— Ладно, ладно! — грубо остановил его начальник «Гроба и молнии», с трудом сдержав довольную улыбку. — Я чую, что ты самым нахальным образом обманываешь меня, но не могу определить, в чем и как.
— Не тратьте зря силы, шеф. Вам это все равно не узнать. Я служу вам, и если иногда вас обманываю, то для вашей же пользы. Надо решить вопрос со Стрекозой.
— Она выполнила задание. Я должен узнать результаты.
— А если она не выполнила задания?
— Не может быть!
— Все может быть, шеф. Так я отдаю ей ваш приказ: если задания не выполнила, выполняй.
Генерал Шито-Крыто все еще злился, но офицер Лахит смотрел на него таким влюбленным, преданным и верным взглядом, что начальник «Гроба и молнии» сказал уже почти без раздражения:
— Действуй… Но чтоб все было решено в самое ближайшее время!.. Да, кстати. Почему у тебя такой странный чин — офицер? Не лейтенант, не капитан, не майор?
— Видите ли, шеф, я не мелочен. Какая мне разница — лейтенант или майор? Все равно офицер. Я сразу стану генералом.
— А как ты оказался моим помощником? Я вот только сейчас вспомнил, что не отдавал такого приказа.
— Я и не ждал приказа. Когда моего бывшего шефа из генералов разжаловали в рядовые, я сразу перешел в ваш кабинет, первым поздравил вас с генеральским чином и выполнил первое ваше генеральское приказание.
— В таком случае по документам ты не являешься моим помощником!
— Никак нет, являюсь. Однажды, когда у вас было замечательное настроение, я сам напечатал на пишущей машинке приказ, а вы его подписали.
Генерал Шито-Крыто побагровел, затем побелел, потом посинел и, снова став багровым, хрипло спросил:
— Не много ли на себя берешь, нахал, наглец и проходимец? Не метишь ли ты на мое место?
Офицер Лахит с почтением поклонился и ответил:
— Грош цена подчиненному, который не мечтает занять место начальника. Но мечты — это всего лишь мечты. Я служу вам с большой радостью, гордостью и страхом. Я боюсь вас, уважаю, но дурак я буду, если откажусь от возможности занять ваше кресло.
— Мороз по коже от твоей подлости и наглости! А если я тебя сейчас же к потолку за левую ногу?
— Воля ваша. — Лахит очень низко поклонился. — Сейчас вы находитесь в расцвете сил и способностей. Я учусь у вас, стараюсь быть вам необходимым. Сейчас я еще слаб против вас. Можете не волноваться.
Отпустив офицера Лахита, генерал Шито-Крыто с ненавистью подумал: «Хорошая растет у нас смена. Ей пальца в рот не клади, голову отгрызет».
Поспав пять с половиной минут, он отправился на площадку молодняка, которую обязательно посещал ежедневно. Любовь его к шпиончикам все росла и росла, особенно после замечательной победы над фон-гадскими гавриками.
Очень нравилось генералу Шито-Крыто наблюдать за шпиончиками в непогоду. Как-то налетела гроза и буря с дождем и градом величиной с биллиардный шар. Градом убило шесть сторожевых собак, двух солдат из охраны и трех дежурных, а шпиончики отделались только здоровенными шишками.
Генералу Шито-Крыто было радостно смотреть, как мужественно переносят любые муки его воспитаннички.
Когда долго стояла хорошая погода, шпиончиков из пожарных шлангов обливали ледяной водой, а потом обдували мощными ветродуями.
Сейчас в клетках сидела новая партия, поэтому на площадке молодняка стоял сплошной плач и вой.
— Когда первая драка! — заботливо спросил генерал Шито-Крыто.
— Через два дня, шеф, — с гордостью ответил дежурный офицер. — Неплохие экземпляры. Шестеро уже отличились, здорово злы.
— Ночью ни в коем случае не давайте им спать, — ласково посоветовал начальник «Гроба и молнии». — Включайте и выключайте прожекторы, чаще стреляйте, побольше выпустите собак.
— Будет исполнено, шеф!
Невдалеке от площадки молодняка находилось здание шпионской школы. Здесь шпиончики жили уже по-солдатски и учились по восемнадцать часов в сутки. За учебу отметок не ставили. Плохо ответил — получай по зубам или по уху, хорошо ответил — пинок, средне ответил — увесистый подзатыльник. Поэтому все шпиончики были, по-нашему, почти круглыми отличниками.
До глубокой ночи осматривал свои владения генерал Шито-Крыто. Везде был полный порядок, везде шла работа, а вот на душе у него было очень тревожно. Всем своим существом генерал Шито-Крыто чуял какую-то опасность, но не мог определить хотя бы примерно, откуда она исходит. Все нити подозрения сводились к офицеру Лахиту, но, как говорится, уцепиться было не за что. Не имей генерал Шито-Крыто огромной силы воли, умения держать себя в руках, схватил бы он свой огромный письменный стол и запустил бы им прямо в своего помощника, чтоб от обоих — от стола и помощника — ничего не осталось!