Но, как бы его не называли, имя подпись и личная печать султана на грамотах мой пропуск куда угодно. Караван даже обыскивать не имеют права. А то как пожалуюсь султану...
Однако, как честный и насквозь правильный глава каравана, я предложил господину капитану досмотреть груз. "Если, конечно, он того желает".
Капитан побледнел ещё больше и желания не выразил. Даже извинился за беспокойство.
- Один-ноль в нашу пользу, - мрачно произнёс я, глядя вслед пустившим лошадей в галоп янычарам. Некоторые недоумевающе оглядывались, в глазах нескольких благородных воинов затаился гнев, от капитана же разило страхом.
Но целое отделение по наши души... Ещё и офицера вместо положенного сержанта приставили для солидности. Дела.
- Надеюсь, так оно и останется, - пробурчал Колдун, подъехавший ко мне с парой своих парней. - Дай-ка на бумажки посмотреть.
Мне было не сложно, посмотреть я дал.
Колдун повертел грамоты в руках, пробежался по тексту, хмыкнул, вернул бумаги, после чего поинтересовался:
- Откуда?
- Уджбей заботится о своих людях, - со снисходительной улыбкой ответил я, отдавая каравану команду начинать движение.
- Скорее о своём грузе, - ворчливо добавил командир наёмников. - Почему сразу не сказал?
Это был не вопрос, это был упрёк. Который я, разумеется, проигнорировал. Колдун был важной пешкой - отрывает ему голову выйдет слишком накладно. Скажи такое кто из его людей... У Колдуна бы стало на одно человека меньше.
Северянин быстро понял, откуда взялась сталь в моём взгляде. Поджал губы, отвел взгляд и исчез в направлении головы каравана.
Сработала моя репутация кровавого мясника. До одного ныне покойного герцога мне, конечно, далеко, но кто об этом знает?
Мысленно усмехнувшись, я сохранил на лице каменную маску, подождал пока мимо проедет замыкающая повозка с посланником уджбея и послал кобылу вперед. Сегодня неприятностей можно больше не ждать. Так мне говорит моя паранойя.
- С ними колдун, - шепотом проинформировал северянин.
- Знаю, - столь же тихо ответил я. - А ещё собаки.
- Не учуют?
- Ветер в нашу сторону. Не должны.
- Хорошо.
На самом деле - ничего хорошего. Сильный отряд из сорока наёмников и одного пусть и самоучки-колдуна сомнёт нас, как высокая волна берег Скалит пляже. Собак в расчёт не берем, они нужны только для охраны. От меня. Ни для кого уже давно не секрет, что животные отчего-то бояться некого Джинна. Стоит мне приблизиться к лагерю, визгу поднимется...
Помню я, помню волкодавов герцога. Такое не забывается, даже если очень сильно этого хочешь.
Я раздраженно поморщился. Что-то в последнее время начал часто вспоминать события, заставившие меня бросить всё и перебраться на другую сторону света. Нехорошо это. Сбивает.
После встречи с янычарами прошло два дня. Караван стоял на ночлеге в пяти милях к западу от лагеря "разбойников", если считать в обход, по дороге. По прямой, через вершину холма, по узкой тропе, которой мы с Колдуном воспользовались, не больше двух.
Только какие же это разбойники, когда военной выучкой разит за милю? Но, точно не янычары. Скорее всего, солдаты нерегулярной армии, решившие немного подзаработать в мирное время. Или наёмники, как парни Колдуна. Вот пусть он и оценивает степень подготовки противника, меня же больше волновал колдун.
Колдуны, знаете ли, они разные бывают. Вспомним того же Курта, снимавшего с меня ошейник Ордена. Тьфу-тьфу-тьфу! И больше не вспоминать никогда!
Но, сути это не меняет. Кто-то с трудом разжигает костёр, а кто-то может и чуму наслать. Самоучки они самые опасные - никогда не знаешь, что такое дарование умеет и чего от него ждать. Судя по седой шевелюре и почтенному возрасту колдуна, приписанному к подставным сойгунам, уметь он должен многое.
Значит, валить его первым.
- Вон их командир.
Пока я наблюдал за колдуном, другой Колдун тоже не терял время даром.
- В синей рубахе? - уточнил я и пригляделся к невысокому воину с аккуратно подстриженной чёрной бородой и усами. В отличие от местных, растительности на лице я не признавал, и по возможности старался тщательно соскребать щетину. Мне, как иностранцу такое пренебрежение традициям прощалось. Правда, тот же северянин, чужие обычаи соблюдал, даже одевался по местной моде. Я свой гардероб не менял, но носил одежду, сшитую на заказ из уместных в жарком климате лёгких тканей. И с отдельно оговоренным условием, чтобы тряпки можно было легко скинуть. Мало ли где и когда придётся обращаться.
Однако я отвлёкся.
- Ага, - незамысловато подтвердил Колдун, продолжая рассматривать лагерь в подзорную трубу. Мне данное приспособление было ни к чему.
- Знакомые все лица! - тихо прорычал я, признав в командире "разбойников" своего старого... друга.
Колдун опустил трубу и вопросительно посмотрел на меня, но пояснений не дождался. Оно ему и не надо. Не его уровень. И даже не мой.
Хотя, с последним можно поспорить. В большую политику Гюнешли улке я вляпался всеми четырьмя лапами. А политика, сродни зыбучим пескам, имеет гаденькое свойство затягивать с головой.
Будь моя воля: прибил бы гадёныша. Я имею в виду командира "разбойников". Увы, по некоторым, не зависящим от меня причинам, гаденышу пока дозволено жить.
- Наёмники на тебе, колдун и командир - мои. К ним даже не лезть, - распорядился я. - Возвращаемся.
В разведку с Колдуном мы ходили вдвоём. Вернее, сначала я, оббегая по привычке округу перед сном, наткнулся на множество следов копыт. Следы привели к лагерю, а паранойя подсказала, что Колдуну тоже будет интересно на него посмотреть.
Ну вот, посмотрели.
- Думаю, стоит ждать гостей перед рассветом, - пока возвращались, высказал мысли Колдун.
Я в тот момент думал совершенно о другом, но машинально кивнул, соглашаясь. Северянин этого видеть не мог - я шёл следом за Колдуном, несущим перед собой потайной фонарь, поэтому наёмник продолжил излагать свои соображения:
- Нас меньше. Как пить дать перережут всех, не успеем мякнуть.
Солнце зашло несколько часов назад, до рассвета далеко. Вопрос лишь в том: самим сходить с визитом вежливости или подготовить незваным гостям радушный приём?
- Что предлагаешь? - Колдун по таким операциям спец. Если в лагерь "разбойников" наведаюсь я - попросту перебью всё живое. Но, даже для меня сорок воинов это много. Да и от колдуна неизвестно чего ждать.
- Ребята засиделись. Хорошо бы размяться.
- Разминайтесь, - дал я согласие. - Я, пожалуй, тоже присоединюсь к веселью.
Колдун остановился и посветил фонарём назад. Я прикрыл глаза рукой и насмешливым тоном поинтересовался:
- Вопросы?
Пять ударов сердца Колдун молчал, потом осторожно уточнил:
- Ждать неожиданностей?
- Нет. Я одолжу у твоих парней пару ножей.
Последняя фраза вопросом не была. Колдун это прекрасно понял, кивнул и продолжил движение. До лагеря оставалось не больше мили.
Нет, северян не знает, кто я такой, но несколько раз видел мою работу. Тут и матёрые убийцы блюют по кустам, простой люд даже в расчёт не беру. Джинном меня называют не за красивые глаза.
Караван не спал. Парни Колдуна выглядели спокойными, но при этом в глазах каждого читалось нетерпение. Привыкшие убивать головорезы не могут долго без крови. По себе знаю. Кровь - сильнейший наркотик. Своя ли, чужая. Жажда крови заложена в нас самой природой. Кто такое человек, чтобы спорить с природой?