За звонкую монету - какие препятствия-то?
Полчаса последив за разгрузкой корабля, я самым наглым образом сбежал с пирсов в "Кровавый рубин", в котором останавливался каждый раз по приезду в город.
Денёк сегодня выдался на редкость жарким даже для Скалит пляже. На небе ни облачка, и как назло куда-то исчез ветер. Хорошо "Марты" успел пришвартоваться, а так бы ждать пришлось ещё дольше.
В столице с её озёрами, садами, акведуками и искусственными насыпями мне нравилось больше. Там климат мягче. Зимой, закрыв глаза, можно представить, что я вновь оказался на родине.
Скучал ли я по дому? Ответ - нет.
Скучал ли я по кому-нибудь?
Здесь я немного помнусь, а потом неохотно признаюсь. Да, скучал.
Странно это, но единственным человеком, которого мне жёстко не хватало - была Кира. Да-да, та самая княжна. Девушка стала настоящим наваждением. Даже сейчас, спустя четыре года она приходит ко мне во снах. Да я даже женщин себе выбираю похожих на неё!
Я тряхнул головой, допил пиво, шепнул Колдуну пару слов и отправился проверить груз. Наёмнику можно верить на слово, работал он честно и без нареканий, но себе я доверял больше.
Груз разместили в квадрате внутреннего двора большого гостевого дома, в комплекс зданий которого входила и корчма "Кровавый рубин". Гостевой дом, само собой, через подставных лиц принадлежал моему нанимателю - уджбею Арслану.
Мулов уже выпрягли из подвод и разместили под навесом в дальнем углу двора - после выезда из города сменим мулов на тяжеловесов. Подводы загнали впритык одна к другой и укрыли сверху отрезами водонепроницаемой ткани.
Не самая своевременная мера - судя по погоде, дождя не будет ещё с неделю, как бы не с две.
С тоской взглянув на ярко-синее без единственного облачка небо, я кивнул насторожившимся при моём появлении наёмникам из людей Колдуна. Пока часть парней обедала, шестеро "провинившихся" жарились на солнцепеке, терпеливо дожидаясь своей очереди.
Я жестом подозвал к себе оставленного за главного. Мужик грузно перебежал под козырёк навеса корчмы и остановился, дожидаясь распоряжений.
- Бери своих, и идите вниз. Я здесь сам.
Наёмник удивился - не часто я был таким добрым, но спорить не стал. Позвал парней и увёл их в подвал, где располагался главный зал корчмы.
Я ещё немного постоял под козырьком, потом смочил платок в бочке с водой, стоящей справа от крыльца, укрыл тряпкой голову, перешел на другую сторону двора и устроился под навесом на тюках сена.
Стоило наплевать на традиции и погнать парней в дорогу, но ведь не поймут. Традиции в этой стране значили многое. Сегодня даже мой авторитет у местных не сыграет роли. И раз мы сегодня никуда не едем, ночью стоит ждать гостей. И моё место, как обычно, в первом ряду. Остальные мне будут только мешать.
Тихо, словно мир на сегодняшний вечер вымер.
Нет, вру. Вечер лишь кажется тихим. На самом деле стоит прислушаться и можно различить отзвуки не громких песен, рассказывающихся шепотом историй и странный гул, которому я никак не могу подобрать описание. Гигантский шершень в закрытой стеклянной банке? Призывающий к наступлению рог? Готовящаяся к бунту толпа? Ураган? Противно и неприятно. Все время хотелось передернуть плечами и заткнуть уши.
Впрочем, уши я уже затыкал - не помогло. Гул проходит через меня, отдаваясь ломотой во всём теле, как при лихорадке. Сердце учащенно билось в груди, пот так и катился градом и, признаться честно, было чертовски страшно. Хотелось забиться под какую-нибудь лавку и тихо скулить от ужаса.
- Что это? - поинтересовался вышедший глотнуть ночного воздуха Колдун. С наёмником из корчмы выбралось четверо его людей и так же настороженное, как командир, парни крутили головами по сторонам. Один из них вертел пальцем в ухе, видимо, пытаясь таким нехитрым способом избавиться от странного звука.
Я их даже не услышал. Не почувствовал.
Вздрогнул и угрожающе оскалился, на мгновение выпустив истинную сущность. Хорошо в темноте парни этого не заметили.
Раньше такого не случалось. С тех пор как мы слились с волком, я всегда контролировал себя.
- Джинн?
- Не знаю, - с трудом сглотнув пересохшим горлом, отозвался я. И закашлялся. Словно песка глотнул.
- Магия? - насторожился Колдун, жестами начиная раздавать указания своим парням.
- Нет, - кое-как прокашлявшись, прохрипел я. Была бы это магия, я бы почувствовал. Её аромат трудно спутать с чем-то другим. То, что творилось сейчас...
Гул всё усиливался. Нарастал. Давил на меня. Появилось противное дребезжание, громыхнуло, словно небо упало на землю и... нас тряхнуло.
Потерявший равновесие Колдун, шлёпнулся на задницу и громко выматирился на своём родном языке. Из наёмников устоял только один, и то только благодаря стене, на которою оперся. Но тут же отскочил подальше - стена пошла трещинами и посыпалась мелким крошевом.
Снова гром. И снова толчок.
Я успел выпрыгнуть из-под навеса за секунду, прежде чем сложились опоры, и плотная материя накрыла уложенные под ним тюки сена.
Встать на ноги даже не пытался - трясло непрерывно.
- От домов! В центр двора! - орал пытающийся подняться на ноги Колдун.
Привыкшие исполнять приказы парни всё сделали правильно и на четвереньках поспешили к подводам. Сам Колдун своему приказу не последовал и остался на месте. Я едва успел добраться до наёмника и выдернуть его за ногу из-под упавшего сверху булыжника размером с голову ребенка.
- Твою ж! - выдохнул спасенный, и закашлялся. Поднятая тряской пыль взметнулась едва ли не до крыш. Видимость в раз упала практически до нуля. Ориентироваться приходилось на слух. Да и тот пасовал. В ушах всё ещё гремело, земля под ногами кряхтела и стонала, ходя ходуном. Рушились здания, в панике кричали люди, выли и ржали перепуганные животные...
А потом всё неожиданно стихло.
И вот теперь тишину смело можно было назвать абсолютной. Всего несколько секунд, после которых мир взорвался звуками.
Крики о помощи, болезненные стоны, визгливое женское причитание, проклятия и молитвы - всё смешалось в многоголосую какофонию боли, страха и смерти. Гул исчез, ко мне вернулась самообладание.
И первое, что я сделал - проверил подводы. На укрытые тканью повозки оседала поднятая землетрясением пыль - вот и весь урон грузу. Не зря укрыли - наш товар пыли не любит. Не забыть потом поощрить столь предусмотрительную личность. Если живым отыщется.
- Колдун!?
- Жив, - покашливая, отозвался северянин. И тут же устроил перекличку своим парням. Все четверо были живы и здоровы. Что не скажешь об остальном отряде. Здание, в подвале которого располагалась корчма просело и накренилось, того и гляди рухнет, второй этаж обвалился, как на зло завалив вход в подвал. Но внутри были живые люди. Я их слышал.
- Бога!? Доган!? Парс!? Живой кто? - нависая над завалом, проорал Колдун.
Живые, как я и говорил, были. Пришлось откапывать. Неспешно, осторожно и всеми имеющимися в наличии силами.
Даже я не отказался от разбора завала. Но сначала обошёл весь гостевой дом (точнее то, что от него осталось) и поискал наших людей. Персонал и прочие путники меня интересовали мало. Да и не было здесь сегодня посторонних.
Пристройка, куда на ночь поселили погонщиков - разрушена. Из двадцати человек в живых остались семеро, которым повезло ужинать на открытой веранде. Троих с лёгкими травмами, от которых не умирают, вытащили из-под завала. Ещё двое под вопросом - одному раздавило ноги, у второго пробита голова. Эти точно нам не помощники.