— Офицер Лахит, быстро ко мне! Отвечай, не задумываясь: я нормальный или нет?
— Никак нет, шеф.
— Что — никак нет? Я нормальный или ненормальный?
— Так точно, шеф.
— Что — так точно?
— Вы гениальный, а значит, и ненормальный. Что вас беспокоит, шеф?
— Временами мне кажется, что я могу предать… самого себя!
— О, это наше профессиональное заболевание от переутомления! Например, вы читаете слишком много доносов. Зачем? Позвольте доносы читать мне, пусть ваша гениальная голова отдохнет хотя бы от них. Зачем вам тратить на пустяки ваше драгоценное время и не менее драгоценное здоровье? — очень льстиво говорил офицер Лахит.
— Ага-а-ааа! — рявкнул генерал Шито-Крыто. — А тебе можно верить?
— Конечно нет, шеф, — скромно, но с достоинством ответил офицер Лахит. — Верить мне нельзя, но следить за мной можно. Вообще лучше следить, чем доверять.
— Хорошо, занимайся доносами. Как быть со Стрекозой и Муравьем? Ведь если Самое Высокое Самое Верховное Главнокомандование узнает об этом провале, мне несдобровать вместе с тобой.
— Нет, я-то выкручусь, шеф. Обо мне не беспокойтесь. Я думаю о вас. Стрекозу и Муравья надо забыть.
— То есть как это — забыть?
— То есть так — забыть и всё. Вычеркнуть Стрекозу и Муравья из памяти и документов. Как будто их и не было. Значит, и провала не было и быть не могло.
— Но ведь они… были! Может быть, они даже и сейчас есть.
— Уничтожить всяческие о них упоминания, — вкрадчиво советовал офицер Лахит. — Ведь они провалились, это уже ясно, шеф. А раз они не будут значиться в документах, значит, они и не проваливались, значит, вы опять работали безошибочно и беззаминочно.
— Недопонимаю, — растерянно пробормотал генерал Шито-Крыто. — Впервые в жизни недопонимаю… Был ли Батон?
— Не был. Никогда никакого Батона не было, шеф.
— А кто же руководил «Тиграми-выдрами» до меня?
— Главный штаб.
— Ты далеко пойдешь, — устало произнес, опускаясь в кресло, генерал Шито-Крыто. — До этого даже я не мог додуматься. Однако ты предлагаешь мне не больше не меньше, как исказить историю нашей организации!
— Не исказить, шеф, а подчистить. Подметаем же мы улицы, моем полы, почему бы и из истории нашей организации не убрать… ну, те незначительные факты, которые кого-нибудь раздражают! Отдайте мне приказ, и я всё сделаю.
— Ты… — Генерал Шито-Крыто долго и неуверенно думал. — В общем, подметай! И еще. Припугни фон Гадке! Он медлит.
— Слушаюсь, шеф!
И офицер Лахит выскользнул из кабинета, а генерал Шито-Крыто включил телевизор, пододвинул к себе микрофон и сказал в него:
— Проверяю готовность первой части операции «Братцы-тунеядцы». Докладывайте.
Поворот рычажка — на экране появился старикан с ехидной физиономией и заговорил:
— Шеф, первая рота ворчливых будто бы пенсионеров находится в наиполнейшей боевейшей готовности. Состав укомплектован, почти обучен, горит желанием действовать в рамках инструкции. Господа офицеры, средние и нижние чины! — скомандовал он. — Выполняйте задачку номер тринадцать. Мальчишки во дворе не хулиганят, не безобразничают, а мирно беседуют, играют в шахматы, поливают цветы. Вы должны детей обидеть, оскорбить, вывести из себя. Начинай!
На экране один за другим появлялись старики и ворчали:
— Хулиганить им и то лень стало!
— Они, видите ли, беседуют! Болтуны!
— Я в их годы сено возил. Отцу помогал…
— Сообщить надо по месту работы родителей!..
Генерал Шито-Крыто выключил телевизор.
Еще месяц-полтора подготовки — и по воздуху, по воде и под водой, по земле и под землей агенты «Гроба и молнии» отправятся на выполнение первой части операции «Братцы-тунеядцы».
Близок, близок заветный день… Но почему так тревожно на душе?
В кабинет прошмыгнул офицер Лахит с криками:
— Шеф! Шеф! Возвращается Стрекоза!
— Прекрасно! Значит, она выполнила задание?
— Не вижу в этом ничего прекрасного, шеф, — растерянно сказал офицер Лахит. — Она не может возвратиться.
— Почему?
— Потому что ее не существует. Я только что уничтожил по вашему приказанию все документы и упоминания о Стрекозе.
— Молчать! — заорал генерал Шито-Крыто. — Ты хочешь меня запутать! Сначала ты убедил меня, что Стрекоза провалилась. Потом ты доказал мне, что надо подчистить историю нашей организации. А сейчас оказалось, что Стрекоза возвращается! Я не верю тебе! Ни единому твоему слову! За левую ногу к потолку тебя!
— Успокойтесь, шеф! — взмолился офицер Лахит. — У вас просто нервное переутомление. Ваш гениальный мозг устал от титанической работы и непрерывной деятельности! Успокойтесь, поберегите себя для великих дел! Не занимайтесь пустяками!