К началу высадки союзников в Нормандии в июне 1944-го немцы располагали на Западе 102 «Тиграми» в составе трех тяжелых танковых батальонов СС: 101,102 и 103-го. Больше других отличился первый, в основном благодаря тому, что одной из его рот командовал самый результативный немецкий танкист — оберштурмфюрер СС Михаэль Виттман. Боевую карьеру он начал на Восточном фронте в январе 1943 года, участвовал и Курской битве и к апрелю 1944 года довел число своих побед до 117 (по немецким данным). Весной 1944 года дивизию «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», в которой служил Виттман, перебросили в Бельгию. Здесь на базе 13-й роты 1-го танкового полка этой дивизии и сформировали 101-й тяжелый танковый батальон СС. Свой, без сомнения, самый известный бой Виттман провел на улицах городка Виллер-Бокаж в Нормандии, где он грамотно воспользовался преимуществами местности и разгромил колонну британских танков. Виттман погиб 8 августа 1944 года близ Фалеза в бою с «Шерманами» 4-й канадской танковой дивизии. С дистанции 1800 м он подбил два «Шермана» из 1-го эскадрона. Чтобы разорвать строй атакующих, «Тигр» Виттмана рванулся вперед, подбил еще один «Шерман», но тут же получил пять попаданий с близкой дистанции. Три снаряда пробили башню, весь экипаж погиб. Помимо этой версии есть еще несколько: танк Виттмана был подбит польским танкистом на «Кромвеле» либо британским летчиком на «Тайфуне». В своем последнем бою Виттман подбил три танка. По немецким данным всего на его счету числится 138 танков и САУ. Вероятно, цифра завышена. Для сравнения, самый результативный советский танкист старший лейтенант Д.Ф. Лавриненко, по официальным данным, уже за четыре военных месяца 1941 года на своем Т-34 подбил 52 немецких танка. Если бы не гибель в декабре 41-го, он вероятно мог бы составить серьезную конкуренцию немецкому танковому асу. Когда Адольф Гитлер узнал о подвигах немецких танкистов-асов, он сказал, что теперь знает, что один батальон «Тигров» значит намного больше, чем стандартная танковая дивизия. Впрочем, высокая результативность отдельных танкистов не могла спасти немецкие войска от поражения. Так, например, 101-й тяжелый танковый батальон СС, в котором служил Виттман, в боях у Фалеза был полностью разгромлен.
Чтобы рассказать о тактических приемах немцев, обратимся к рапорту 2-й новозеландской дивизии о боях под Флоренцией в сентябре 1944 года. Итак:
«Применение. Обычно Тигры действуют из засады, причем обязательно хорошо замаскированной, чаще всего ветками и листвой. Наиболее распространены следующие способы боевого применения Тигров:
1. Скрытый до половины корпуса, Тигр тщательно выбирает подходящую мишень для своей пушки.
2. Тигр действует на заранее подготовленном участке, подступы к которому хорошо защищаются. В этом случае Тигр наносит несколько страшных ударов из первой позиции, а затем быстро отступает на следующую.
3. Тигр действует в тесном взаимодействии с пехотой, усиливает ее своим присутствием и разрушает наши укрепления.
4. Тигр действует при поддержке, по меньшей мере, одного танка или САУ. Это самый распространенный случай его применения.
5. Иногда сопровождает пехоту. В данном случае 6-12 пехотинцев двигаются на расстоянии 50 ярдов (45,6 метра) от танка.»
Толстая броня «Тигра» и мощное вооружение делали его грозным противником для советских танков и танков союзников.
Вот что писал в своих мемуарах командир «Тигра» Отто Кариус:
«…Нашими самыми опасными противниками в России были танки Т-34 и Т-34/85, которые были оснащены длинноствольными 76,2- и 85-мм пушками. Эти танки представляли для нас опасность уже на расстоянии 600 метров с фронта, 1500 метров с боков и 1800 метров с тыла. Танк «Иосиф Сталин», с которым мы познакомились в 1944 году, как минимум, был равен нашему «Тигру». Он значительно выигрывал с точки зрения формы корпуса и башни».
Но на дальних дистанциях у средних танков не было шансов против «Тигра». Известны случаи поражения танком «Тигр» советских Т-34-85 с дистанции 3900 м.
Все эти превосходства породили так называемую «Тигробоязнь». Это влияло на моральный дух как немцев, гак и их врагов.
Из рапорта 2-й новозеландской дивизии о боях под Флоренцией. Сентябрь 1944 г.:
«…Излишняя самонадеянность. Немцы столь высокого мнения о своих тяжелых танках, что зачастую используют их совершенно безрассудно, не останавливаясь перед неоправданным риском. Например, были случаи, когда экипажи подставляли Тигры под огонь тяжелых противотанковых орудий, действовавших с небольшого расстояния. Часты случаи, когда Тигры далеко отрываются от сопровождения, превращаясь в удобную мишень.»