И уже через несколько минут над обрывом запылал костер, а полковник Егоров, вернее, рыбак Константин Иванович, стараясь не торопиться и не суетиться, невдалеке устанавливал удочки. Он ведь умел ловить не только шпионов, но и рыбу. (Между нами говоря, ловить рыбу он любил больше.)
А Фонди-Монди-Дунди-Пэк ненавидел и боялся самого слова ловить, потому что его самого ловили всю жизнь. Рыбу он видел только жареную, маринованную, заливную, копченую, соленую, а живую — лишь в аквариумах.
Он сидел на берегу, смотрел на воду и думал. Мысли его были невеселые и тревожные. Не то чтобы он уж очень боялся генерала Шито-Крыто или не был способен на большой риск. Грустно ему было оттого, что он все-таки зря прожил жизнь. А тревожно ему было оттого, что жить осталось не так уж много. И стыдно ему еще было. И признаваться во всем этом самому себе на старости лет— ох как не сладко!
— Иван Иванович! — позвал Константин Иванович. — Возьмите удочку! Авось, повезет! Клев начинается!
Фонди-Монди-Дунди-Пэк отнесся к этому предложению как к приказанию, послушно взял удилище и стал равнодушно смотреть на поплавок.
А Константин Иванович вытаскивал рыбку за рыбкой. Фонди-Монди-Дунди-Пэк косил глазами в его сторону, с неприязнью чувствуя, что в душу настойчиво пролезает какое-то беспокойство. Потом к беспокойству примешалась зависть, и все это превратилось в неожиданное и нелепое желание — тоже выдернуть рыбку из воды! Просто так, для интереса.
И когда поплавок запрыгал, сердце старого шпиона тоже запрыгало. Он ухватился за удилище еще и другой рукой и дернул что было сил.
По тому, как пружинно натянулась леска, ему показалось, что на его червяка клюнул по меньшей мере кит средних размеров. Но на крючке оказался малюсенький ершик. Он улетел далеко-далеко в траву, и бывший ЫХ-000, который впервые сам ловил, а не его ловили, кинулся за ершиком прыжками и в великолепном броске, как заправский вратарь, накрыл ершика своим телом.
Он сжимал рыбешку в ладони и бормотал, морщась от уколов плавниками:
— Попалась… попалась… не уйдешь… не уйдешь…
Константин Иванович помог ему насадить нового червяка и посоветовал:
— Спокойнее. Не дергайте и сами не дергайтесь.
Но Иван Иванович весь трясся от нетерпения. Он забыл обо всем на свете, кроме поплавка. Ему, начинающему рыболову и заканчивающему свою работу шпиону, хотелось еще раз пережить то блаженное ощущение, когда кажется, что крючок заглотил по крайней мере кит средних размеров.
И тут же подумалось, что у него не хватит сил выдержать такое нервное напряжение.
— Еще хочу… еще хочу… — бормотал он, до боли в глазах уставясь на поплавок.
Едва поплавок шевельнулся, начинающий рыбак Иван Иванович двумя руками дернул удилище и своими собственными глазами увидел, как в воздухе сорвалась с крючка рыба — раз в двадцать больше того, первого ершика.
Она с шумом плюхнулась в воду, а бывший шпион едва не бросился за ней, упал на землю и забормотал:
— Я так не могу… я так не хочу… помогите мне… научите меня… проконсультируйте…
— Говорил я вам, не дергайте и не дергайтесь, — сказал Константин Иванович. — Возьмите себя и удилище в руки. Не тряситесь. Помогу, научу, проконсультирую.
— Вы привыкли ловить. Вам легче.
— Рыбу будете ловить не хуже меня.
Вторую и третью рыбку Иван Иванович вытащил уже почти по всем правилам. Сам он все еще дергался и трясся, но удилищем орудовал относительно спокойно.
«Господи, какой же я был дурак! — думал он, жадно следя за поплавком. — Научи меня кто-нибудь раньше рыбачить, и я бы ловил, а не меня бы ловили!»
Он стоял на берегу с удочкой в руках до тех пор, пока мог разглядеть своими зоркими шпионскими глазами поплавок.
Котелок уже висел над костром. Пахло лавровым листом и перцем.
— Мы и завтра будем рыбачить? — с робкой надеждой спросил Иван Иванович.
— Обязательно. За тем и приехали. Завтра на так называемой утренней зорьке клев будет отменный.
— А сегодня мы на чем ловили?
— Сегодня на так называемой вечерней зорьке. Вот отправляйтесь-ка на задание, выполняйте его, возвращайтесь и рыбачьте себе на здоровье. Характер у вас, Иван Иванович, рыбацкий — азартный. Отличным можете стать рыбаком.
Сначала они ели уху. Такой вкусноты Фонди-Монди-Дунди-Пэк не пробовал ни разу в жизни. Он обсосал все косточки и даже чешуйки с пальцев слизнул. Ему верилось, что те рыбки, которые он ел, именно он и поймал.
Потом они пили чай, пахнувший дымком, и с угольками. Бывший ЫХ-000 выпил четыре кружки. Он все поглядывал на часы, торопя наступление так называемой утренней зорьки.