— Проклятье, — сказал Арнольд, возвратившись, — и здесь закрыто. Очень странно.
— Может, объехать можно? Или по пляжу?
— Нет, тут не объедешь. Странно, почему их закрыли? Что ж, придется ехать через центр.
— Похоже, за нами хвост, — Сергей кивнул на зеркальце заднего обзора, — голубые "Жигули". Попытаемся оторваться?
— Вряд ли это удастся сделать на твоей старушке.
— Это не старушка, а "ласточка".
— Хорошо — "ласточке". Тут по-умному надо. Остановись возле хозяйственного.
Машина преследователей остановилась метрах в десяти от них.
— Не оглядывайся, — сказал реставратор, — выходи из машины и иди за мной.
В магазине Арнольд купил аэрозольный баллончик с нитрокраской.
— Смотри, какой колор.
— Зачем она тебе?
— Сейчас увидишь.
Через подсобное помещение они вышли во двор и обошли вокруг магазина.
— Айн момент, — Реставратор выглянул из-за угла на улицу. — Никого нет. Они ищут нас внутри. Бегом к машине, заводи движок.
И он направился к "Жигулям" преследователей. Покрыть их лобовое стекло слоем ярко-красной краски было для специалиста-реставратора делом нескольких секунд. Откинув в сторону пустой баллончик, Арнольд сел в машину.
— Ну, как тебе нравится? — спросил он у Сергея. — "Красное на голубом".
— По-моему, на Западе ты без работы не остался бы. У тебя призвание к монументальной росписи. Такое чувство цвета, гармонии.
— Ты прав. А что мы стоим? Поехали. Вот, кстати, и наши друзья. Ты думаешь, им тоже понравится?
— Несомненно, — улыбнулся Николаев, глядя в зеркальце, как два бандита пытаются стереть краску с лобового стекла.
Один из парней, поняв бесполезность своих усилий, откинул в сторону испачканную краской газету и вытащил радиопередатчик.
— Они оторвались от нас. Идут в вашу сторону. Мы попытаемся их догнать.
Парень толкнул своего напарника и показал на вылезающего из кабины огромного грузовика шофера. Бандит подскочил к нему и, протянув руку, сказал:
— Ключи.
— Ты что… — Водитель не успел договорить, как два резких удара обрушились на него, и он упал, обливаясь кровью, на асфальт.
Продавщица мороженного закричала. Грузовик развернулся прямо на тротуаре и, подмяв под себя лоток с мороженым, а заодно и визжащую от ужаса женщину, бросился в погоню за машиной Николаева.
Они уже выбрались за город, когда увидели впереди стоящую поперек дороги милицейскую "Волгу" и несколько человек в черных куртках возле нее.
— Это они! — крикнул Арнольд. — Сворачивай направо, через переезд.
Сергеи резко крутанул руль, и "жигуленок", выскочив на старую, всю в выбоинах, дорогу, чуть не врезался в зад колесному трактору, медленно переползавшему через железнодорожный переезд.
— Вот черт! — нажимая на тормоз, ругнулся Николаев. — Что он тащится!
Вплотную в хвост к ним пристроился неизвестно откуда появившийся огромный "Урал" и засигналил. Трактор вдруг остановился, и из него выскочил тракторист. Сергею второй раз пришлось нажать на тормоз, чтобы не врезаться.
— Он что, спятил, останавливаться на переезде, — возмущенно сказал журналист и чуть не прикусил язык, — наседавший сзади грузовик в этот момент со всей силы ударил "жигуленок" и загнал его под самые колеса трактора, но и это было еще не все. Сидевшие в кабине "Урала" два парня вдруг тоже выскочили и бросились в разные стороны.
— Поезд! — Закричал Арнольд, показывая на приближавшийся состав. — Беги!
Сергей рванул дверцу, но ее от удара грузовика заклинило. Он дернул еще раз и ручка, обломившись, осталась у него в руке.
— Беги! — вновь закричал Арнольд и, перегнувшись через сиденье, схватил сидящего в оцепенении Николаева за воротник пиджака и буквально выдернул его через свою дверцу из машины.
Едва они отбежали на достаточное расстояние и рухнули в какие-то заросли, как раздался взрыв и жуткий, раздирающий барабанные перепонки скрип тормозов локомотива. Сергей приподнялся. Метров на пятьдесят вдоль полотна были вперемешку раскиданы горящие обломки трактора и его "жигуленка".
— Ложись, — зашипел на него Арнольд и прижал к земле. — Пускай они думают, что мы погибли.
— Моя "ласточка", — застонал, уткнувшись лицом в траву, Сергей.
— Я понимаю тебя, — потряс его за плечо реставратор, — мне тоже жалко машину, но, я думаю, было бы крайне неразумно дать им сейчас, под шумок, нас прикончить. Давай отходить к деревьям.
Пригибаясь, они добежали до небольшой рощицы.