— Не понимаю, — признался фон Гадке, с тоской и любовью глядя на свою искалеченную руку в тяжелой гипсовой повязке. — Не понимаю и не соображаю, о чем ты болтаешь.
— Когда вами овладеет бессильная ярость, — услужливо и терпеливо повторил фон Хлипке, — вы подбегаете к зеркалу, замахиваетесь своим кулачком, а я ударяю по зеркалу своим кулаком. У вас пройдет бессильная ярость, а кулак разобьется мой, а не ваш, драгоценный.
— Но зато разобьется зеркало!
— Но зато пройдет и бессильная ярость.
— Мозги у тебя варят неплохо, — подумав несколько минут, сказал фон Гадке. — А откуда ты взялся? Кто ты такой?
— Меня прислали из Центрхапштаба по личному распоряжению господина барона Барана. Я очень услужлив, я сделаю вашу жизнь почти райской. Мне это нетрудно! Ведь вы для меня почти бог!
— Ну, это ты, хе-хе, загнул! А вот как я буду есть, отвечай!
— О, я вас прекрасно покормлю, дорогой мой господин оберфобердрамхамшнапсфюрер!
И действительно, фон Хлипке до того ловко кормил фон Гадке, что тому оставалось только рот открывать, жевать и глотать.
Наевшись, он почувствовал себя куда лучше прежнего, с удовольствием переваривал обильную пищу, спросил почти ласково:
— Где это ты научился так кормить?
— У нас была большая семья, а я в ней старший из детей, — объяснил фон Хлипке. — И кормить всех братьев и сестер с ложечки пришлось мне. И вообще в смысле услуг начальству я умею делать все. А если чего и не умею, то быстро научусь. — Фон Хлипке склонился и прошептал: — Я приставлен к вам, чтобы следить за вами.
— Цвайбилд! — очень крепко выругался фон Гадке. — А на каком таком подозрении?
— Вам давно перестали доверять в Центрхапштабе, — предельно ласково шептал фон Хлипке, в три погибели согнувшись в услужливом поклоне перед фон Гадке, — особенно с тех пор, как вы побывали у генерала Шито-Крыто. Есть подозрение, что вы вступили с ним в предательскую сделку.
— Драйбилд! — еще крепче выругался фон Гадке.
— Скоро состоится решение о том, чтобы отобрать у вас ваши кадры и передать их более молодому и, пардоньте, более умному специалисту.
— Фюрбилд! — совсем крепко выругался фон Гадке. — Это проделки барона Барана! Он всегда завидовал мне!.. А почему ты откровенен со мной? Ведь я могу предать тебя! Со всеми твоими фон-хлипскими печенками, почками и селезенками!
— Вряд ли вы это сделаете. — Фон Хлипке еще ниже и еще услужливее склонился перед ним. — Мне гораздо удобнее выдать вас, но я этого никогда не сделаю. Давайте работать вместе назло барону Барану.
— С какой это стати я, старый, опытный, уважаемый, матерый, знаменитый шпион, военный преступник и учитель шпионов, буду вступать в сделку с никому не известным молоденьким офицериком? И чем ты докажешь, что ты не жулик какой-нибудь?
— Тем, что буду служить вам изо всех моих сил. Ведь у вас никогда не было такого верного адъютанта. Мой предшественник, подумать только, осмелился подать вам вместо ложки вилку!
— О, это было ужасно! Я долго не мог понять, почему не могу зачерпнуть супа! А как я мог его зачерпнуть, если в руках у меня была вилка!.. Я никому никогда ни в чем не верил. И как мне верить тебе, если тебя ко мне подослали?
— Вы все поймете, господин оберфобердрамхамшнапсфюрер, если учтете, что я служу еще и у генерала Шито-Крыто.
— Так ведь ты двойной предатель! Ты бутерброд из предателей! Центрхапштабу ты предаешь Шито-Крыто, а ему предаешь Центрхапштаб! Почему бы тебе не быть и тройным предателем?
— А я и есть тройной предатель, потому что предаю Центрхапштаб и генерала Шито-Крыто вам.
— Короче говоря, Шито-Крыто подослал тебя в Центрхапштаб, а барон Баран подослал тебя ко мне?
Фон Хлипке очень скромно кивнул.
— Что предлагаешь? — спросил фон Гадке.
— Пока не знаю. Надо подумать.
Думали они несколько дней. Фон Гадке до того привык и полюбил есть из рук фон Хлипке, что стал отказываться ездить на перевязку. Есть новым способом было легко и интересно. Зачем же лечить руку, если она не нужна!
Незаметно для себя господин оберфобердрамхамшнапсфюрер совершенно забыл, в каком он находится положении. А положение его было наисерьезнейшее. С одной стороны, его допекал генерал Шито-Крыто, грозя выдать их сговор Центрхапштабу. С другой стороны, в Центрхапштабе все чаще и чаще распространялись слухи о том, что фон Гадке готовится почетная спиртизация.
Однажды, а именно в тот день, когда у фон Гадке сняли гипсовую повязку с кулачка, он как бы очнулся и впервые за последнее время поел один, самостоятельно. Есть было очень неудобно и даже невкусно. Он не столько поел, сколько устал, весь выпачкался в еде. Зато головка его вдруг заработала. Фон Гадке прислушался и стал ждать, когда в нее придет мысль.