Чем мне нравились войны Солнечной страны, так это - дисциплиной. Здесь не только не знали, что такое оспаривать приказ командира, даже помыслить о таком не приходило в голову. Конечно, без исключений не обходилось. Но и колдун не местный уроженец. То, что предложил я - на его родине считалось позором. Убивать при помощи яда - удел трусов.
А вот бедуины, живущие в расположенной далеко на юге пустыне, были иного мнения и с удовольствием использовали яд повсеместно. Даже в лекарственных препаратах.
Скорпион, яд которого так поразил умы пустынных жителей, считался у них едва ли не священным животным. При этом от укусов "священного животного" погибло куда больше людей, чем при набегах бедуинов на стоянки друг друга, или на границы Гюнешли улке.
У меня был знакомый бедуин, он-то и преподнёс пузырёк яда в знак благодарности за спасение его шкуры от... Не важно от кого. Главное пузырёк завалялся в чересседельных сумках, а я вовремя вспомнил о его существовании.
Я знал, какой вызов брошу северянину своим предложением, Колдун был воспитан на понятии о чести, однако возражений с его стороны не последовало. Он лишь покрутил в руках небольшой пузырёк из тёмного стекла и отдал своему лучшему стрелку.
Стрелок тут же уставился на меня, ожидая инструкций.
- По одной капле на болт или стрелу, - дал я пояснения. Лучше бы использовать духовые трубки и дротики, но у нас их нет.
Наёмник, чьё левое ухо больше напоминало лохмотья, кивнул и, прихватив двух парней, отошёл к замыкающей повозке каравана. В ней, помимо бытовых вещей, так же хранился запас стрел и болтов. А мы вернулись к обсуждению плана.
В моём представлении десяток лучников или арбалетчиков должны были расстрелять спящий лагерь. В Солнечной стране исповедовали культ стрельбы. Мальчишки брали луки в руки раньше, чем начинали говорить. Владение холодным оружие тоже было в почёте, но лук - оружие Бога, а у Бога не может быть конкурентов.
Правда, в последнее десятилетие лук был сильно притеснён арбалетом. Не в силу религии, практичности и удобства ради. Боги на такое кощунство никак не отреагировали, а значит - разрешили.
Нравится мне местная логика. Прямая, как стрела.
Тех, кого не убьёт обстрел, добью я. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь случайно зацепит Умута. Я запретил даже дышать в сторону палатки командира "разбойников". Колдун коротко объяснил, кого я имел в виду и рассказал, как эта самая палатка выглядит.
- Кто их командир? - когда мы остались одни, спросил Колдун.
С минуту я раздумывал: стоил ли рассказывать? Потом решил - стоит.
- Умут-ад-Эрол, племянник Султана.
Северянин принял к сведению, и благоразумно не стал задавать лишних вопросов.
Отряд Колдуна пришлось разделить на две части: одну (большую) оставили охранять драгоценный груз, другая (одиннадцать человек, включая самого Колдуна, я шёл отдельно, впереди группы) пошла на дело.
Составление плана и его реализация заняла не больше полутора часов. К сожалению, воспользоваться задумкой мы так и не смогли.
Где-то на середине пути, от нашей стоянки раздался слышный только мне свист, зовущий на помощь. Стоило оборваться свисту, затрубил рог - это уже кто-то из людей Колдуна, свисток я оставил Коскуну - сыну погибшего хозяина гостевого дома и младшему брату Дилары. Парень полностью оправдывал данное имя, совал любопытный нос везде, где только можно и... видел несколько больше, чем видят простые люди. Моя сущность так же не была для него секретом, но он совершенно не боялся, даже наоборот, постоянно приставал с расспросами. Таких людей в Гюнешли улке называли "Гёрендир" - Видящий. Или попросту - Пророк.
Всё это промелькнуло у меня в голове за долю секунду, в следующий момент я развернулся, и со всех ног бросился обратно к каравану.
Ненавижу Умута! Эту изворотливую ядовитую гадину! Что я упустил? Что проглядел? Неужто колдун поставил охранный круг вокруг лагеря "разбойников", который мы с северянином нарушили? По-другому не объяснишь, почему укладывающиеся спать наёмники неожиданно напали на караван. Но магии я не чувствовал! Совершенно! Не понимаю!
- Все назад! - проорал я, проносясь мимо наёмников.
Мог бы и не орать - Колдун уже развернул своих парней.
Вот именно - колдун! Хвост даю на отсечение - его-то я и проглядел, привык считать их ничего не умеющими самоучками.
Ладно северянин, он не знает, как работать с тёмными, но я-то! Дурак!
И это обстоятельство очень сильно меня разозлило. На стоянку каравана я добрался в рекордные сроки, и с ходу врубился в драку.
Сбиваю с ног мечника, замахнувшегося на Дилару, сжимающую в руках кухонный нож, остальное девушка доделывает сама. Разворот! Полоснуть когтями по горлу воина, пытающегося насадить на короткое копье одного из парней Колдуна. Разворот, нырок под руку "разбойника", когти с чавканьем вспарывают брюшину.
Не жилец, - отмечаю мимолётом, и уклоняюсь от удара длинного загнутого клинка...
Это была не драка. Форменное избиение. И в качестве избиваемой стороны выступали мы.
Моё появление ситуацию изменило не сильно, но наёмники заметно приободрились. Мы не ждали нападения среди ночи, да и пятнадцать человек, которых оставили охранять груз, против сорока воинов не слишком сильный аргумент. Однако парни держались, погонщики так же вносили лепту смятения в стан врага. Удача, если не гибли при этом. Трупы нескольких наших людей я заметил. А ещё я заметил, что нападающие отлично видели в темноте, что не скажешь о наших парнях. Чёртов колдун! Без него не обошлось!
Мимо лица проносится наконечник копья, возвращая меня в реальность, его владелец скалится в яростной гримасе и, умирает, так и не поняв, что лишился сердца. Его напарник в ужасе пятится назад, запинается за валяющийся на земле труп, вскакивает и, оря о чёрном демоне, пытается убежать...
- Сиях иблис! Сиях иб... - крики дурака обрывает вонзившийся в спину нож. Зря, что ли, брал их у парней Колдуна?
Кстати о колдуне. Где?
Замираю на несколько секунд: оглядываюсь по сторонам, принюхиваюсь и прислушиваюсь, но колдуна Умута нигде не видно. Плохо. Очень плохо! Нельзя выкидывать его из расклада, я уже один раз опростоволосился.
Северянин с парнями подтянется нескоро, и мне ничего не остается, кроме как продолжать балансировать на грани обращения. В этом состоянии я сильнее всего для человеческой формы.
Моей заминкой решил воспользоваться невысокий воин с кривой саблей в руках.
Отшагиваю вбок и подаюсь вперед, в ответ, полоснув когтями по бедру бородача. Следующий удар в горло, и ещё одним противником меньше.
Ко мне подскакивает кто-то из парней Колдуна, кажется Тымюр - всё его лицо залито кровью из рассеченного лба, правая рука болтается плетью, но парень обоерук, это я помню. Наёмник решил прикрыть мне спину. Я не против. Оскаливаюсь, и подрезаю ещё двух воинов, посмевших атаковать мой караван...
Всё закончилось с появлением злющего Колдуна и арбалетчиков. Лишь четверо из одиннадцати наёмников (в тои числе сам Колдун), держали в руках традиционные короткие луки.
К этому моменту я был залит кровью с головы до ног. Количество противников заметно уменьшилось, как впрочем, и наших парней.
Колдун сходу дал команду стрелять. За что тут же был обласкан мною отборным матом. Одна из стрел с ядом на наконечнике, едва не проделала во мне дыру. Уж не знаю, специально ли?