Погрузка объемно-бетонирующих бомб ОДАБ-500 на Су-25. Авиабаза Моздок
Тактические атомные бомбы в арсенале Су-25 остались, личный состав их изучал, хотя применение на имитаторах отрабатывалось не везде. Смысл в них с учетом специфики штурмовой авиации был разве что в увеличении точек базирования самолетов-носителей тактического ядерного оружия и распылении тем самым внимания противника. Фактически самым мощным оружием советских штурмовиков были объемно-детонирующие (в западной терминологии — «вакуумные») бомбы ОДАБ-500П, сила взрыва которых соответствовала втрое более тяжелой полуторатонной фугаске. «Грач» мог взять на борт 8 ОДАБ-500П.
Основой боевой подготовки штурмовиков были летно-тактические учения, проводившиеся на уровне военного округа или группы войск. Они были менее масштабные, чем маневры «главкомовские» и тем более «министерские», но по сложности тактических задач и, главное, степени приближенности обстановки к реальной боевой часто были лучше и сложнее. В них не было парадной помпезности и показухи, зато было больше честной борьбы сторон за лучшие показатели. Даже для асов такие учения часто были трудным экзаменом. Вот лишь один пример.
В 1989 году на аэродром Брандис Группы советских войск в Германии вернулась эскадрилья 357-го ОШАП после «афганской командировки». Штурмовики были разукрашены различными эмблемами, волчьими пастями, на одном (по воспоминаниям очевидцев) была нарисована даже обнаженная красотка, ну и конечно, звездочки под кабиной — одна за 10 боевых вылетов. Некоторые летчики получили за Афганистан ордена и медали. Замполит полка потребовал немедленно все смыть, но экипажи наотрез отказались это сделать. Время было уже перестроечное, настроения личного состава и так не совсем соответствовали «линии партии», и командование части вопрос с неуставной живописью не обостряло. Но вот пришла пора летно-тактических учений, и комполка доверил самый ответственный этап — практические пуски управляемых ракет и бомбометание — экипажам, имевшим свежий боевой опыт. Каково же было изумление и командования, и техников, встречавших на стоянках свои самолеты, когда штурмовики начали возвращаться с полигона «не разгрузившись».
Из тех, кто должен был стрелять ракетами, цель смог найти только комэска, остальные три «грача» свои изделия привезли назад. Еще больше испортили настроение технарям остальные, загрузку которых составляли по 40 ОФАБ-100-120. Если подвеска и снятие ракет осуществляется с помощью специальной тележки с гидроподъемником, то бомбы такого калибра подвешиваются и снимаются вручную. После такого прокола все рисунки и знаки боевых вылетов быстро исчезли с бортов «афганских» Су-25, хотя, если разобраться, причиной неудачи был не уровень подготовки летчиков, а банальная боязнь ударить вместо полигона по жилому дому, ведь Германия — не Афган…
Начало 90-х ознаменовалось событием глобального значения — распался Советский Союз, а его гигантская армия была разделена между независимыми республиками. Украина получила 144 Су-25, Белоруссия — 99, на территории России и в зарубежных группах войск было 190 штурмовиков в ВВС, еще 55 числилось за морской авиацией. По остальному парку машин этого типа договориться решили путем переговоров. Но «цивилизованный развод» перерос в драму межнациональных раздоров и дошел до трагедии братоубийственной войны, и дележка Су-25 началась без участия дипломатов. 8 апреля 1992 года летчик 80-го ОШАП старший лейтенант В. Курбанов угнал свой штурмовик с базы Ситал-Чай. Через несколько дней он появился над Нагорным Карабахом, где разгорелся жестокий этнический конфликт армян и азербайджанцев. Но шальному «грачу» недолго выпало пиратствовать, вскоре он разбился при загадочных обстоятельствах, по некоторым данным его сбил российский МиГ-23. Азербайджан разными путями добыл еще несколько Су-25 и нанял для них летчиков. Во время очередного обострения конфликта в начале 1994 года не менее трех из них было сбито — 23, 27 января и 23 апреля.
Несколько Су-25, которых не успели принять военные, застряли на ТАЗе и достались Грузии. Лишь часть из них была полностью укомплектована и смогла поучаствовать в попытках вооруженного присоединения отколовшихся автономий — Абхазии и Южной Осетии. И грузины, и осетины, и абхазы пытались штурмовать российские гарнизоны с целью захвата оружия и техники, а то и просто грабежа. В этих набегах участвовали тяжелые оружия, танки и БТРы, у банд, стыдливо именуемых теперь «незаконные вооруженные формирования», появились даже самолеты и вертолеты. Россия для охраны своих объектов и прекращения междоусобиц стала применять авиацию, и в телехронике замелькали Су-25 с «триколорами» на килях. Это были машины 486-го инструкторского ШАП, сформированного на базе 186-го учебного авиаполка, куда переводили лучших летчиков со всей штурмовой авиации. Возглавил часть бывший командир 80-го ОШАП полковник Головин.