На следующий день я отплывала на частном корабле дяди по направлению к одному из самых загадочных мест мира, чувствуя злость и разочарование. Потому что во время увлекательного путешествия по морю меня не сопровождал самый близкий человек, а ведь он знал, как я боюсь воды! Сейчас эта детская фобия прошла, в отличие от панической боязни высоты, но тогда… Кир послал своего ребенка в далекое плавание с совершенно незнакомыми людьми, пообещав приплыть к своей племяннице спустя лишь день. Единственным знакомым лицом на корабле для меня был мой надзиратель — один из многочисленных сотрудников ОРДеДе. Именно так я обозначила невысокого мутного типа, с карими глазами и довольно привлекательной внешностью. По крайней мере, на причале, пока мы еще не отчалили в неизведанную неизвестность, к нему клеились буквально все свободные представительницы женского племени в Майами. Но одному милому ангелочку с голубыми, как лазурное небо, глазами и черными волосами, будто вороново крыло он все-таки не нравился. Я не запомнила, как этого индивидуума звали, но, тем не менее, не ошиблась на его счет — за дитём, в моем милом личике, он уследить не смог. За таким жеребенком как я, в моем детстве вообще мало кто мог уследить, и этих людей я могла перечитать по пальцам левой руки: Максимилиан, Киртан, леди Малефисента Воканс и лорд Генрих Воканс — дедушка взял фамилию бабушки.
Буквально через час после нашего прибытия на остров, мне удалось выскользнуть из-под не слишком внимательного взгляда моего надзирателя — и это не удивительно. Кареглазому необходимо было проследить за загрузкой наших вещей в отель. Да-да, вы не ослышались, на самом большом из всех имеющихся в Бермудском Треугольнике островов, стоит отель, построенный волшебниками. Скажем так, это место является персональным курортом для отдыха магов мира и не несет в себе слишком большую загадку. Это для меня, девочки, выросшей на всех сказках подряд из двух миров, это было настоящим приключением. Для остальных же — это было самым простым видом отдыха, как поездка на море. Разве что, на тот момент это было довольно странно, потому что я, в отличие от большинства посетителей, приехала не в начале, а в конце лета.
Свободная как птица, я отправилась на поиски приключений — подальше от отеля, пляжа и надзирателя. Все равно целью моего пребывания на острове было найти магическое животное. Вот и я решила выполнить свою миссию, в памяти ведь все еще была жива обида на Кира. Хотя и понимала, что работа взрослых людей ждет очень редко, а та конференция в Париже довольно важная, но нельзя ли было хотя бы своего заместителя со мной оставить?! Нельзя, разумеется, но ребенок это понимал с трудом и, лелея в сердце обиду, я пошла в густой лес.
Тот поход я помню довольно отчетливо. Было прохладно, хотя температура весь день держалась около пятнадцати градусов Цельсия, но из-за холодного морского ветра, пробирающего до костей, приходилось поплотнее укутываться в черную детскую мантию. Немного страха навевали и жирные змеи, виднеющиеся то тут, то там, а об летучих мышах и остальной фауне того леса и по сей день вспоминаю я с содроганием. Впрочем, упертой и мелкой мне было до жути любопытно, что находится там, дальше впереди. И я шла упорно, внимательно смотря по сторонам и прислушиваясь ко всем возможным, а так же невозможным звукам. Сколько я так прошагала, сказать точно не могу, но под конец пути выбилась из сил, от слова совсем.
Тогда я чувствовала себя взрослой героиней какой-то фантазийной магловской книги, что мне нравилось. Хотя сейчас эти поступки мне и кажутся смехотворно жалкими, но я до сих пор помню восторг измученного организма при виде деревянной заброшенной лачуги на краю леса у обрыва. А заброшенной она мне показалась только потому, что мелкой мне не верилось, будто человек сможет жить так далеко от цивилизации в полном одиночестве. Впрочем, там и не жил человек, там перекантовывался высший демон в некотором подобии изгнания. Но немного наивная голубоглазая, почти двенадцатилетняя, девочка об владельце небольшой лачуги не знала, а отсутствие пыли списала на… в общем, я была настолько уставшей, что такого парадокса даже не заметила. Просто рухнула на кровать и уснула под убаюкивающее урчание своего желудка. Утром просыпаться совершенно не хотелось, но туалетные дела ждать не могли. Благо, на другой стороне оврага был ручей, которого бурный поток я услышала бы даже за сотню метров. Также мне повезло, через довольно глубокую расщелину тянулся хилый, немного прогнивший деревянный веревочный мост. И первый раз я прошла по нему совершенно спокойно, без всяких эксцессов, умылась проточной водицей и решила вернуться. А вот здесь меня и ждал облом, потому что, будучи прирождённой мартышкой (Макс не лгал по этому поводу) я совершенно не боялась упасть, чувствуя себя уверенно, в своей тарелке. Но к сожалению дерево было гнилым и, фактически у самого края обрыва, оно меня подвело. Руки, до того крепко сжимающие веревки по бокам, соскользнули вниз, как только под ногами треснула, переломившись пополам, дощечка. Пожалуй, именно с того момента я панически боюсь высоты, и сохраняю спокойствие лишь тогда, когда вижу рядом с собой своего спасителя. Именно Курама довольно больно ухватил меня за запястье, одним резким рывком вытаскивая из обрыва. Я даже пикнуть не успела, и до сих пор не могу понять, какой у него был резон спасать наглую черноволосую малышку…
— С ума сошла? — хрипло поинтересовался страшный, высокий, черноглазый и черноволосый мужчина, не отпуская руку. Возраст его было тяжело определить, около тридцати, а может старше или, наоборот, младше. Голос его был низок, хотя скорее сиплый. Говорил он спокойно, будто ему было просто интересно.
— Не-е-ет, мистер, — заикаясь, с трудом выдавила из себя я. — Простите, — непонятно зачем извинилась я, — но вы кто?
— У меня такой же вопрос к тебе, — усмехнулся мужчина, отпуская мое запястье, где виднелись красные следы. — Я — демон! — гордо возвестил мужчина, зловеще скалясь, будто ожидая моей реакции. А реакция последовала и вправду довольно бурная, но явно неожиданная для него.
Я отскочила на добрый метр от демона, а из глубины карманов мантии выскользнула игла вместе с карточкой, на которой белым карандашом на черном листке бумаги была начертана пентаграмма. Единственными демонами, которых я могла призвать без предварительной подготовки, свечей, зелий и дополнительных ингредиентов были три адских песика. Правда, из-за еще не слишком хорошего контроля над собственной кровью, мне приходилось таскать с собой начерченную на чем-то пентаграмму призыва моих трех красавцев.
— Благодарю за помощь, — вежливо сказала я, держа свое «оружие» наготове.
— Хм… как интересно, дети уже с демонами играют, — задумчиво пробормотал мужчина, склонив голову на бок. Его черные непроницаемые глаза блеснули, а улыбка вновь превратилась в оскал, а меня не покидало ощущение, будто демон задался целью напугать меня. — И что же здесь делает столь юная мисс?
— Виктория, — назвала я свое имя и, выжидающе глядя на брюнета, сообщила, — гуляю, как видите.
— Курама, — в ответ представился демон. — В одиночестве бродишь по лесу? — перешел на ты мужчина, но возражать я не решилась.
Я отвела взгляд, задумавшись. Неожиданно вспомнилась магловская сказка о Красной Шапочке, и странные ассоциации решительно отказались покидать мое сознание. Лгать демону было бесполезно, зато убедить себя в почти правдивой подлинности собственного вранья — вполне возможно. А посему, гуляю я скорее всего по лесу уже не одна. Потому что, даже мой «надзиратель» должен был заметить мое отсутствие. Киртан тоже вскоре прибудет сюда и тогда быстро меня найдет, он превосходный следопыт и охотник. Но до этого времени мне нужно всего лишь оставаться в живых и не натворить непоправимых глупостей. На словах и в мыслях легко — в реальной жизни тяжелее.
— Не одна, — качнула головой я.
— И где же твои соглядатаи? — вскинул бровь Курама, делая шаг ко мне.
— Не знаю, — честно пожала плечами, оставаясь на месте, хотя хотелось сделать нечто совершенно другое. Резко развернуться и дать дёру, пока не окажусь в подобии безопасности, или до того момента, как более развитый физически демон поймает неудачливую искательницу приключений. Хотя последнее все-таки неправда, приключения на свою филейную часть я нашла, и они стояли прямо передо мной. А демон все приближался ко мне и был таким страшным, просто до жути! Он был совершенно непохожим на того ворчливого, заботливого и синеволосого демона-алкоголика, которого я недавно призвала в отсутствие Киртана в ванной комнате. Тот синеглазый демон был веселым, в его компании не хотелось забиться в ближайший угол и пережидать там несколько часов, даже зная, что опасность уже миновала. Но этот черноволосый мужчина, как и там тот демон, спас меня от опасности, которая была спровоцирована моей же глупостью — я это признавала.