В ходе продвижения федеральной армии на юг на долю броненосцев выпала весьма напряженная боевая нагрузка. Так, в ночь на 4 апреля 1862 года броненосец «Каронделе» проскользнул незамеченным мимо грозных батарей Острова № 10 неподалеку от Нью-Мадрида. Два дня спустя такой же прорыв повторил «Питтсбург». А 8 апреля они, действуя совместно с сухопутными войсками, принудили к сдаче пятитысячный гарнизон Острова.
К середине 1862 года флотилия капитана Дэвиса, спускавшаяся по Миссисипи, достигла Виксберга; с юга к нему приближалась эскадра морских кораблей капитана Фаррагута, прорывавшаяся на север от устья. Однако продвижение Фаррагута, не поддержанное действиями сухопутных войск, оказалось безуспешным. Ему пришлось снова уйти на юг, и Миссисипи перешла в руки северян лишь через год, после того, как 4 июля 1863 года пал Виксберг, а 9 июля — Порт Гудзон.
Итак, главная часть тяжелой боевой работы по «великому очищению» реки легла на казематные броненосцы Идса, — речные мониторы начали вступать в строй лишь с мая 1863 года. Три броненосца были уничтожены артиллерийским огнем и подводными электрическими минами южан, причем «Кейро» стал первым в истории кораблем, потопленным с помощью мины. Это случилось 12 декабря 1862 года, когда броненосец шел по притоку Миссисипи реке Язу неподалеку от Виксберга. Мину южане подорвали с берега в 11.15, когда «Кейро» оказался над ней. Мощный взрыв сотряс корпус, и он стал быстро заполняться водой. Уже заливало палубу «Кейро», когда удалось принять команду на борт другого корабля…
Огромное влияние на дальнейшее развитие американских речных броненосцев оказал сенсационный успех «Монитора» в бою на Хэмптонском рейде. В апреле 1862 года, всего через месяц после этого знаменитого сражения, Идсу, который продолжал проектировать новые речные броненосцы «мэрримаковского» типа, было предложено воспользоваться опытом Эрикссона. Идс спроектировал речной броненосец «Озарк», вооружение которого состояло из двух 279-мм орудий Дальгрена, установленных в эрикссоновской башне с толщиной брони 152 мм, одной поворотной 254-мм пушки на палубе и трех 229-мм орудий в броневом каземате с толщиной железных стенок 63 мм.
Чтобы среднее углубление этого корабля не превосходило 1,5 м, Идсу пришлось пуститься на небывалые ухищрения: на «Озарке» было установлено шесть котлов и четыре паровые машины, приводившие в действие четыре винта. Их диаметр достигал 2,13 м, так что лопасти больше чем на 70 см выходили из воды. Заказ на этот необычный корабль был выдан 14 мая 1862 года, а пару дней спустя в Питтсбурге заложили еще два близких к нему по конструкции речных броненосца: «Мариетта» (USS «Marietta»)w «Сендаски» (USS «Sandusky»). Их строительство, хотя и было щедро профинансировано, — Конгресс США выделил на каждый из этих кораблей по 188 тыс. долларов, — шло до такой степени неторопливо, что эти броненосцы так и не были приняты флотом до конца войны.
Трудности размещения силовой установки, связанные с требованием морского департамента уменьшить осадку до 1,35 м, побудили Идса спроектировать первый чисто речной монитор — корабль с кормовым гребным колесом диаметром 5,8 м и шириной 5,2 м, размещенным в броневом кожухе. Кроме того, он разработал оригинальную орудийную платформу, которая могла подниматься и опускаться внутри вращающейся броневой башни с помощью пара, впускаемого в вертикальный цилиндр. Однако морской департамент отверг этот вариант и обязал конструктора принять башни Эрикссона.
По этому проекту Идс построил «Ниошо» и «Осейдж», заказанных ему 21 мая 1862 года. Через несколько дней стали строиться четыре других корабля: «Виннебего», «Кикапу», «Чикасо» и «Милуоки». Это были первые в истории двухбашенные четырехвинтовые речные мониторы. При солидном водоизмещении 1300 т они имели в длину почти 70 метров — что ставило их в один ряд с «океанскими» мониторами. Четыре паровые машины позволяли им развивать скорость до 9 узлов. При заключении контракта на постройку этих кораблей Идсу удалось настоять на своем: помимо одной башни Эрикссона на каждом из мониторов типа «Виннебего» устанавливалась и одна башня Идса с подъемной орудийной платформой. Суммарная толщина башенной брони составляла 203 мм. В каждой башне находилось по два 279-мм гладкоствольных орудия Дальгрена.
К окончанию Гражданской войны в строй успели вступить последние мониторы этого класса — типа «Милуоки» («Milwaukee»). В 1863 году правительство Линкольна решило построить большую серию речных мониторов с еще меньшей осадкой — 1,2 м. Прославленный Эрикссон, взявшийся за осуществление проекта, убедился, что создать удачные корабли с такими параметрами невозможно. Тогда за дело взялся главный инженер бюро кораблестроения А. Стимере. Решив, что размеры (и стоимость!) предыдущей серии оказались явно завышенными, северяне вернулись, практически, к проекту «Пассаика», уменьшили калибр главной артиллерии (т. к. промышленность просто изнемогала от заказанных 15-дюймовых мастодонтов) до привычных 11 дюймов и несколько увеличили скорость. Зато на этих «корабликах» было уже две башни, что конечно же выводило их на качественно новый уровень огневого воздействия: при грамотном управлении огнем противник оказывался практически под непрерывным обстрелом, что значительно уменьшало его возможности по маневрированию в целях ослабления вражеского огня. Но за удвоенную артиллерийскую мощь пришлось платить более чем удвоенным экипажем. По разработанному Стимерсом проекту весной 1863 года было заказано двадцать речных мониторов типа «Каско», о строительстве которых один историк говорил впоследствии как о «самом чудовищном в истории примере вмешательства гражданских властей в административную и техническую деятельность флота». В самом деле, грубейшие просчеты выявились уже при постройке «Чимо» (USS «Chimo») — головного корабля серии. Во время спуска его корпус целиком ушел под воду, а когда он наконец всплыл, выяснилось, что высота его борта составляет всего 7,5 см! И это без башни, орудий и боеприпасов!