Семейство уджбея расположилось в небольшом внутреннем дворике. Под ногами ковёр из зеленой травы, над головой ветки декоративных пальм и голубое небо, в дальнем углу журчит опять же позолоченный фонтан в виде диковинной птицы, из клюва которой вытекает вода. Настоящие птицы щебечут в сверкающих золотым напылением клетках. С левой стороны от входа длинный стол с разнообразными фруктами, сладостями и напитками.
Арслан качает на руках двухгодовалого сына, Лия возиться с шестилетней дочкой, взахлёб рассказывающей и демонстрирующей матери кукол. Видимо, новые, хвастается.
- Джинн! - радостно вопит ребенок, заметив меня. Бросает всё и несется ко мне.
Скидываю сумку на траву, и подхватываю на руки маленькую непоседу.
Странные ощущения. Я сам не могу иметь детей, да и не хотел никогда, а вот когда попадаю в круг семьи Арслана, становится как-то тоскливо.
Малышка быстро, с запинками и глотая буквы, лепечет о том какой я плохой, потому что так давно не приезжал и тут же сменяет гнев на милость, заканчивающийся вопросом: что я ей привез?
Естественно, ничего. Я не знал, что Арслан свезет сюда всё своё семейство. Но разве я могу оставить ребенка без подарка?
Ставлю малышку на траву, раскрываю свою сумку, и намеренно долго разыскиваю "подарок". Мерием мнется в нетерпении, её Отец смотрит с насмешкой, Лия хмурится. Ей всегда кажется, что Арслан чересчур балует дочь, а уж когда делаю подарки я - здесь без порицания не обходится. Ну, оттуда мне знать, что дарить маленьким дочерям уджбеев?
Вот и в этот раз я достал из сумки небольшой мешочек из плотной ткани, развязал тесемки и высыпал на ладонь россыпь розоватых жемчужин.
Мерием пискнула от восторга, Арслан тихо рассмеялся, а Аврелия надула губы - верный признак, что волшебница злиться. Надеюсь, не станет больше кидаться в меня молниями...
В Гунешли улке не принято давать детям имен до определенного возраста, но Лия настояла, пообещав, что сына они назовут по всем правилам.
Раздав подарки и получив свою долю критики от Лии, я был отозван Арсланом в одно из внутренних помещений виллы. Что-то вроде небольшого кабинета объединённого с крытой террасой, будь мы на втором этаже, назвал бы это балконом.
Уджбей Восточной границы радушно предложил устроиться на террасе в двух стоящих друг напротив друга плетеных креслах. Посередине стоял стол с мясными закусками и, судя по запаху алкоголя, довольно крепкими напитками.
Арслан отослал слуг, и сам разлил по оригинально исполненным из хрусталя кубкам, крепкое южное вино.
Несколько минут мы молча наслаждались закусками и выпивкой, после чего уджбей сказал лишь одно слово:
- Рассказывай.
Следующие сорок минут ушли на подробный доклад о последних трёх неделях из жизни груза. Новость о возвращении племянника султана, не произвела впечатления на моего нанимателя, землетрясение в Скалит пляже он тоже не посчитал важным, а вот участие (пусть и косвенное, через колдуна) уджбея Селима, Арслана разозлило. Конечно, он этого никак не показал, но я не первый день работаю на него. А так же знаю, что одна восьмая часть груза была оплачена из кармана уджбея Селима.
Арслан в задумчивости покачивал кубок в руке, взгляд мимо меня, указательный палец левой руки отбивает дробный ритм по плетеному подлокотнику кресла. В такие моменты его лучше не трогать, поэтому я переключился на закуски и вино. Пиво было бы уместнее, но не по рангу уджбею пиво пить.
- Турабак, бумагу! - неожиданно приказал Арслан. Я к подобным неожиданностям давно привык, поэтому продолжил спокойно жевать угощение. Заодно можно прикинуть, куда на этот раз пошлёт меня Арслан. Пожалуй, здесь я угадаю с одной попытки - кататься тебе Грэм по дворцам уджбеев.
Рядом с креслом Арслана моментально нарисовался его личный слуга и телохранитель Турабак: неопределенного возраста, лысый, высокий, жилистый и гибкий как змея, с дюймовыми дырами в мочке на каждом ухе и причудливой татуировкой нанесенной белой краской ото лба до затылка. Ещё один Шерефли, заслуживший свою свободу и ставший едва ли не доверенным лицом уджбея, практически частью семьи, что редкость по местным меркам. Слуга принёс стопку бумаги, писчие принадлежности и застыл статуей слева от Арслана. Взгляд и оттопыренная губа телохранителя выражали всю глубину презрения к моей персоне.
Меня Турубак откровенно недолюбливал, и не считал необходимым этого скрывать. О том, что плохого я сделал чернокожему великану, остаётся только догадываться.
На написание трёх писем Арслан потратил не больше двадцати минут, проявив чудеса дипломатии. Посторонний в жизни не догадается, о чём идёт речь. Все три письма Арслан дал прочитать мне, чтобы его посланник неожиданно не сел в лужу. Первое и второе письма оригинальностью текста не отличались, но имели разных адресатов. Третье творение руки и коварства уджбея я просмотрел с особой внимательностью, после чего ответил утвердительным кивком на вопросительный взгляд нанимателя.
Само собой, ни именами, ни подписями дорогую бумагу пачкать не стали.
Письма были засыпаны мелким песком, свернуты в аккуратные свитки, и перевязаны разноцветными ленточками по родовым цветам уджбеев, дабы не попутать уважаемых. После чего, вручены мне.
Как я и думал, кататься придётся по дворцам. Радости мне это не добавляло - мотаться по всей Гюнешли улке по летнему зною - то ещё удовольствие, уж я-то знаю.
- Это доставишь последним, - распорядился Арслан, передавая мне перевязанный желтой лентой свиток. Цвет пустынь, которые прикрывает своей бычьей шеей уджбей Селим. Его письмо было самое короткое и самое информативное. Сразу могу сказать - вождю Южной границы оно не понравится.
- С кого начать и, сколько у меня времени? - на всякий случай уточнил я, упаковывая письма в сумку.
- С кого хочешь. Насколько знаю: Ахмет собирался на охоту, возможно, он ещё не вернулся в свой дворец. По времени... на первые два письма у тебя неделя. Селиму письмо должно попасть не раньше начала следующего месяца.
Значит, у меня почти три недели, - про себя сосчитал я и снова взглянул на уджбея.
- Ещё что-то?
- Турабак, - с усмешкой произнёс Арслан.
Турабак, кажется, ещё сильнее выпятил губы - ещё чуть-чуть и честное слово, свернутся трубочкой, однако на стол передо мной упал приятно звякнувший кошелек.
Я взвесил кошель в руке и мысленно присвистнул. То, что внутри золото не подвергается сомнению.
- На расходы?
- И на них тоже. Вопросы?
Вопросы у меня были. Начиная с того, могу ли я придушить Умута, если снова увижу его; и заканчивая совершенно не относящимися к теме.
О судьбе племянника султана Арслан неопределенно взмахнул кистью и скривился - значит, трогать Умута пока нежелательно.
- Волнения в столице имеют к нам отношение? - вопрос действительно не к месту, но от того не менее важный.
Арслан ответил не сразу. Из одного этого уже можно делать соответствующие выводы. Сам ответ мне так же не понравился.
- Нет, - коротко произнёс уджбей. Коротко и ясно. Но даже из одного слова, из интонации, с которой оно было произнесено, я понял намного больше. Пока нет, но скоро влезем. Или уже влезли, однако на данном этапе для меня работы нет.