие от Толика Прутикова, ни о каких почестях не мечтают, просто продолжают жить дальше, как люди живут.
Стал Толик бывшим выдающимся человеком. Шпиона он больше поймать не мог, со второго этажа падать было страшновато, собак он тоже побаивался, и в фонтане больше никто тонуть не собирался.
А Толику и невдомек, что быть обыкновенным хорошим мальчишкой совсем неплохо, да и не так уж легко.
Нет, он по-прежнему шествовал по улицам важный и гордый, никого из друзей и знакомых не узнавал, не замечал даже и того, что никто уже не обращал на него никакого внимания.
Но чем меньше на него обращали внимания, тем сильнее ощущал он себя выдающимся. Дело дошло до того, что с каждым днем он становился все толще и толще. Но толстел он не оттого, что много ел.
Толстел он, так сказать, от важности и гордости: ему приходилось пыжиться, и вместе с важностью и гордостью в организм проникало много воздуха. Толика так распирало, что бабушка почти каждый день переставляла ему пуговицы на одежде, а затем пришлось и одежду новую покупать.
Александра Петровна сокрушалась:
— С чего это тебя развозит?
Внук не отвечал. Он вообще ни с кем почти не разговаривал. Он все время думал о себе самом. И чем больше он думал о себе самом, тем больше любил самого себя. Он уже не мог жить без себя, часто подходил к зеркалу и долго не мог оторвать глаз от своего отображения.
«Какой же я все-таки выдающийся! — ласково думал он, самовлюбленно вздыхая. — Я самый смелый и уж тем более самый мужественный. Видимо, самый умный. Недаром мне все завидуют. Да если бы я захотел, то навернулся бы не со второго этажа, как Влас Аборкин, а хоть с девятого! Пусть падают на асфальт те, кому больше выделиться нечем. Пусть их собаки кусают, пусть им хоть по сто уколов делают, пусть они из фонтанов утопленников хоть каждый день по десять штук вытаскивают!.. А самый выдающийся — это все-таки я один! Да здравствую я! Ура!»
Увы, никто не восхищался им, и настало время, когда он так раздулся, что в ненастную погоду остерегался выходить на улицу, чтобы его не унесло ветром, как надувной шар.
— По-моему, он свихнулся, — сказала однажды бабушка, — надо бы его опять сводить к психоневропатологу.
— Какая ты стала неумная. — Толик снисходительно усмехнулся. — Я просто выдающийся человек, а ты от зависти мне этого простить не можешь.
— Марш в угол, грубиян! — очень громко и очень рассерженно крикнул папа Юрий Анатольевич. — И не смей выходить оттуда, пока…
— Странный ты, папа, — недоуменно перебил его Толик. — Где ты слышал, скажи, пожалуйста, чтобы выдающихся людей ставили в угол?
— Зато я слышал о том, что иных выдающихся людей давным-давно пора выпороть!
— Мне стыдно за вас всех, — устало и с сожалением произнес Толик. — Вам бы радоваться за меня, а вы… — Он махнул рукой.
— Говорю я вам, что рехнулся парень! — авторитетно заявила бабушка.
— Какой ужас… — прошептала мама. — Два человека не могут справиться с воспитанием одного ребенка!.. У всех дети как дети, а у нас… кошмар! Я учительница, все мои силы уходят на воспитание чужих детей, а мое собственное чадо… кошмар!
— Смешно и грустно, — озабоченно сказан Толик и посоветовал: — Вы должны мной гордиться. Вы не должны сводить с меня восхищенных глаз. Вы должны обожать меня, умиляться мной. В этом ваше счастье.
Призадумались бедные родители и бабушка, пригорюнились. С очень огромной тоской вспоминали они те незабываемые дни, когда их Толик был обыкновенным ребенком.
А как-то ночью случилось такое немыслимое событие, что вся семья едва не угодила в больницу.
Часа в три ночи бабушка проснулась, потому что захотела пить. Она встала, сунула ноги в шлепанцы и случайно глянула на кровать, где спал внук.
Но вместо раздутого, шарообразного Толика, каким она уже привыкла его видеть в последнее время, лежал кто-то другой — худенький, совершенно нормальный мальчик.
Бабушка подошла поближе и вскрикнула. Перед ней лежал не кто-то другой, а именно ее внук Толик, но именно такой, каким он был до того, как раздулся от гордости.
— На помощь! — позвала бабушка. — Спасите! Помогите! — Она включила свет, взглянула на внука и крикнула еще громче: — Караул! Толенька, Толенька, ты ли это? — спрашивала она, плача от счастья и тормоша внука.