— Да вы в клетку ее! — посоветовал Батон. — Пользы от нее вам никакой. Она ни слова не выдаст, а при первом удобном случае кого-нибудь загрызет. А генералу Шито-Крыто я бы послал такое сообщение: «Попались мы, голубчики, из-за вашей любимой Стрекозы. Чувствую себя прекрасно. А вам всем скоро будет крышка. Батон, бывший генерал, ныне счастливый человек». Но если вы, гражданин полковник, хотите доконать Шито-Крыто, попробуйте связаться с офицером Лахитом. Это проныра, каких свет не видел. Кого угодно обведет вокруг пальца и оставит с носом. Обожает денежки.
— Как с ним связаться?
— А что я буду за это иметь?
— А что вам надо?
— Еще по крайней мере два матраца.
— Договорились.
— Очень мерсибо! — Батон весь расплылся в счастливой улыбке. — Я намекну ему, что мы попались, но что я ни о чем не жалею, попрошу, чтобы он принял одного важного гостя, который даст ему возможность неплохо подзаработать.
— Деловой разговор, — насмешливо одобрил полковник Егоров. — То, что мы сообщим Лахиту, не станет известно его шефу?
— Ни в коем случае.
— В чем гарантия, что он не подведет нас!
— В подлости. Лахит — проныра не только по специальности, но и по призванию. У него душа проныры, ум проныры, организм проныры. Ему необходимо проныривать, то есть обманывать, куда-то пролезать, кого-то запутывать. А вы даете ему возможность еще и подзаработать. Когда-нибудь он вас предаст, но не сразу.
— Матрацы вы получите сегодня же. Диктуйте текст сообщения Лахиту.
Текст получился такой:
«Имеем трещину. Питаюсь манной кашей. Привыкла. Ждите дорогой весточки. Ваша до гроба и молнии Стрекозочка».
— Лахит все поймет, — сказал Батон. — С его помощью вы разделаетесь с Шито-Крыто почти запросто. Но ловите момент, когда Лахиту станет выгодно продать вас.
Отпустив Батона, полковник Егоров проглотил несколько таблеток, порошков, пилюль, выпил капли из трех флакончиков и одной бутылочки и спросил дежурного:
— Что госпожа Стрекоза поделывает?
— В мешке, как обычно. Выпускать нельзя: кусается и царапается, спасу нет.
— На что реагирует положительно?
— Изредка на фруктовку. Пищу не принимает.
— Отправьте вот это сообщение. Об ответе доложите немедленно, где бы я ни был.
— Есть, товарищ полковник. Из больницы звонили, требовали, чтобы…
— Спасибо, спасибо. Идите.
Голова болела непрестанно. А работать надо было именно головой. Нельзя же сидеть сложа руки или лежать в больнице и ждать-гадать, чего там замыслил генерал Шито-Крыто. Ведь задание Стрекозы неизвестно, удалось только определить, что она должна была уничтожить ЫХ-000 и что-то (а что?) сделать с Толиком Прутиковым.
Из главного управления советуют: не торопитесь, не спешите, поможем, подскажем. Но полковник Егоров чувствовал, что медлить нельзя.
А если… отпустить Стрекозу? Что она будет делать без рации, без денег, без документов, без оружия? Может быть, она все-таки попробует выполнить задание? Тут мы его и узнаем.
— Товарищ полковник, сообщение от Лахита.
Лахит ответил так:
«Рад за вас. Питайтесь манной кашей. Я ее тоже обожаю. Жду дорогой весточки. Ваш Лахитик».
— Все понятно! — весело сказал полковник Егоров. — Вызовите к восемнадцати ноль-ноль оперативную группу. А сейчас ко мне Батона.
Батон явился заспанный; сев в кресло, шесть раз сладко зевнул, три раза с хрустом потянулся. Он прочитал сообщение, еще раз сладко зевнул, еще раз потянулся, но уже без хруста, сказал:
— Он согласен. Можете посылать к нему человека. Входной пароль: «Перекос карбюратора».
— А пароль для выхода?
— Он меняется три раза в сутки. К Лахиту обращаться по этому вопросу нет смысла. Теперь он согласен иметь дело только с вашим человеком и только на месте.
— Господин бывший генерал! — сказал полковник Егоров. — А если мы пообещаем вам свободу, вы окажете нам еще одну услугу?
— Не нужна мне никакая свобода! — испуганно вскрикнул Батон. — На что мне она? Мне и так нравится.
— А если я переведу вас в карцер?
— За что, гражданин полковник?! Ах, да! Я забыл, что я у вас в плену. Простите, забыл. Слушаю вас.
— Что будет делать Стрекоза, если ей, предположим, удастся убежать?
— Она все сделает, чтобы выполнить задание.
— Почему она интересовалась Толиком Прутиковым?
— Вероятнее всего для того, чтобы обезвредить его.
— А если я предложу вам сбежать со Стрекозой?
— Она же меня изуродует. Ее опасно выпускать. Она же улизнет. Ее никому не поймать. Нет, нет, я отказываюсь! Лучше карцер! Поймите меня и пожалейте меня, гражданин полковник! Я готов делать для вас все, что угодно, но только лежа!